La UE apuesta por la gestión de residuos

La UE apuesta por la
gestión de residuos
Comisión Europea
Dirección General de Medio Ambiente
Puede obtenerse información sobre la Unión Europea a través del servidor Europa
en la siguiente dirección de Internet: http://europa.eu.int.
Al final de la obra figura una ficha bibliográfica.
Luxemburgo: Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, 2000
ISBN 92-828-4821-3
© Comunidades Europeas, 2000
Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica
Printed in Germany
3
Prefacio
Desde la década de los ochenta, la importancia de la política
de la Unión Europea sobre protección del medio ambiente y
los recursos naturales ha ido aumentando sin cesar. La razón
se debe a que las amenazas de daños y deterioro que pesan
sobre el medio ambiente distan mucho de estar controladas.
Por fortuna, cada vez son más las personas que, conscientes
de los peligros latentes, exigen medidas de protección más
decididas a nivel nacional y, sobre todo, europeo.
A consecuencia de ello se ha ampliado considerablemente el
abanico de medidas de aplicación de la política de medio
ambiente (desde legislación hasta instrumentos financieros).
En particular, el Tratado de Amsterdam ha situado el principio
de desarrollo sostenible y el objetivo de un nivel elevado de
protección del medio ambiente entre las máximas prioridades
(artículo 2). Nuestra política, además, se ha extendido y
diversificado para cubrir ahora todos los sectores de la
sociedad y abarcar una gama muy amplia de instrumentos.
Algunos temas interesan especialmente a muchos ciudadanos
europeos, por ejemplo, la producción de residuos. La
Comunidad genera cada año prácticamente 2 000 millones de
toneladas de residuos, de los cuales más de cuarenta millones
están clasificados como peligrosos. En los últimos seis años, la
cantidad de residuos generados aumentó un 10 % cada año.
Es evidente, pues, que tenemos que detener e invertir esta
tendencia si no queremos vernos sumergidos en basura. La
Unión Europea está aplicando una estrategia para
conseguirlo.
El folleto describe esta estrategia. Se dirige a los agentes
locales y regionales, ONG, responsables políticos en todas las
esferas, interlocutores sociales, consumidores y ciudadanos.
Confiamos en que el ciudadano pueda aquí encontrar ideas
4
sobre lo que puede hacer para solucionar los problemas
ecológicos.
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Los residuos en
Europa: problemas
Adivinanza
Pesa un kilogramo, cada europeo lo produce cada día y
provoca gravísimos problemas ecológicos. ¿Qué es?
Solución
Los residuos sólidos urbanos.
Gráfico 1
Generación de residuos por sectores en 1985, 1990 y 1995 millones de toneladas
Energía
Agricultura
Municipal
Fabricación
Minería
Fuente: OCDE.
Un kilo por persona y por día quizás no parezca mucho, pero
a lo largo de un año y en toda Europa supone un total de 200
millones de toneladas de residuos urbanos que deben ser
tratados adecuadamente en algún sitio y de algún modo.
Además, año tras año vamos produciendo más y más residuos
y, lo que es peor, los que se generan en las ciudades no
constituyen en absoluto la parte más importante de la
montaña de residuos europeos.
La situación es insostenible. Ha llegado un momento en que
los residuos han dejado de ser sólo un peligro para el medio
ambiente para constituir también una amenaza cada vez
mayor para la salud de los seres humanos y nuestro estilo de
vida.
Los vertederos autorizados están cada vez más abarrotados.
Los metales pesados y las toxinas se filtran al suelo y la capa
freática. Se generan gases tóxicos y explosivos. Aún más
grave, sin embargo, es el número (desconocido pero
indudablemente altísimo) de vertederos ilegales y los riesgos
imposibles de cuantificar que suponen.
El otro medio más importante de eliminación de residuos
(la incineración) produce toxinas y metales pesados. Para
impedir su liberación, deben instalarse en las incineradoras
filtros muy costosos. Al final, los filtros usados y muy
contaminados, junto con el 25 % del peso de los residuos
iniciales, van a parar, de todas formas, a vertederos.
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Por si fuera poco, una parte importante de los residuos
industriales y domésticos constituyen residuos clasificados
como peligrosos que requieren un tratamiento especial.
La solución de transportar los residuos a otras partes del
mundo para su eliminación es en muchas ocasiones ilícita,
y de ninguna manera puede considerarse viable a largo
plazo. Algún día los demás países se negarán a aceptar
nuestra basura y entonces ¿qué?
Por otra parte, la eliminación de residuos es sólo un aspecto
del problema. La cantidad de residuos que producimos es
el resultado de un estilo de vida insostenible. Las pautas
actuales de producción y consumo tienen que adaptarse para
reducir la presión sobre los recursos terrestres (no
renovables). En pocas palabras: la producción de residuos
es un indicador infalible para medir el grado de
sostenibilidad de nuestro desarrollo.
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Recuadro 1
Situación de los residuos en Europa: datos sobresalientes
• La cantidad total de residuos generados cada año en Europa asciende,
aproximadamente, a 2 000 millones de toneladas. Más de 40 millones
de toneladas son residuos peligrosos.
• Se calcula que, entre 1990 y 1995, el volumen total de residuos
generados en Europa (incluidos los países de Europa Central y Oriental)
aumentó un 10 %.
• Las principales fuentes de residuos son la agricultura, la construcción,
las actividades mineras y las zonas urbanas. Los residuos agrarios son
los más importantes en términos cuantitativos. Los industriales son los
que tienen repercusiones más graves sobre el medio ambiente.
Gráfico 2
Generación de residuos municipales
en OCDE Europa, 1980–1995
generación total
de residuos
generación
per cápita
Miles de toneladas
kg per cápita
• Las fuentes de residuos son distintas en cada país y dependen de su
situación económica. Los países de Europa Occidental registran el
mayor porcentaje de residuos industriales y urbanos, mientras que la
fuente principal en Europa Central y Oriental la constituyen las
actividades extractivas.
• Los residuos urbanos en los países europeos de la OCDE aumentaron un
11 % entre 1990 y 1995 hasta totalizar los 200 millones de toneladas. Todo
indica que en un futuro próximo esa cifra va a seguir aumentando.
• El papel y los residuos orgánicos constituyen un componente
importante de los flujos de residuos urbanos en Europa, y los plásticos
ocupan un porcentaje cada vez mayor.
• La mayor parte de los residuos urbanos se eliminan en vertederos,
solución que sigue siendo la menos costosa de todas a pesar de que en
la actualidad algunos países europeos aplican cánones de vertido.
• Cada vez se es más consciente de la necesidad de prevenir y reducir los
residuos, así como del reciclado en países con sistemas avanzados de
gestión. En general, el compostaje es una posibilidad a la que se
recurre con demasiada poca frecuencia.
Generación total de residuos
Generación per cápita
• Las estadísticas sobre producción, composición, transporte y
tratamiento de residuos no siempre se obtienen aplicando los mismos
métodos, ni con el mismo grado de detalle, en todos los países de
Europa. Es, pues, difícil hacerse una idea global de la situación y
detectar tendencias. La falta de datos sobre residuos peligrosos es un
aspecto especialmente preocupante.
Fuente: Europe’s environment, the second assessment, AEMA.
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Opciones
de gestión
Una buena gestión de residuos empieza previniendo la
generación de residuos porque, si no se producen, no tienen
que eliminarse. Por consiguiente, la prevención y la reducción
de residuos deben ser las máximas prioridades de todo plan
de gestión.
Cuando se producen materiales de desecho, los planificadores
y gestores tienen que optar siempre por el mejor método de
tratamiento que suponga los riesgos más bajos para la salud
humana y el medio ambiente. Cada método de tratamiento
tiene un impacto sobre distintos componentes del medio
ambiente.
Gracias al reciclado total o parcial puede reducirse el volumen
de residuos que deben ser eliminados y puede evitarse
recurrir a materias primas. Por ejemplo, la materia orgánica
puede compostarse para reducir la cantidad de residuos
destinados a la eliminación. La producción de un compost de
alta calidad proporciona un producto final que puede
utilizarse para mejorar la calidad de los suelos. En algunos
casos, la solución puede consistir en aprovechar la energía
de los residuos utilizándola como combustible.
Cuando, al final, los residuos tienen que eliminarse, hay que
elegir entre los vertederos o la incineración. Ninguna de las
dos soluciones es perfecta, y ambas pueden tener efectos
nocivos sobre la salud y el medio ambiente. La mejor solución
consiste, simplemente, en reducir el volumen total de
residuos generados.
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Recuadro 2
Situación de los residuos en Europa: datos sobresalientes
Vertederos
Compostaje
Incineración
Reciclado
Transporte
Aire
Emisión de CH4
y CO2; olores
Emisión de
CO2; olores
Emisión de SO2,
NOx, HCl, HF,
COVDM, CO, CO2,
N2O, dioxinas,
dibenzofuranos,
y metales pesados
(Zn, Pb, Cu, As)
Emisión de polvo
Emisión de polvo,
NOx, SO2, derrame
accidental de
sustancias
peligrosas
Agua
Lixiviado de sales,
metales pesados,
compuestos
orgánicos persistentes
y biodegradables a
la capa freática
Deposición de
sustancias
peligrosas en
aguas de
superficie
Vertido de
aguas
residuales
Riesgo de
contaminación de las
aguas de superficie
y subterráneas por
derrames accidentales
Suelos
Acumulación de
sustancias peligrosas
en el suelo
Depósito de escorias, Depósito de los
cenizas y chatarra residuos finales
en vertederos
en vertederos
Riesgo de contaminación
del suelo por
derrames accidentales
Paisajes
Ocupación de
suelo; impide
otros usos
Intrusión visual;
impide otros
usos
Tráfico
Ecosistemas
Contaminación y
acumulación de
sustancias tóxicas
en la cadena trófica
Contaminación y
acumulación de
sustancias tóxicas
en la cadena trófica
Zonas
urbanas
Exposición a
sustancias
peligrosas
Exposición a
sustancias
peligrosas
Ocupación de
suelo; impide
otros usos
Intrusión
visual
Riesgo de
contaminación por
derrames
accidentales
Ruido
Riesgo de exposición
a sustancias
peligrosas por
derrames
accidentales; tráfico
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La Unión Europea
y la gestión
de residuos
La gestión de residuos es un tema muy complejo en el que
intervienen muchos factores. Es fácil perder de vista la
situación global. La gestión de residuos en Europa resulta
especialmente difícil: es preciso proteger el medio ambiente
sin distorsionar el mercado interior comunitario. No hay una
solución única que pueda aplicarse a todas las situaciones,
pero la estrategia de la UE en la materia se fundamenta en
una serie de principios sólidos.
• Principio de prevención: la producción de residuos tiene
que reducirse y, cuando sea posible, evitarse.
• La responsabilidad del productor y el principio de que
quien contamina, paga: los que producen residuos o
contaminan el medio ambiente deben pagar todos los
costes de sus acciones.
• Principio de precaución: tienen que anticiparse todos
los problemas potenciales.
• Principio de proximidad: los residuos deben eliminarse lo
más cerca posible de su origen.
Estos principios se concretaron en la estrategia general
comunitaria sobre residuos de 1996, que establece una
jerarquía de operaciones de gestión de residuos:
1. prevención de los residuos;
2. reciclado y reutilización;
3. eliminación definitiva óptima y un mayor control.
La estrategia, además, insiste en la necesidad de:
• reducir los traslados de residuos y mejorar la normativa al
respecto;
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• nuevos y mejores instrumentos de gestión de residuos,
por ejemplo:
instrumentos reglamentarios y económicos,
estadísticas fidedignas y comparables sobre residuos,
planes de gestión de residuos,
vigilancia del cumplimiento de la legislación.
Como parte de su estrategia global de gestión de residuos, la
Comisión Europea determinó los flujos de residuos a los que
debe concederse la máxima prioridad. Lo que se pretende es
reducir el impacto ambiental general de cada uno de ellos
(véase el recuadro 2). Asimismo está estudiando una serie
de propuestas legislativas para regular las operaciones de
eliminación (véase el recuadro 3).
Recuadro 3
Algunos flujos de residuos
Residuos de envases
En la fabricación de envases se
consumen materias primas y se
utiliza una proporción creciente
de plásticos no degradables, y
en su incineración se emiten
sustancias tóxicas. Por desgracia,
la mayoría de los productos que
compramos en la actualidad
utilizan cada vez más envases.
Se calcula que, hoy por hoy, los
envases constituyen la mitad del
volumen de residuos urbanos en
Europa Occidental. Sólo se
aprovecha entre el 10 % y el 15 %
de todos los residuos de envases.
En 1994 se aprobó una directiva
europea sobre envases, que:
•∑ favorece la introducción de sistemas de reutilización de envases;
•∑ establece objetivos claros con
respecto a la recuperación de
envases, que deben haberse
alcanzado en el año 2001:
recuperación del 50 % al 65 % en
peso de los residuos de envases,
reciclado del 25 % al 45 %,
reciclado de un mínimo del
15 % de cada material de envase.
Para alcanzar esos objetivos se
precisa una labor considerable,
entre otras cosas, para encontrar
mercados para los materiales
secundarios.
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Vehículos fuera de uso
La Comisión Europea ha adoptado
una propuesta de directiva que,
con respecto a esos vehículos:
• tiene por objeto reducir su
impacto ambiental;
• respeta el funcionamiento del
mercado interior comunitario;
• presenta una serie de medidas
para prevenir y reducir sus
residuos;
• impone su recogida y tratamiento
adecuado (incluidos la
recuperación y la reutilización).
Residuos de aparatos eléctricos
y electrónicos
El flujo de residuos de aparatos
eléctricos y electrónicos está
creciendo con gran rapidez,
duplicándose cada doce años.
Esos aparatos contienen grandes
cantidades de todo tipo de
sustancias peligrosas como
metales pesados y sustancias
halogenadas. Además, se necesitan
muchas materias primas para
fabricar nuevos aparatos. La
legislación propuesta sobre este
tipo de residuos tiene por objeto
perfeccionar su gestión, reducir el
consumo de recursos y crear
empleo (se calcula que, en este
campo, pueden crearse entre
12 000 y 15 000 puestos de trabajo).
Pilas
Las pilas contienen metales
pesados como el cadmio,
mercurio y plomo, que son
nocivos para la salud humana y el
medio ambiente si no se recogen
y eliminan correctamente. En la
actualidad, se está revisando la
legislación europea para:
• mejorarla y ampliarla a todos
los tipos de pilas;
• limitar el contenido de metales
pesados;
• aumentar el porcentaje de pilas
que se recogen y reciclan.
Algunas de las disposiciones más
importantes de la propuesta son:
• medidas relativas al diseño,
por ejemplo, para reducir los
metales pesados que se
utilizan en esos aparatos;
• establecimiento de sistemas de
recogida y tratamiento con
vistas, en particular, a su
recuperación;
• participación de los fabricantes
en esas medidas para que el
diseño favorezca el reciclado.
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Residuos domésticos peligrosos
Entre los residuos domésticos
peligrosos se encuentran las baterías,
aceites, pinturas y medicamentos
caducados. Es preciso actuar en este
campo por las razones siguientes:
• son residuos que se depositan en
vertederos sin que se les aplique
las mismas normas que a los
residuos peligrosos de origen
industrial;
• dificultan el reciclado porque
contaminan materiales que, de
otro modo, podrían aprovecharse.
Otros flujos de residuos que se
están estudiando en la actualidad
son los residuos biodegradables y
el PVC. La Comisión Europea, además, está revisando las directivas
sobre aceites usados y lodos de
aguas residuales.
Recuadro 4
Opciones de tratamiento de residuos
Vertederos
Pese a los inconvenientes de los vertederos, la mayoría de los residuos
urbanos y peligrosos de Europa
acaban depositándose o
enterrándose en el suelo. Por otra
parte, dada la gran probabilidad de
que sigan siendo un medio de
eliminación de parte de los residuos
que generamos, los vertederos
deben funcionar según normas
estrictas en aras de la protección de
la salud humana y el medio
ambiente. La Comisión Europea ha
adoptado una nueva directiva sobre
vertederos en 1999 que:
• obliga a los Estados miembros a
reducir la cantidad de residuos
biodegradables destinada a ser
eliminada en vertederos;
• tiene por objeto reducir el
volumen y toxicidad de los
residuos que se depositan en
vertederos;
• establece normas de diseño y
funcionamiento de los vertederos
nuevos y existentes;
• favorece el pretratamiento de los
residuos destinados a vertederos;
• propone, para prevenir el
depósito mixto de residuos
potencialmente nocivos, destinar
algunos tipos de residuos a
vertederos especiales.
Incineración
En octubre de 1998, la Comisión
Europea adoptó una propuesta
relativa a la incineración de residuos
que actualiza y amplía el campo de
aplicación de la legislación anterior
sobre incineración de residuos urbanos. La nueva propuesta:
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• establece normas de emisión más
severas con respecto a las
incineradoras nuevas y existentes
y, algo muy importante, amplía
su campo de aplicación a la
coincineración en hornos de
cemento y en centrales eléctricas;
• fija, por primera vez, valores
límite muy estrictos de emisión
de furanos y dioxinas
Transporte
de residuos
(0,1 ng/m3) y valores límite de
vertido de aguas residuales.
El Consejo y el Parlamento
aprobarán la directiva propuesta
probablemente a finales de 1999
o principios de 2000.
(A finales de 1999, el Consejo y el
Parlamento adoptaron una
Posición común relativa a la
incineración de residuos.)
El volumen de residuos que se traslada de un lugar a otro
sigue siendo demasiado grande. En algunos países, las
normas que regulan el tratamiento o eliminación son menos
severas, con lo cual estos procesos resultan menos costosos.
La transferencia de residuos de un país en el que rigen
normas ambientales estrictas (que encarecen el tratamiento)
a otro donde la ley y los costes son menores no es, sin
embargo, una solución sostenible. En cualquier caso, el
transporte de residuos tiene que minimizarse para reducir el
riesgo de accidentes y ahorrar recursos. La política de la
Unión Europea establece que, en el territorio europeo, los
residuos deben eliminarse lo más cerca posible del lugar
donde se han producido (principio de proximidad). La
legislación comunitaria prohíbe, además, el transporte de:
• todo tipo de residuos para ser eliminados en países fuera
de la OCDE;
• residuos peligrosos para ser aprovechados en países
fuera de la OCDE.
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Necesidad de más
medidas y de una
actuación compartida
Hasta ahora, las medidas europeas en el campo de los
residuos se han adoptado, principalmente pero no siempre,
en forma de legislación. La CE ha apoyado y financiado
otras medidas para mejorar la situación, por ejemplo:
• investigación técnica;
• industrias de reciclado;
• formación;
• campañas de sensibilización;
• intercambio de prácticas correctas.
Aunque estas medidas han impedido que la situación sea aún
peor que en la actualidad, sigue generándose, a un ritmo cada
vez más rápido, un volumen demasiado grande de residuos. La
situación se está volviendo crítica. Durante muchos años se ha
hecho demasiado poco y con una planificación inadecuada
para encontrar las mejores soluciones del problema. Ya en 1975,
la legislación comunitaria exigía que los Estados miembros
debían elaborar planes exhaustivos de gestión de residuos.
Casi 25 años después, poco se ha hecho en ese sentido. Las
autoridades competentes tienen que ser conscientes de su
responsabilidad de actuar y animar a los demás a que hagan
algo antes de que sea demasiado tarde. Todos los sectores de la
sociedad tienen que buscar con decisión soluciones en nuestro
beneficio y en el de las generaciones venideras.
Al fin y al cabo, todos somos responsables de nuestro entorno. Cada decisión y actuación personal afecta al mundo que
nos rodea. Todos y cada uno de nosotros debemos intentar
solucionar el problema de los residuos, cada vez más grave y
que debe abordarse a nivel local. La necesidad de soluciones
locales, ligadas a planes cada vez más amplios de gestión
acordes con la estrategia comunitaria de residuos, va a ser
cada vez más imperiosa.
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Ante cifras de millones de toneladas de residuos y negociaciones en torno a instrumentos normativos podemos tener la
sensación de que nada podemos hacer. Pero no es cierto.
Cada día podemos aportar algo para mejorar la situación, por
ejemplo:
Como consumidores
1. Reducir el volumen de residuos que generamos. Comprar
productos «ecológicos» y productos con pocos envases.
2. Reutilizar los envases siempre que sea posible.
3. Efectuar una separación de residuos para el reciclado.
4. Considerar las posibilidades del compostaje de materia
orgánica.
5. Ser especialmente prudentes a la hora de eliminar los
residuos domésticos peligrosos.
6. Preguntar a nuestro ayuntamiento qué está haciendo para
mejorar la situación local con respecto a los residuos. Por
ejemplo, ¿aplican un plan de gestión como es obligatorio
desde 1975?
Como empresas
1. Desarrollar productos y técnicas de producción que
reduzcan la generación de residuos. Usted conoce su
producto mejor que nadie. Con ayuda de análisis del ciclo
de vida y balances ecológicos, puede diseñarlo de manera
que su impacto ambiental sea mínimo a lo largo de toda su
vida útil. De esta manera no sólo reducirá el volumen de
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residuos y consumirá menos energía y materiales, sino que
también puede ahorrar dinero.
2. Limitar la cantidad de envases en que ofrece sus
productos y planificar con las autoridades locales la
manera de aprovecharlos para que puedan volver a usarse.
3. Animar a sus proveedores a que reduzcan la cantidad
de envases con que entregan sus productos.
Como autoridades locales
1. Adoptar un plan de gestión de residuos y asignar los
recursos necesarios para su aplicación.
2. Producir menos residuos aplicando consideraciones
medioambientales en sus procedimientos de contratación.
3. Animar a empresas y ciudadanos a que generen
menos residuos.
4. Facilitar el reciclado y aprovechamiento ofreciendo
contenedores para distintos tipos de residuos.
5. Preparar planes de recogida selectiva de residuos
domésticos peligrosos.
6. Crear asociaciones con la industria y las empresas para
reducir los residuos generados.
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Información adicional y pedidos
La Dirección General de Medio Ambiente es el servicio de la
Comisión Europea responsable de medio ambiente, protección
civil y seguridad nuclear. Elabora publicaciones e informes
periódicos sobre todos los temas relacionados con el medio
ambiente, como por ejemplo los residuos.
En Internet, vía el servidor Europa, puede accederse al sitio de
la DG Medio Ambiente. Para consultar más información:
http://europa.eu.int/comm/dgs/environment
El sitio incluye un catálogo en línea de publicaciones, muchas
de ellas gratuitas.
Es posible, asimismo, solicitar la lista de publicaciones de la
DG Medio Ambiente enviando la orden de pedido debidamente cumplimentada a la siguiente dirección:
Comisión Europea
Centro de documentación de la DG Medio Ambiente
TRMF 0/50
Rue de la Loi 200
B-1049 Bruxelles
Fax (32-2) 299 61 98
E-mail: envinfo@cec.eu.int
Otra fuente valiosa de información es:
Agencia Europea del Medio Ambiente
Kongens Nytorv 6
DK-1050 Cøbenhavn K
Fax (45) 33 36 71 99
E-mail: eea@eea.eu.int
Sitio Internet: http://www.eea.eu.int
Comisión Europea
La UE apuesta por la gestión de residuos
Luxemburgo: Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas
2000 — 18 pp. — 21 x 21 cm
ISBN 92-828-4821-3
✃
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Ruego me envíen la documentación comunitaria más reciente sobre
❐
Calidad del aire
❐
Agua
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Residuos
❐
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