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Tecnología WIMAX
Julio Alba
Consultor/Director de Proyectos jalba@satec.es
as tecnologías inalámbricas están teniendo un gran impacto en
el mercado de las telecomunicaciones.
Actualmente es raro el operador que no
ofrezca como posibilidad una solución
de banda ancha en la que para el acceso en el hogar se emplee tecnología Wireless.
Actualmente parece que se está saliendo de la crisis que ha afectado, en
estos últimos años, al sector de las telecomunicaciones. Esto puede implicar
que vuelva a haber dinero para inversiones y desde luego las tecnologías wireless suponen un mercado en el que
se prevé una gran inversión.
En la ilustración 1 se puede ver la
previsión hasta el 2007 de la evolución
de los dispositivos inalámbricos.
Hay una gran variedad de productos que ofrecen de alguna manera conectividad inalámbrica, como por ejem-
L
plo: GPRS, UMTS, Bluetooth, Wi-Fi, etc..
Si bien es cierto que muchas de estas
tecnologías no son competencia entre
si, sino que simplemente se complementan, si es cierto que en ciertos casos los ámbitos de actuación de algunas de ellas se solapan pudiendo llegar
a crear cierto clima de competitividad.
Si nos centramos en Wireless LAN,
es fácil ver que esta tecnología tiene una
serie de limitaciones que hacen que su
despliegue de forma masiva sea muy
costoso. Uno de esos inconvenientes es
que su radio de acción es reducido y por
tanto para poder dar cobertura a un área
relativamente amplia se requerirían un
número muy elevado de dispositivos y
por tanto una inversión muy destacada
en equipamiento y unos costes muy altos en mantenimiento.
Esta limitación tecnológica realmente
es coherente con el propio nombre de
Ilustración 1: Evolución en el número de los dispositivos inalámbricos
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la tecnología WLAN: hemos de recordar que LAN significa “Local Area Network” y por tanto su definición ya implica distancias reducidas.
Como evolución de esta tecnología
surge otra que asume el papel de WMAN
o “Wireless Metropolitan Area Network”
que como su propio nombre indica está diseñada para dar cobertura a un área
bastante más amplia que la que cubre
WLAN.
WIMAX se corresponde con los intentos de estandarizar algo parecido,
por parte del ETSI, con el estándar HiperMAN.
TECNOLOGÍA WIMAX
Esta tecnología está estandarizada
por el IEEE 802.16. WLAN es el estándar 802.11 con lo que son dos estándares diferentes.
Estas dos tecnologías, en un principio, se han pensado como complementarias, aunque la realidad es que WIMAX está empezando a asumir
funcionalidades propias de WLAN y se
corre el riesgo de que finalmente acabe sustituyéndola. De hecho todo hace
pensar que probablemente acabe sustituyéndola.
Esta tecnología en su versión 802.16a
está diseñada para funcionar por debajo de los 11 GHz y no es necesario que
disponga de visión directa entre las antenas. Puede dar un ancho de banda de
75Mbps y aunque su radio de cobertura puede llegar hasta los 50 km los valores medios están pensados entre los
7 km y los 11 km.
Por el contrario, el estándar 802.16
puede alcanzar una velocidad de comunicación de más de 120 Mbps operando en la banda de 10 a 66 GHz, pe-
FUNCIONALIDADES WIMAX
El primer motivo para la creación de
WIMAX fue el acceso inalámbrico a los
hogares y a algunos centros de negocio, este tipo de acceso resulta particularmente interesante en congresos y
centros de gran población.
Existen muchos edificios de oficina
que no disponen de infraestructura técnica que permita la conexión de interfaces de conexión a red de una forma económica. El acceso radio con
anchos de banda elevados supone
un ahorro importante en el despliegue
de infraestructuras para dotar a muchos
edificios, tanto de oficinas como residenciales, de un acceso de banda
ancha.
Ilustración 2: Funcionalidades WIMAX
A pesar de esto, la gran expectación
que ha creado este estándar está más
centrada en su uso como troncal para
varias conexiones Wi-Fi o incluso la sustitución de este para poder tener mayor cobertura con menos puntos de acceso. Si se tiene en cuenta que el radio
de cobertura de WIMAX es bastante
amplio, que no es necesaria la visión directa y que además integra Wi-Fi en su
estructura en vez de excluirla, se puede llegar a la conclusión de que este sistema permite un despliegue masivo de
esta tecnología con el fin de conseguir
cobertura en zonas de área extensa, como, por ejemplo, ciudades.
Si una operadora deseaba dar un servicio de acceso inalámbrico a internet
a través de 802.11 en una ciudad, necesitaba un número muy elevado de puntos de acceso, de tal manera que al tener unos costes de instalación tan elevados,
la rentabilidad estaba puesta en entredicho. Con WIMAX se necesitan muchos menos puntos de acceso y, por tanto, los costes en equipamiento y en
instalación son mucho más reducidos,
favoreciendo por tanto la viabilidad de
modelos de negocio como el anteriormente expuesto.
WIMAX además tiene una funcionalidad muy importante como enlace troncal y de conexión de las actuales instalaciones Wi-Fi al núcleo de la red de datos.
En la ilustración 2 se pueden ver las
funcionalidades de WIMAX.
CONCLUSIONES
Aún siendo una tecnología que está en pleno proceso de maduración, es-
tá generando unas expectativas que garantizan su futuro. Incluso en estos momentos, en los que los fabricantes aún
no tienen el estándar plenamente implementado, están recibiendo un gran
volumen de petición de información para analizar esta tecnología y poder comercializarla en cuanto esté lista.
Los más beneficiados por esta tecnología son aquellos que desean hacer
un despliegue de cobertura muy extensa, como por ejemplo proveedores
de servicio a internet y aquellos que desean dar cobertura a ciertas localidades
a las que, por su ubicación geográfica,
darles servicio de alguna otra manera
fuese excesivamente costoso (medio rural).
Realmente estamos ante una gran revolución tecnológica que permitirá un
despliegue del acceso inalámbrico mucho más rápido, acercándonos rápidamente a la cobertura total en las zonas
más densamente pobladas.
Un consorcio de referencia en esta
tecnología es el WIMAX Forum www.
wimaxforum.com. Actualmente los
miembros del WIMAX Forum representan más del 75% de las ventas en
tecnología WLAN, lo que es una clara
demostración de que la evolución tecnológica sigue este camino.
Actualmente los procesadores Centrino de INTEL tienen una interfaz WiFi. Pues bien, ya se ha anunciado que
cuando sea oportuno se cambiará esta
interfaz por una WIMAX, dando así más
potencia y alcance a las funcionalidades radio de los ordenadores personales.
2004
ro ncesita de visión directa entre los extremos. Sin duda, WIMAX es un claro
competidor de LMDS.
Sus principales ventajas son:
– Coste y riesgo de la inversión. La gran
mayoría de los fabricantes de equipamiento inalámbrico están actualmente desarrollando esta tecnología
y haciendo pruebas de interoperabilidad. La competencia sana en este caso es una garantía de éxito tecnológico.
– Se obtiene un ancho de banda mayor a distancias mayores (hasta 50
km) permitiendo por tanto mayores
coberturas y en consecuencia se necesitan menos puntos de acceso para dar cobertura a una zona extensa
que con Wi-Fi.
– Sistema escalable. El sistema está diseñado para que escale a varios cientos de usuarios cómodamente y además permite un uso flexible de
frecuencias para poderse adaptar a
cualquier tipo de legislación.
– Cobertura. Permite la conexión de
puntos que no están en la línea de visión directa.
– Calidad de servicio. El sistema permite TDMA dinámico en función de
tipos de servicio (voz o datos) e incluso diferentes sistemas de calidades, por ejemplo un E1 para una empresa con reserva de ancho de banda
y best-effort para el tráfico residencial.
– Permite la expansión de la cobertura en la última milla integrando los
centros Wi-Fi instalados y en producción en la actualidad.
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