LISTERIA Existen distintos tipos de Listeria. Es una bacteria presente en el medio ambiente (suelo, agua, desagues). Tiene la habilidad de moverse a través de las vías intestinales animales y humanas. Puede transmitirse a los humanos a través de la ingestión de alimentos contaminados con Listeria en cualquier fase en la cadena alimentaria. Sobrevive a temperaturas de refrigeración (3ºC o menos). Es más resistente al calor que otras bacterias como Salmonella y Escherichia coli. Se reproduce a bajas temperaturas, la refrigeración no es barrera. Se muere con la cocción y la pasteurización. LISTERIOSIS Listeriosis es una enfermedad causada al consumir alimentos contaminados con la bacteria Listeria Monocytogenes, se ha reconocido recientemente como un importante problema de salud público en el mundo entero. Esta enfermedad afecta principalmente a mujeres embarazadas, recién nacidos, ancianos y personas inmunodeprimidas. Las infecciones serias pueden producir septicemia, meningitis, encefalitis, infección del sistema nervioso central, y en algunos casos, la muerte. Estos síntomas pueden precederse por molestias gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarreas, fiebre y/o dolor de cabeza. Las mujeres embarazadas pueden experimentar síntomas similares a una gripe suave (escalofríos, fiebre y leve dolor de espalda). También puede conducir al aborto espontáneo o nacimiento prematuro. La exposición a la bacteria no siempre resulta en enfermedad. ¿CÓMO SE CONTAMINAN LOS ALIMENTOS CON LISTERIA? La Listeria está ampliamente distribuida en el ambiente, se encuentra en la tierra y agua. Está presente en animales saludables (especialmente el ganado vacuno, ovejas y aves), y también en el alcantarillado, la vegetación y materia vegetal, agua de arroyos, forraje conservado en silos, y en el hombre. La contaminación por Listeria ingresa a las plantas productivas, por vía animal y/o por el hombre. La abundancia de esta bacteria en la naturaleza indica que Listeria monocytogenes puede estar presente en una amplia variedad de alimentos frescos y procesados, la leche no pasteurizada (cruda) o derivados de ésta como queso fresco, queso blando. También pueden tener la bacteria los productos cárnicos (especialmente carne cruda o derivados sin cocinar: cortes de cecinas en vitrinas refrigeradas y vienesas), las aves y sus productos, los productos vegetales como ensaladas y alimentos del mar como pescados y mariscos. ¿DÓNDE SE PUEDE ENCONTRAR LISTERIA? La Listeria se puede encontrar en leche sin pasteurizar, quesos blandos, cecinas, helados, vegetales sin lavar, carnes crudas, pescado crudo. Su habilidad para crecer en bajas temperaturas 3°C le permite multiplicarse aún en alimentos refrigerados. ¿CÓMO SE CONTRAE LISTERIOSIS? Listeriosis se contrae consumiendo Monocytogenes. alimentos contaminados con Listeria Las guaguas pueden nacer con Listeriosis si sus madres comen alimentos contaminados durante el embarazo. Las personas en riesgo pueden prevenir la infección con Listeria monocytogenes evitando ciertos alimentos de alto riesgo y manipulando los alimentos apropiadamente. ¿QUIÉN PUEDE SER AFECTADO? Las personas de alto riesgo son la mujeres embarazadas, los ancianos, los recién nacidos y pacientes cuyo sistema inmunológico ha sido debilitado por el cáncer, SIDA o medicaciones que debilitan el sistema inmunológico. ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA LISTERIOSIS? Las personas infectadas con Listeria Monocytógena pueden mostrar signos de infección en las siguientes 12 horas después de consumir la comida contaminada. Sin embargo, los casos serios de Listeriosis pueden tomarse de 1 a 6 semanas para desarrollarse. Los síntomas de la Listeriosis incluyen fiebre, fatiga, náusea, vómito y diarrea. Algunos efectos más serios de la Listeriosis pueden incluir meningitis; septicemia; abortos (involuntarios), meningitis o septicemia en el recién nacido. ¿CÓMO PUEDO SABER SI HE SIDO EXPUESTO A LA LISTERIA? No se puede saber si una comida esta contaminada solo por su aspecto. La bacteria no modifica el sabor ni cambia el olor en los alimentos. No puede ser detectada a simple vista. La Listeriosis solo puede ser diagnosticada en el laboratorio con una muestra de sangre o de fluido cerebroespinal. La Listeriosis puede ser tratada con antibióticos tales como la penicilina y ampicilina. Si usted piensa que ha sido expuesto a la Listeria, debe de buscar atención médica lo más pronto posible. ALGUNOS CONSEJOS QUE LE AYUDARÁN A PREVENIR LA LISTERIOSIS Siga procedimientos de salud básicos con sus alimentos. Evite el tomar leche cruda (sin pasteurizar) o comer productos hechos con leche sin pasteurizar. Mantenga la carne cruda separada de los alimentos cocinados y/o verduras. Lave sus manos y utensilios de la cocina después de utilizarlos y cada vez que éstos tengan contacto con carne cruda. Cocine completamente las carnes. COMIDAS DE ALTO RIESGO Productos de carne precocida (cecinas y vienesas) Alimentos de origen marino como mariscos, pescados (ahumados) Productos de leche sin pasteurizar. Quesos blandos. MEDIDAS DE PREVENCION ¿Puede ser controlada la enfermedad? Ya que esta bacteria se distribuye ampliamente en naturaleza, Listeria monocytogenes se ha vuelto una amenaza en los ambientes de producción y procesamiento de alimentos. Puede establecerse en superficies que están contacto con alimentos. Sin embargo, las prácticas industriales buenas y el manejo apropiado en todas las fases de la cadena alimentaria, incluyendo la producción, procesamiento, almacenes, servicios de comida y ambientes de la casa, puede minimizar el impacto de este patógeno. Las pautas generales recomendadas para la prevención de Listeriosis son similares a aquéllos que ayudan a prevenir otras enfermedades del origen alimentario, como la Salmonelosis. ¿QUÉ MEDIDAS DE CONTROL DEBEN TOMAR LOS CONSUMIDORES? Evitar la Contaminación Cruzada es un principio básico recomendado: Antes de preparar alimentos, lavarse bien las manos y las superficies utilizadas para cortar alimentos; los alimentos no deben ser preparados por personas que están enfermas. Deben usarse utensilios limpios para preparar cada alimento. La carne cruda, vacuno, cerdo, aves, pescados, mariscos y las verduras, no deben prepararse, cortarse, ni dejarse en la misma superficie usada para alimentos cocinados u otros. Los jugos de productos crudos no deben dejarse gotear en otros alimentos durante el almacenamiento o manipulación. Deben limpiarse bien las superficies de trabajo, utensilios y platos, con agua caliente con jabón y desinfectarse inmediatamente después de cada uso. Controle el tiempo y temperatura de los alimentos durante el almacenamiento, deshielo, preparación y servido. La congelación de alimentos no destruye bacterias; previene su multiplicación. Los alimentos deben guardarse refrigerados para retardar el crecimiento bacteriano, y no deben guardarse demasiado tiempo. Las porciones de alimentos que no se van a consumir deben ser refrigeradas inmediatamente. Destruir las bacterias potencialmente dañinas: La comida debe hervir y servirse caliente (más de 70 ºC). Recaliente comida a una temperatura interior de 70 ºC. Las carnes, aves y mariscos deben cocinarse completamente para matar microorganismos. Siga las instrucciones de los fabricantes: Se aconseja seguir las instrucciones de los fabricantes en cuanto al almacenamiento, manipulación y cocción de productos, y también fechas. RECOMENDACIONES PARA LAS PERSONAS DE ALTO RIESGO Mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunes debilitados, además de las recomendaciones descritas anteriormente, deben respetar las indicaciones médicas para cada caso. Fotos: koolielu.edu.ee, pavicei.wordpress.com, http://img355.imageshack.us/img355/6171/embiq3.gif, http://www.zumy.com/images/frigo-combinado-lcd.jpg