Entre Marte y Júpiter, un montón de escombros Entre las órbitas de Marte y Júpiter, se encuentra el cinturón de asteroides que contiene gran cantidad de cuerpos rocosos que pueden contener hielo y gases en su interior y que son los restos de las diferentes etapas de la formación del Sistema Solar. Los asteroides mas grandes conocidos son Ceres, Plas, Vesta e Higia y entre ellos conforman mas de la mitad de la masa total del cinturón, que viene a ser un 4 por cién de la masa de la Luna. Familia de Troyanos 1 Júpiter Marte Cinturón de asteroides Tierra Familia de Troyanos 2 El cinturón de asteroides se encuentra en la órbita que de acuerdo a la ley de Boyle, debería estar ocupada por un planeta, pero la gravedad de Júpiter, hizo que los asteroides se dispersasen, chocando entre ellos y esparciendo sus restos a lo largo de ella, en lugar de agruparse para conformar otro planeta. Así pues estos son los restos de un planeta fallido. Existen espacios vacíos en el cinturón, debido a que Júpiter desestabiliza sus órbitas y a lo largo de millones de años ha lanzado parte del material fuera del Sistema Solar o lo ha llevado a colisionar con otros cuerpos celestes cutyas huellas en forma de cráteres abundan en ellos. En el cinturón de asteroides se producen colisiones entre los diferentes cuerpos que lo componen. Cuando dos asteroides de cierta masa chocan entre si, se fragmentan en grupos de asteroides menores con la misma composición y atrapados en la misma órbita, formando así una familia de asteroides, tal como los Troyanos que preceden y siguen a Júpiter en dos regiones de su órbita. Las colisiones producen también polvo que es visible desde la Tierra, en determinadas circunstancias de iluminación, como la llamada Luz Zodiacal. De acuerdo a su composición, los asteroides han sido clasificados en tres grupos, los tipo “C” o carbonáceos, los tipos “S” de silicato y los tipo “M” metálicos. El asteroide CERES Tiene un diámetro de 960 × 932 km y una superficie de 2.800.000 km cuadrados, equivalente a la superficie de Europa central y meridional. Esta comparación nos ayuda a establecer una imagen intuitiva del tamaño real de Ceres. Ceres comprende casi un tercio de la masa total estimada de los asteroides del Sistema Solar. Hay algunos indicios de que su superficie es cálida y de que podría tener una débil atmósfera y escarcha en su superficie. El asteroide Pallas Pallas es el segundo asteroide descubierto, tras Ceres, y uno de los mayores. Se estima que su masa comprende un 7 % de la masa del cinturón de asteroides. Su diámetro estimado entre 530 y 565 Km, dad su forma iregular, no esférica, ya que su masa, 20% inferior a la del asteroide Vesta no le permitió alcanzar la forma esférica por la acción de su gravedad. Se le considera el mayor cuerpo iregular del Sistema Solar y un protoplaneta o un planeta enano, según la mas reciente clasificación que ha incluido también a Plutón. Su superficie parece ser del tipo “S” Silicatos, Su órbita está inusualmente inclinada unos 34,8º y su órbita es mas excéntrica que la de Plutón, lo que hace que Pallas sea un objeto difícil de alcanzar por unja sonda planetaria. Fotos del asteroide Eros Eros es un asteroide de aproximadamente 33x13x13 kilómetros de tamaño y parece un plátano gordo. Es el segundo asteroide catalogado como "Rozador de la Tierra" más grande y gira sobre su eje cada 5 horas y 16 minutos. Eros muestra numerosos cráteres provocados por el choque con otros asteroides más pequeños. El 14 de febrero de 2000 la nave espacial Near se insertó con éxito en la órbita alrededor de Eros, convirtiéndose en el primer satélite artificial que orbitaba alrededor de un asteroide Los asteroides GASPRA e IDA Gaspra es un pedrusco de unos 20 Km de largo que fue el primer asteroide fotografiado de cerca en Octubre de 1991 por la sonda espacial Galileo en ruta hacia Júpiter. Se trata de un asteroide del tipo “S” Silicatos, y su órbita está en el borde interior del cinturón de asteroides. Su superficie es bastante lisa con rocas ricas en hierro y otros metales. La sonda Galileo fotografió también al asteroide Ida, descubriendo su forma irregular y la presencia de un pequeño satélite al que se le puso el nombre de Dactyl. Cuatro posiciones del asteroide Toutatis Los astrónomos han estudiado un grupo de asteroides gracias a las observaciones realizadas desde la superficie terrestre. Algunos de los más notables son Toutatis, Castalia, Geographos y Vesta. Los astrónomos estudiaron a Toutatis, Geographos y Castalia utilizando las observaciones obtenidas por radar desde la superficie terrestre durante su etapa de máxima aproximación a la TIerra. Vesta fue observado desde el Telescopio Espacial Hubble. Lutetia y Saturno Lutecia es un asteroide de unos 100 Km de diámetro, (120 en su eje mayor). Tiene un gran crater de impacto de 45 Km de diámetro. Su alta densidad indica que está compuesto por rocas ricas en metales. En 2010 la sonda Rosetta pasó a 3.162 Km y lo fotografió, incluyendo la vista de la derecha con Saturno al fondo. Los asteroides son observados y fotografiados desde la Tierra. Sus trayectorias marcan una línea contínua en su movimiento, sobre el fondo de las estrellas a las cuales sigue el telescopio.