Aplicación potencial de la categoría “uranio unificado”

Aplicación potencial de la categoría “uranio unificado”
8/2004
Lilia Palhares
Hugo Vicens
ABACC, Brasil
La categoría “uranio unificado” con fines contables, está prevista en el Código 10 de los
arreglos subsidiarios a los Acuerdos de Salvaguardias vinculados con el Tratado de No
Proliferación de Armas Nucleares (como es el caso del Acuerdo Cuatripartito) y fue incluida
como una opción válida en los Procedimientos Generales del Sistema Común de Contabilidad y
Control de Materiales Nucleares (SCCC). Su uso tiene como objetivo obtener un balance
completo del elemento y del isótopo para cualquier categoría de uranio (empobrecido “D”,
natural “N” o enriquecido “E”). La decisión de utilizarla o no, depende de cuestiones prácticas
y no implica modificación alguna a lo establecido en el Acuerdo Cuatripartito.
Actualmente, la categoría de “uranio unificado” se utiliza en las instalaciones de
enriquecimiento en el ámbito del SCCC, de acuerdo a las disposiciones del Código 10,
declarando el contenido de isótopo para todas las categorías de uranio, simplificando la
evaluación del MUF (Material Unaccounted For) y permitiendo un balance de masa y de
unidades de trabajo separativo (UTS). Sin embargo, nada impide la adopción de esta categoría
en otro tipo de instalación, como es el caso de un laboratorio analítico brasileño, donde el uso
de esta categoría de material nuclear está establecido en su facility attachment.
Si bien la categoría “uranio unificado” fue introducida para simplificar los procedimientos
contables en las instalaciones que tienen gran cantidad de cambios de inventario que implican
cambios de categoría, la principal ventaja de su utilización es permitir un balance de masa en
elemento y en isótopo, independientemente de la categoría de uranio a la que correspondan
los materiales nucleares presentes en la instalación. El Código 10, no requiere la declaración de
contenido isotópico para uranio natural y para uranio empobrecido, por lo tanto estos valores
sólo pueden ser obtenidos si el operador o el país los declaran en forma voluntaria. Sin
embargo, desde el punto de vista de ABACC, esta declaración voluntaria no es necesaria, dado
que la declaración de uranio empobrecido y natural con tenor isotópico está prevista en el
Código 10, cuando se adopta la categoría correcta de material nuclear. Cabe destacar que el
sistema de informes por categoría, sin declaración voluntaria del contenido isotópico en uranio
empobrecido y natural, no permite efectuar el balance de masa del isótopo.
Además de las instalaciones de enriquecimiento, la ABACC identificó dos casos en el Sistema
Común de Contabilidad y Control de Materiales Nucleares en los que se podría aplicar la
categoría “uranio unificado”, permitiendo a la ABACC y al OIEA tener acceso a un balance
isotópico completo para sus evaluaciones, sin introducir una carga adicional al operador:

reactores recargables en servicio, alimentados con combustibles de uranio levemente
enriquecido (LEU) y alto grado de quemado;

reactores de agua liviana con alto grado de quemado en los combustibles.
Informar la pérdida nuclear en un reactor, llevando la contabilidad en términos de uranio
unificado, presenta algunas ventajas con respecto al uso de la contabilidad basada en las
categorías de uranio empobrecido, natural y enriquecido. Requiere sólo de un libro de registro
principal, aplica la misma cantidad de cifras significativas para todas las categorías
minimizando los ajustes por redondeo y permite un análisis de consistencia para el contenido
isótopo de la pérdida nuclear. Además de estas ventajas, el impacto en los informes de balance
de material (MBRs) y en las listas de inventario físico (PILs) no es importante y las auditorías
son más rápidas y sencillas.
Por una cuestión de consistencia, cuando se transporta a la categoría “U” los inventarios de las
categorías “D” y “N”que generalmente están expresados en kilogramos con dos decimales, los
mismos deben expresarse en gramos. Por otra parte, el inventario de la categoría “E”,
normalmente expresado en gramos con dos decimales, requiere de un ajuste por redondeo.
Con base en lo expuesto, la ABACC considera adecuado el uso de la categoría “uranio unificado”
en los reactores a los que se aplican las condiciones mencionadas anteriormente,
considerando que cumple con la reglamentación del Acuerdo Cuatripartito y presenta claras
ventajas para el registro e informe de la pérdida nuclear.