Dario Alessi expone en la Fundación BBVA sus

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NOTA DE PRENSA
DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
Dario Alessi expone en la Fundación BBVA sus
últimos descubrimientos para inhibir el
crecimiento y proliferación de los tumores

Actuar sobre las rutas metabólicas que aportan la energía precisa para
el desarrollo tumoral se perfila como una prometedora vía terapéutica

Relacionar proteínas con rutas de señalización celular –una estrategia
en la que se basan ensayos clínicos actuales para terapias
antitumorales– podría llevar a que los hallazgos genéticos sobre
enfermedades neurodegenerativas se traduzcan en tratamientos
Madrid, 10 de noviembre de 2010. Dario Alessi, director de programa en la
Unidad de Fosfoliración de Proteínas de la Universidad de Dundee, pronuncia
mañana (16.30 horas) en la Fundación BBVA, en Madrid, la conferencia
“Alteraciones en las autopistas de la comunicación celular”, dentro de las
Conferencias BioMed 2010, un ciclo organizado en colaboración con el Institut
de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona.
Una de las características diferenciales de los tumores es que reprograman sus
rutas metabólicas para generar una cantidad de energía suficiente para
alimentar el crecimiento y la expansión explosivos típicos de los procesos
neoplásicos. Dario Alessi explicará cómo en este campo se han producido
avances significativos que, por primera vez, están permitiendo ver cómo las
mutaciones que provocan cáncer impactan en el metabolismo y lo hará a
través de casos concretos, como las mutaciones en los oncogenes Ras o la
p53, una proteína que inhibe la formación de tumores.
La dinámica que permite la expansión de las células tumorales tiene mucho
que ver con el ambiente celular que las rodea y Alessi explicará, asimismo, los
mecanismos mediante los que las células no cancerosas pueden alterar el
metabolismo para impulsar el crecimiento de las tumorales.
Alessi resalta que los avances en esta área de investigación “pueden servir
para generar una nueva clase de terapias antitumorales que actúen sobre las
rutas metabólicas de las que los células cancerosas dependen para crecer y
reproducirse. Estos fármacos tendrían el potencial de inhibir el desarrollo de
una amplia gama de tumores”.
Dario Alessi imparte esta conferencia en Madrid después de codirigir la tercera
Conferencia Barcelona Biomed de 2010, dedicada a Metabolismo del cáncer.
Impulsado por el IRB y la Fundación BBVA, en este seminario internacional, que
finaliza esta tarde, expertos de todo el mundo han puesto en común avances
recientes sobre esta área de investigación.
El trabajo de Alessi se centra en el estudio de las proteínas quinasas y la forma
en que éstas son reguladas por la insulina, por los factores de crecimiento y
otros sistemas de señalización extracelular que controlan la mayoría de los
aspectos relacionados con la biología celular y con las diferentes
enfermedades del ser humano, con el objetivo de desarrollar tratamientos en
un futuro.
Alessi explica que sus investigaciones tratan de determinar cómo actúan las
vías de señalización reguladas por las quinasas y cómo su interrupción puede
ser responsable del desarrollo de patologías en el ser humano, como ocurre de
hecho en algunos síndromes neurológicos. Además, en algunos laboratorios
farmacéuticos ya se están investigando determinadas vías de señalización
como una posible alternativa terapéutica contra el cáncer.
DEL CÁNCER A LAS ENFERMEDADES NEURODEGENERATIVAS
Alessi subraya que en los últimos quince años se han descubierto numerosos
genes asociados a enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson,
Hungtinton…) y, sin embargo, se han producidos pocos avances en la clínica.
La respuesta a este problema es multifactorial, pero una de las razones es la
dificultad para comprender cómo las distintas mutaciones se relacionan entre
sí. En este sentido, considera que la investigación en cáncer está marcando el
camino que se deberá seguir respecto a las patologías psiquiátricas y
neurológicas. “Hace unos años conocíamos distintas mutaciones que se
producían en células tumorales. El avance clave se produjo cuando se logró
relacionar prácticamente todas las proteínas codificadas por esos genes con
dos redes de señalización celular que controlan el crecimiento, la proliferación
y la supervivencia de las células. Ahora sabemos que la mayoría de esas
mutaciones lo que hace es activar esas rutas, provocando el crecimiento
incontrolado de las células tumorales. Estos descubrimientos han supuesto una
revolución de magnitudes sísmicas en nuestro conocimiento del cáncer y
despejado el camino hacia estrategias terapéuticas –con ensayos clínicos ya
en marcha- que inciden precisamente en la inhibición de esas redes de
señales”.
Dario Alessi descubrió en 1997 la PDK1, una proteína quinasa que, según
mostró más tarde, es clave en la regulación de la insulina y un eficaz inhibidor
tumoral. Es fellow de la Royal Society, Francis Crick Prize Lecture de la Royal
Society y Medalla de Oro de la European Molecular Biology Organization
(EMBO), entre otras distinciones. Desde su creación en 2008, forma parte del
jurado del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en
Biomedicina.
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