LABORES SIGUIENDO LAS CURVAS DE NIVEL Si se observan la

LABORES SIGUIENDO LAS CURVAS DE NIVEL
Si se observan la mayoría de los ribazos existentes,
cuya finalidad es guardar la tierra, se nota que aproximadamente siguen las curvas de nivel del terreno, y el
labrador labra su tierra paralelamente al ribazo, aun
cuando alguna vez le gusta cruzar la labor. Las prácticas de conservación del agua y del suelo no permiten
ya ninguna clase de labores que no sigan lo más exactamente posible las curvas de nivel del terreno. El agua
tiene que quedarse quieta en el surco, sin que importe
que sea recto o curvo.
En las comarcas de lluvias escasas se busca por este
procedimien to el almacenar en la tierra la mayor cantidad posible de agua, y que se infiltre con igualdad en
todo el terreno, lo mismo en las partes altas que en las
bajas. En donde las lluvias son abundantes, la primera finalidad perseguida es que el agua no arrastre la tierra. Al efectuar las labores siguiendo las curvas de nivel, el surco detiene el agua y la obliga a entrar en la
tierra, le impide que se mueva y que produzca el arrastre del suelo.
El labrar siguiendo las curvas de nivel es tan fácil
como tirando surcos rectos, se adelanta más y es más
-76económico. En diferentes experiencias realizadas, se ha
demostrado que el ahorro de tiempo alcanza al 12,8
por 100 como media de los ensayos, y la economía de
combustible con tractor, al 9A por lOO como media.
Estas cifras pueden variar en mucha amplitud, puesto
que intervienen muchos factores, tales como la pendiente del terreno, clase de suelo y tiempo que se consume
en las vueltas. Este último es a veces de consideración,
porque la configuración del terreno obliga a cortar los
surcos.
En terrenos de muy poca pendiente, basta con efectuar las labores siguiendo las curvas de nivel para evitar la erosión. Cuando se cultiva en fajas, es obligado
este sistema de labrar la tierra, y cuando se protege el
suelo con terrazas, tampoco puede prescindirse de practicarlo.
En tierras en que la erosión está producida principalmente por el viento, y cuando importa también
aprovechar el agua y no perder tierra, se labra por este
procedimiento empleando arados con dos vertederas,
para hacer surcos muy anchos, con lo cual se aumenta
la capacidad para el agua que tiene el surco, y al mismo tiempo su resistencia a la rotura y a ser desbordado. En algunos sitios se emplean aparatos que hacen el surco ancho y al mismo tiempo lo van cegando
a intervalos convenientes, constituyendo así pequeñas
balsetas que retienen el agua con mayor seguridad.
El labrar siguiendo las curvas de nivel debe tener
una extensa aplicación entre nosotros, por la escasez
de agua que se padece en la mayor parte del territorio
nacional. Se beneficiaría de ello enormemente el cultivo cereal, y mucho más, los viñedos, olivares y campos de almendros situados en terrenos con alguna peh-
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diente. Estas plantas le prestan al suelo muy poca protección, y se debe aspirar a recoger las dos ventajas
de laborar por ese sistema, conservar el suelo y el agua.
En muchos casos, la disposición de la plantación
permite el dar las labores como se aconseja, porque es
práctica que lleva el labrador en la cabeza y ha dispuesto las líneas de árboles perpendiculares a la pendiente. Cuando no se tomó esta precaución, la defensa
del suelo hay que confiarla a otros procedimientos, que
se encontrarán factibles o no. En nuevas plantaciones,
se hace preciso seguir lo más exactamente posible las
curvas de nivel del terreno como líneas de plantación,
aun cuando esto obligue a tener algunas líneas más
cortas que otras, para que se puedan dar todas las labores siguiendo lo más exactamente que sea posible
las curvas de nivel.
Una observación se ocurre sobre estas labores contorneando. El agua siempre trabaja arrastrando tierra
hacia abajo, y como es esto lo que se quiere evitar,
pues lo que se desea es conservar el suelo para poderlo
mejorar, siempre que sea factible la vertedera nos debe
subir el suelo, lo debe girar hacia la pendiente.
El sistema se ha aplicado con éxito a las tierras de
pastos. Cada uno o dos metros se traza un surco de f 2
a f 5 centímetros de profundidad, siguiendo la curva de
nivel correspondiente. Este surco se encarga de recoger las aguas sobrantes y obligarles a que se infiltren
en el suelo. Para practicar el sistema se puede emplear
al arado corriente de vertedera, los arados especiales
con dos vertederas u otras máquinas que procuran respetar el césped todo lo posible. Una de ellas, en lugar
de volcar la tierra, levanta el prisma con la hierba y
lo coloca junto al surco abierto. Otra, deja la capa su-
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-78perficial de tierra y la hierba en su mismo lugar, y
la tierra de debajo la embute en un costado, que lo levanta, para formar la pared que ha de retener el agua.
Los resultados que se obtienen en las cosechas, aplicando estas prácticas de laborar siguiendo las curvas
de nivel. suelen ser excelentes. En el cultivo del trigo
sin barbecho, de 56 experiencias resultó que los campos labrados con surcos rectos produjeron 1,9 hectolitros de trigo por hectárea, mientras que los labrados
siguiendo las curvas de nivel produjeron 2,4 hectolitros.
Cuando el trigo siguió al barbecho, las parcelas cultivadas con labores al uso corriente produjeron como
media 4,8 hectolitros de trigo por hectárea, y las que
se cultivaron siguiendo las curvas de nivel, 8,0 hectolitros.
En un pastizal, asurcado siguiendo las curvas de
nivel, con distancias entre los surcos de dos y cuatro
metros, profundidad de 10 centímetros, y 20 centímetros de anchura del surco, se recogieron 1.975 kilogramos de hierba seca por hectárea, mientras que en el
similar que no se asurcó se recogieron 791 kilogramos.
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