P17 WEST CORK (Irlanda) Agrupación de empresas agroalimentarias Acción La “West Cork Food Enterprise Partnership” (Agrupación agroalimentaria de West Cork) es una iniciativa conjunta de los sectores público y privado destinada a apoyar a las pequeñas empresas agroalimentarias locales y crear un entorno favorable para la creación de nuevas empresas, a la vez que constituye una especie de foro de desarrollo local. La aportación de cada uno de sus miembros (tiempo, material, disponibilidad de locales, apoyo financiero, etc.) depende de la naturaleza de sus actividades. Esta agrupación - informal - acoge esencialmente a pequeñas empresas que ofrecen productos alimentarios específicos a las empresas en fase de creación y a los agricultores que desean diversificar su producción. Elementos clave > Consolidación del sector agroalimentario de calidad. > Apoyo a la diversificación de las actividades agrarias (principalmente la producción biológica). > Nacimiento de una cultura empresarial entre los intervinientes en el sector. > Estructura de asesoramiento y de formación. > El objetivo a largo plazo es el de crear lazos entre los sectores (agroalimentario y turístico, por ejemplo) y construir, de modo coordinado, una identidad regional que pueda explotarse comercialmente. La agrupación organizó unos cursos de marketing y de control de calidad para las pequeñas empresas. Incluso en esta fase los miembros de la agrupación se basaron en sus propias experiencias, recurriendo sólo ocasionalmente a entidades externas a la agrupación, como el Southern Health Board, cuyo cometido es aconsejar a las empresas agroalimentarias en materia de normas sanitarias. Con el fin de que los lazos entre la Universidad de Cork y las empresas alimentarias se estrecharan, la agrupación instituyó un galardón destinado a premiar la creación de un nuevo producto, que los estudiantes de último curso de Comercio alimentario deben elaborar; se trata de proyectos que deben tratar detalladamente de todo lo tocante al lanzamiento de un producto en el mercado irlandés: producción, comercialización, financiación. La agrupación aportó su contribución para la instalación, en Bandon, del “Centro de producción alimentaria de West Cork”, centro de fundación que permite a los empresarios potenciales trabajar para desarrollar nuevos productos. Tres empresas trabajan en el Centro: Bandon Vale Cheese Company, que produce quesos de tipo inglés (el “double Gloucester” y el “Red Leicester”), Bandon Valley Foods, que prepara cebollas para la industria alimentaria y para los minoristas locales, y Naturale, que suministra productos de calidad a los restaurantes de la región. Presupuesto y fuentes de financiación Un presupuesto de 7 980 ECU, financiado a partes iguales por las cooperativas agrarias y por LEADER, permitió hacerse cargo del sueldo de un agente de desarrollo a tiempo parcial. De los costes del Centro de producción alimentaria (1’6 millones de ECU) se hizo cargo la cooperativa agraria de Bandon, el South Cork Enterprise Board (Cámara de Comercio) y el grupo LEADER. empresas del sector alimentario, sino también al sector turístico y a los artesanos locales. Actividades y empleos La agrupación contribuyó a la aparición de una dinámica participativa y facilitó las sinergias, a la vez que proporcionó el apoyo necesario para el desarrollo de las empresas. Asimismo, se consolidaron los lazos entre el sector agroalimentario y el turismo. La creación de un “Foro de la Alimentación” mejoró la comunicación y los intercambios entre agentes del sector agroalimentario de West Cork. La iniciativa intensificó la cooperación entre el sector privado (cooperativas agrarias y pequeñas empresas) y el sector público (Teagasc, Universidad de Cork y grupo LEADER). Los lazos con la Universidad se multiplicaron, permitiendo una mejor difusión de la información facilitada por la investigación básica y aplicada. Competitividad y acceso a los mercados Se identificaron las posibles salidas en los mercados interior y exterior, y se emprendieron operaciones de comercialización colectiva encaminadas a mejorar la competitividad. La agrupación puso a disposición de estas operaciones la gama de servicios y ayudas públicas de que disponía: formación técnica, formación en marketing, oferta de asesoramiento a los empresarios, y locales adecuados. Las ferias de productos regionales permitieron a las pequeñas empresas entrar en contacto directo con clientes irlandeses o extranjeros. Elementos innovadores de la zona Identidad del territorio Gracias a la promoción de productos alimentarios y del turismo respetuoso con el medio ambiente, West Cork logró a la vez una imagen de marca para sus productos y una identidad territorial. Esta estrategia se vio reforzada por la inauguración de una feria comercial para la promoción de los productos regionales, que también facilitó el estrechamiento de los lazos de cooperación entre las pequeñas empresas de la zona. El montaje y los stands fueron preparados por profesionales, con la intención de materializar la imagen de West Cork. De este modo, la operación no sólo benefició a las WEST CORK Situada al sudoeste de Irlanda, West Cork (71 500 habitantes) es una región esencialmente rural, provista de un medio natural variado y bien conservado. La agricultura, que ocupa al 35% de la población activa, sigue siendo la piedra angular de la economía. La pesca y el turismo son otros dos sectores económicos importantes, y son también objeto de intervenciones específicas dirigidas (formación, profesionalización de los operadores, ayuda a la diversificación, etc.). En 1995 el desempleo afectaba al 15% de la población activa. Contacto Ian Dempsey West Cork LEADER Co-operative Society Ltd. Shinagh House Bandon IRL-Co. Cork Tel.: +353 23 41271 Fax: +353 23 41304 © 1997 - Observatorio europeo LEADER / A.E.I.D.L