MUNICIONES DE URANIO EMPOBRECIDO

MUNICIONES DE URANIO EMPOBRECIDO
Comentarios del Comité Internacional de la Cruz Roja, Ginebra, 26 de marzo de
2001
Desde hace algún tiempo, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) sigue
atentamente el debate sobre las municiones de uranio empobrecido, prestando
especial atención a cuestiones como los eventuales efectos del uranio
empobrecido en la salud, las precauciones que han de tomar el personal del
CICR y la población local a ese respecto y la aplicación de las normas básicas del
derecho internacional humanitario a las municiones de uranio empobrecido.
Eventuales efectos de las municiones de uranio empobrecido en la salud
El CICR ha examinado muchos estudios científicos sancionados por expertos en
los que se analizan varias hipótesis de exposición y los eventuales efectos del
uranio empobrecido en la salud de combatientes y civiles. El CICR también ha
tomado nota de los resultados de la misión de evaluación posconflicto de los
efectos del uranio empobrecido en el medio ambiente, realizada en Kosovo por el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
En mayo de 2000, el CICR propuso al personal que trabajaba para el Movimiento
Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en Kosovo occidental que
proporcionara muestras de orina, las cuales se analizaron para determinar la
concentración de uranio. Como el uranio se encuentra naturalmente en el medio
ambiente, es previsible encontrar una pequeña cantidad del mismo en la orina.
Los exámenes de las 32 personas que aceptaron proporcionar esas muestras,
dieron como resultado niveles normales de uranio y, por lo tanto, no hay indicios
de que ese grupo haya sufrido una mayor exposición a este elemento.
La información científica disponible actualmente muestra que el aumento del
nivel de uranio es mínimo en zonas donde se han utilizado municiones de uranio
empobrecido, excepto en los puntos de impacto de los proyectiles perforantes de
uranio empobrecido. Sin embargo, el CICR acoge favorablemente los estudios
adicionales que están realizando varias organizaciones internacionales,
especialmente los estudios sobre el terreno, en Kosovo y en otras regiones, donde
se han empleado municiones de uranio empobrecido. Es de esperar que esos
estudios no se concentren sólo en el personal internacional sino también en la
población local, especialmente en los niños.
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Asesoramiento para el personal del CICR y para la población local
Dada la índole de las actividades que despliega en las zonas en conflicto, el CICR
se toma la seguridad y la salud de su personal muy en serio. Las unidades de
seguridad y de salud de la sede de la Institución en Ginebra procuran garantizar
las mejores condiciones de seguridad y salud posibles para el personal que
trabaja sobre el terreno, por ejemplo, proporcionando información oral y escrita
sobre el uranio empobrecido al personal que trabaja en lugares donde se pueden
haber empleado municiones de uranio empobrecido. En un documento de
información se recomienda al personal que evite los lugares donde se pueden
haber empleado municiones de uranio empobrecido y que no recoja desechos de
guerra. Asimismo, se le insta a que comparta esta información con otras
personas, incluidos los residentes locales. Además de los controles médicos
obligatorios para todos los empleados del CICR, antes y después de una misión,
se pone a disposición, en todo momento, asesoramiento médico y apoyo para el
personal expatriado y local.
Como parte del programa de sensibilización al peligro de las municiones sin
estallar y de las minas terrestres sembradas en Kosovo, los instructores del CICR
también han recibido información sobre cómo responder a las preguntas acerca
del uranio empobrecido en las sesiones de información al público.
Según un informe recientemente publicado por el PNUMA, los puntos de mayor
concentración de contaminación de uranio empobrecido están localizados y son
limitados. El CICR acoge favorablemente las recomendaciones presentadas en
ese informe y confía en que las autoridades competentes las apliquen lo antes
posible. Con ello no sólo se protegería de forma óptima a la población civil de
una eventual exposición al mencionado elemento, sino que se le permitiría
regresar a las tierras de cultivo y a las viviendas antes contaminadas. Por último,
el CICR señala que en ese informe se estimula la continuación del trabajo
científico para reducir la incertidumbre sobre las repercusiones del uranio
empobrecido en el medio ambiente.
Licitud de las municiones de uranio empobrecido de conformidad con el derecho
internacional humanitario
De conformidad con el derecho internacional humanitario - en concreto las
disposiciones del artículo 36 del Protocolo I adicional a los Convenios de
Ginebra, que es vinculante para 157 Estados- los Estados tienen la obligación de
determinar si el empleo de cualquier arma nueva, o nuevos medios o métodos de
guerra serían contrarios a las normas vigentes del derecho internacional.
Mediante estas normas se prohíben las armas, medios o métodos de guerra de tal
índole que causen males superfluos o sufrimientos innecesarios o efectos
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indiscriminados o de los que quepa prever que causen daños extensos,
duraderos y graves al medio ambiente natural. El CICR insta encarecidamente a
todos los Estados que consideran, desarrollan, adquieren o adoptan el uso de
municiones que contienen uranio empobrecido, a que examinen su licitud, si aún
no lo han hecho. El CICR acogería favorablemente un intercambio de opiniones y
de información sobre los resultados de tales exámenes. En las alianzas o grupos
de Estados es especialmente importante que se establezcan mecanismos de
examen de la licitud de armas, medios o métodos de guerra que esas alianzas o
grupos de Estados son susceptibles de emplear, o que se intercambie información
sobre exámenes nacionales de licitud.
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