El contexto social del software libre Por Manuel Dávila Sguerra madavila@e-logicasoftware.com Publicado en Computer World Febrero de 2009 Hablar de contexto social no es hablar de pobreza, es hablar de interelaciones sociales que permiten que las personas, las comunidades y las organizaciones crezcan y sean mejores produciendo beneficios. Es común que se identifique el software libre como una plataforma que solo se justifica cuando los presupuestos de las empresas son bajos y se confunde con la idea de software gratuito. La parte cierta de esta idea es que existe un ahorro en el licenciamiento del software pero su importancia va más allá que este factor de índole económico. Lo anterior ha hecho que algunas multinacionales de software bien conocidas “compitan” con el software libre ofreciéndole a los gobiernos de los países cientos de miles de licencias a costos bajos lo cual es tomado por los gobernantes de turno como una actividad benefactora digna de elogios, concepto sobre el que volveré en un momento. La masificación del uso de la tecnología es un elemento importante por varios aspectos. Hace muchos años le escuché al autor, casi inventor, del concepto de la hoja de cálculo señor Dan Bricklin que un producto de software es estándar no necesariamente por ser el mejor sino el que más se usa. A esto se le llama también el estado del arte. Esa masificación hace que existan más y más usuarios y expertos que benefician y abaratan los costos de soporte, asesoría y mantenimiento. Cuando la masificación beneficia a un solo proveedor es evidente que el público depende cada vez más de él y de sus prácticas comerciales, aspecto que solo es criticable o por lo menos peligroso cuando se crea un monopolio o un oligopolio. Cuando la masificación se sucede con software libre se evidencia también el factor de abaratamiento de los servicios que hay alrededor de él y se da el crecimiento de los expertos que competirán en el mercado con las mismas características de cualquier mercado abierto. Pero al no tener las licencias costos, los usuarios se beneficiarán desde el punto de vista de la conformación de comunidades que se soportarán mutuamente incremenando la confianza en el uso de los programas y esto hará que sus funcionalidades mejoren paulatinamente a través de las nuevas versiones. En este sentido el gran beneficiado será para la comunidad en general. Pero por el otro lado el software libre genera riqueza ya que para que su funcionamiento se garantice a través de servicios los expertos se puede crear empresa orientada al servicio y al soporte. Desde el punto de vista del software de índole personal este se propaga basado en el auto estudio acrecentando el conocimiento de las plataformas como es tan común en la tecnología informática. En el caso del estado aumentar su uso debería ser una labor institucional ya que los gobiernos están incluyendo en sus planes de desarrollo el uso de la tecnología así como se ha hecho tradicionalmente con la educación y la salud. Cuando se trata del beneficios para la comunidad es un error pensar que la solución es regalarle las cosas ya que las personas crecen es en la medida en que pueden construir su propio futuro así que lo importante es facilitarles el acceso a las herramientasnecesarias para que su futuro sea construido por sus propias manos, lo cual es lo que desvirtúa lo que dije antes relacionado con los “benefactores” basados en solo precios bajos, que lo que en realidad están es construyendo compradores. Quienes no comparten estas defensas al software libre nos critican a quienes lo defendemos cas siempre por tres motivos algunos entendibles y válidos pero que los someto a debate. Uno es porque son personas que se benefician de la venta de licencias de software propietarios lo cual es una clara y válida defensa de sus intereses económicos. Otra es de los expertos que han invertido tiempo y dinero en el estudio y certificaciones de los productos propietarios lo cual también es entendible porque cambiar de plataformas será costoso y de cierta forma complicado dada la linea de aprendizaje. El tecero al que si no considero que sus argumentos a veces inscoscientes es el de aqueloos que son piratas del software personal. Es por eso que muchas veces se reciben críticas a la defensa del software libre por que prima segunda razón pero también por que sus casa todo el software es pirata. Tal vez si su decisión ética fuera la de pagar por lo que tienen y no copiarlo le darían una oportunidad a usar e software libre como sucede con el software de oficina es decir hojas de cálculo, procesador de la palabra y presentaciones que bien se sabe que son aplicaciones que maneja Open Office. Finalmente hay dos factores para redondear las ideas. Si un experto de software libre tiene casos de éxito comprobables de altos niveles tecnológicos en ambiente empresariales cómo podría si quiera pensar en comprar licencias costosas si su cliente puede ahorrarse ese dinero sin perder calidad en sus resultados? La única razón de hacerlo sería por exigencia del cliente mismo.