¿Qué es un año bisiesto?

NOVEDADES EDUCATIVAS
¿Qué es un año bisiesto?
Autor Dr. Wilder Chicana (Consultor de Educandos)
¿Qué es un año bisiesto?
Un año bisiesto es aquel cuya duración es de 366 días, en lugar de los 365 días de un año común. Por simplicidad se
ubica el día adicional al final del mes más corto fechándolo, en consecuencia, como 29 de febrero. Pero, ¿por qué
hacemos esto? Este día se añade para corregir un problema producido por el desfase que existe entre la duración del
año trópico[1] (astronómico) y la duración del año civil. A continuación explicaremos esto con más detalle.
El calendario solar más útil del que tenemos noticias proviene de los egipcios quienes, a principios del 3000 a.C., ya
tenían un año constituido por 12 meses de 30 días cada uno. A estos días se les añadía 5 días adicionales, llamados
epagómenos, dedicados al nacimiento de sus dioses más importantes. Es así como llegamos a los años de 365 días.
Posteriormente, durante el reinado de Ptolomeo III (238 a.C.), el decreto de Canopus impuso el llamado calendario
alejandrino que establecía un sexto día epagómeno, consagrado a los dioses Evergetas, cada 4 años.
En el año 5 a.C., por sugerencia de Sosísgenes de Alejandría, el emperador romano Julio César estableció un calendario
que copiaba al egipcio, aunque que para ese entonces ya se sabía que la duración del año trópico era de
aproximadamente 365 días y 6 horas (365.25 días), así que el exceso de 6 horas por cada año que se iba acumulando,
al cabo de 4 años, completa un día (6 hrs. x 4 = 24 hrs.) agregando un día adicional cada 4 años, en aquellos años
cuyas cifras fueran divisibles por 4, para compensar por esta variación. El calendario Juliano significó una mejora al
calendario, pero no tomaba en cuenta un pequeño error adicional de 0.007784 días cada año. Esto hizo que para el
siglo XVI, el año estuviera "corrido" 11 días, y que
la Pascua
ya no coincidiera con las fechas históricamente correctas. Ante tal estado de cosas, y en atención a uno de los acuerdos
del Concilio de Nicea[2], el Papa Gregorio XIII le encargó a una Comisión del Calendario, en la que destaca el astrónomo
jesuita Christopher Clavius[], la solución del problema. Finalmente, en 1582, a través de una Bula Papal, se ordenó
adelantar el calendario oficial por 11 días, para compensar el error acumulado hasta ese momento. Así pues, al jueves 4
de octubre (juliano) de 1582 le sigue el viernes, 15 de octubre (gregoriano) de 1582. Diez días desaparecieron debido a
que se habían contado de más según el calendario juliano.
Como la pequeña diferencia, antes mencionada, va acumulando un error adicional a través de los siglos, fue necesario
establecer una regla adicional para los años bisiestos: que los años divisibles entre 100 no son bisiestos, a menos de
que también sean divisibles entre 400 (esta fue la razón por la cual el año 2000 sí fue un año bisiesto).
Afortunadamente, por lo menos durante los siguientes 90 años, no tendremos que preocuparnos por esta regla y,
aparte de los 11 días de corrimiento, esta regla es la única diferencia entre los calendarios Juliano y Gregoriano, que es
como se conoce a nuestro calendario actual.
Pese a esta evidente mejora en el calendario, aún persiste un pequeño error. El calendario Gregoriano hace que cada
año tenga 365.2425 días, pero sabemos que el año trópico tiene 365.242216 días, y por lo tanto existe una diferencia de
0.000284 días (aproximadamente 24.25 segundos por cada año) entre ambos años. Aunque esta diferencia puede
parecer mínima, causará un error de un día adicional completo en aproximadamente[1] 3,000 años, que en su momento
deberá ser corregido, aunque es probable que ese día sea descontado del año 3600, ya que según la regla
gregoriana vista anteriormente, no será un año bisiesto.
Pero, ¿de dónde proviene el término bisiesto? La razón es histórica. El calendario romano tenía tres fechas mensuales fijas:
Calendas, Nonas e Idus y según este uso el 23 de febrero era el "sexto día antes de las Calendas de marzo".
Originalmente entonces, el día agregado al año era el 24 de febrero, y por ser un día adicional era el día bi-sexto, que
después se volvió bisiesto. Posteriormente, cuando se dejaron de contar las Calendas, resultó más cómodo considerar que
el día agregado era el último día del mes, cambiándose así al 29 de febrero.
[1] Como el error es de 0,0003 días por año, podría parecer que al cabo de tres mil años se habrá acumulado un día de
error. Pero en realidad no sabemos exactamente cuándo llegará el error a un día debido a las diversas perturbaciones
involucradas en el movimiento terrestre (ver la nota número 1).
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Generado: 17 November, 2016, 09:57
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[1] Este período es de 365.242216 días, y aquí los decimales no se incluyen por pedantería sino porque son sumamente
importantes. Sin embargo es importante mencionar que este número de días tampoco es del todo exacto, ya que ésta
duración depende de las velocidades de rotación y traslación de
la Tierra
, las cuales van cambiando de una manera que no es completamente predecible con el paso de los siglos, debido
principalmente a los efectos de las mareas lunares y solares.
[2] En el concilio de Nicea (325 d.C.), se estableció que
la Pascua
debía conmemorarse el domingo siguiente al primer plenilunio posterior al equinoccio de primavera (en el hemisferio
norte). Una vez fijado el momento astronómico correspondiente a la Pascua, todas las demás fiestas religiosas debían de
celebrarse en relación con éste. Aquel año, el equinoccio ocurrió el 21 de marzo[], pero con el paso del tiempo la fecha
del evento se fue adelantando, hasta el punto de que en 1582 , cuando se consideró la reforma del calendario, el desfase
ya era de 10 días y el equinoccio se fechaba el 11 de marzo.
[3] Como el error es de 0,0003 días por año, podría parecer que al cabo de tres mil años se habrá acumulado un día de
error. Pero en realidad no sabemos exactamente cuándo llegará el error a un día debido a las diversas perturbaciones
involucradas en el movimiento terrestre (ver la nota número 1).
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