Las neuronas espejo y el aprendizaje

CARLOS ALBERTO JIMÉNEZ V.
Magister Comunicación y Educación
PHD Profesor Titular Universidad Libre Seccional Pereira
Las neuronas espejo y el aprendizaje
Desde el descubrimiento de los “neuronas espejo, es necesario aclarar de
entrada que el proceso de aprendizaje en los niños se hace a través de la
observación que estos hacen de los comportamientos, de las acciones y de las
emociones de los adultos y de todos aquellos que los rodean en su contexto
social y cultural. Este mecanismo de imitación es fundamental para el proceso
de socialización y de intercambio de conocimientos y de actitudes. No obstante
el cerebro humano desde sus fases de evolución temprana origino una serie
células neuronales denominadas por la neurociencia como neuronas espejo,
que son las encargadas de asumir estas funciones de imitación y de
aprendizaje. Estas neuronas espejo se activan en el cerebro del niño, cuando
este ve realizar un gesto, una acción por parte de su maestro, es decir, el niño
simula mentalmente en forma sincrónica las acciones que presenta su maestro
y también las interpreta. De esta forma natural y neurofisiológica el niño deduce
las intenciones del maestro y asimila los conceptos y los procesos con los
cuales se encuentra interactuando a nivel cerebral y a nivel social.
El descubrimiento de estas células espejo las hizo el neurocientífico Giacomo
Rizzolatti. al experimentar inicialmente con simios pudo demostrar que cierto
grupo de células que controlaban el movimiento gestual se activaban cuando el
simio realizaba una acción con sus manos o con su boca. El anterior
mecanismo de adaptación le permitió también a los simios sobrevivir, ya que a
través de gestos un simio le indica al otro la presencia de depredadores o de
alimento. La ubicación de las neuronas espejo en la zona de broca en los seres
humanos por parte de Rizzolatti y su equipo de neurocientíficos pudieron
evidenciar las relaciones existentes entre el lenguaje y el aprendizaje, y
demostrar a nivel evolutivo que primero fue el gesto y luego el lenguaje oral.
Así mismo el niño al ver al maestro diciendo o haciendo algo, en el cerebro se
activan las neuronas espejo y actúan como si estuviera haciendo lo mismo que
el maestro, aunque con una diferencia y es que muchas veces el niño inhibe la
acción, debido a que por lo regular debe permanecer la mayor parte de su
tiempo escolar sentado en su pupitre.
El proceso anterior lo denomina Rizzolatti “imaginación motriz” consiste en que
cuando una persona se imagina algo se utilizan las mismas estructuras
cerebrales a que cuando lo hace efectivamente (visualización), aquí el sistema
que conecta el lóbulo frontal con el sistema motor simplemente se activa en el
proceso real o se inactiva cuando no existe la acción correspondiente. He ahí la
gran importancia que tiene el acto de aprendizaje cuando realmente se liga a la
acción y a la experimentación, porque de esta forma se producen grandes
redes neuronales de aprendizaje que permiten al cerebro humano hacer
predicciones e hipótesis que para muchos neurocientíficos es el proceso que
nos diferencia de los animales. Para Pascual Leone lo que hace el cerebro
humano continuamente es generar expectativas y no procesar información
como tradicionalmente se plantea. Para este neurocientífico (2008) “El cerebro
realiza predicciones sobre lo que debe esperar” (p.168).
Seres Sociales
El resultado de la presencia de las neuronas espejo dentro del cerebro no es
más que la demostración de lo que muchos filósofos, antropólogos y sociólogos
han planteado en el sentido de que no somos más que seres sociales que
estamos en el planeta tierra para convivir con otros, y para aprender a partir de
los otros por imitación valores como la solidaridad, la compasión, la
cooperación, el respeto por la vida y toda una serie de procesos éticos que nos
permitirán neutralizar la animalidad humana, especialmente relacionado con la
violencia y en especial con el incremento de los comportamientos agresivos en
la escuela y en determinando sociedades que no han podido comprender los
mínimos éticos con los cuales se debe construir una sociedad democrática
para que pueda convivir en paz y armonía.
Las neuronas espejo a diferencia de otro tipo de neuronas es un sistema
resonador y empático, es decir, no sólo funciona a través de la imitación de
movimientos, sino que pueden ser activadas a partir de la representaciones
mentales que tiene el otro, dado que el ser humano evolucionó para estar en
contacto con el otro, para reaccionar o afectar al otro, en otras palabras no se
hizo para competir. Además la historia de la evolución nos demuestra que tanto
nosotros como el resto de los seres vivos estamos inmersos en lo que para
algunos teóricos se llama “la teoría del juego”, en el que nuestros
comportamientos siempre se encuentran supeditados al comportamiento de los
demás. Para Eduardo Punset (2005), en su libro “El viaje a la felicidad” nos
dice: “a los participantes en un juego se les puede plantear varias alternativas
que dependerán de las decisiones que tome el otro jugador, y el resultado final
puede variar en el abanico que abarca desde ser óptimo para los dos hasta
catastrófico para ambos”. (p.95). En síntesis, creemos en muchas
oportunidades que nuestros resultados en la vida son el fruto de nuestros
esfuerzos individuales y pocas veces pensamos que es producto de la
interacción que tenemos con los otros.
Bases de la comunicación
Finalmente, se hace necesario argumentar que las neuronas espejo se ponen
en funcionamiento con sólo sentir las ideas o los pensamientos del otro, siendo
la base primordial de la comunicación, de la empatía, de la intersubjetividad
humana. A través de las neuronas espejo, las personas al captar al otro, se
sitúan en su propia interioridad y de esta forma imitativa comprende al otro. Así
mismo es como las neuronas espejo son las que proporcionan los vínculos
humanos a través de la producción de oxitocina1 en grandes cantidades. Por
otra parte las neuronas espejo se encargan también de transformar
informaciones visuales y sensoriales en información motora. Sin embargo son
la base neurofisiológica de la intersubjetividad.
Para la neurociencia es un hecho verídico de que existe un vínculo entre la
organización motora de las acciones intencionales y la capacidad de
comprender las intenciones de otros. La comprensión de estos procesos es
esencial para la vida social y en especial para los procesos de enseñanza y
aprendizaje que se producen al interior de las familias y de la escuela.
Las neuronas espejo en el aprendizaje le permite a las sujetos procesar a nivel
cerebral una de los habilidades cognitivas más importante como es la de poder
capturar la intención del maestro en el acto de aprendizaje y poder predecir lo
que puede suceder en su entorno cotidiano. Lo anterior lo hace el cerebro
humano elaborando esquemas cognitivos o redes neuronales en su sistema
motor, el cual es retroalimentado por millones de imágenes y de acciones que
el cerebro ha almacenado a través de toda su historia filogenética y
ontogenética, con las cuales se recurre para comprender la vida. También se
incluyen todas aquellas imágenes arquetípicas que hemos heredado de toda la
historia del conocimiento y que funcionan como predisposiciones del cuerpo y
de la mente para actuar, similares a los instintos tal como lo plantea Jung.
Con respecto a los conocimientos nuevos que se adquieren en el proceso de
aprendizaje y que no corresponden a los patrones de imitación y de predicción
de las neuronas espejo cabe precisar que si no tenemos almacenados estos
patrones de percepción y de acción interiorizados, el conocimiento que se
construye en la relación pedagógica puede ser muy superficial, es así como se
hace necesario la comprensión del funcionamiento de estas neuronas para que
la educación pueda proporcionar ambientes inteligentes de aprendizaje que
permiten desde el nacimiento estimular el florecimiento de estas neuronas que
son indispensables para la intersubjetividad humana. En síntesis, el cerebro es
un órgano social que necesita de la interacción con el otro para poderse
desarrollar en toda su dimensión biológica y ética.
CARLOS ALBERTO JIMENEZ V.
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1
La oxitocina es llamada la hormona del afecto o de la felicidad por la tranquilidad y los vínculos
amorosos que esta produce.