Edward H. Angle

protagonistas de la odontología
EdwardH.Angle
(1855-1930)
DR. JAVIER SANZ SERRULLA
Profesor de Historia de la Odontología.
Universidad Complutense de Madrid.
Presidente de la Sociedad Española de Historia de la Odontología.
Madrid.
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Durante su formación
profesional, todos los
dentistas del mundo han
oído en el área de la
Ortodoncia uno de los
epónimos más conocidos:
la clasificación de Angle.
A este célebre dentista se
le ocurrió tan sencillo y
sensato procedimiento
como primera
aproximación a la
oclusión dental, de tal
manera que, hoy en día,
mantiene su vigencia de
la misma forma que una
gran parte de su legado
científico, pues no en
vano fue uno de los
precursores de esta
ciencia en la que,
insistentemente, se le
considera su promotor.
Biografía
Edward Hartley Angle nació en la granja
familiar de Henrich (Condado de
Bradford, Pennsylvania) el 11 de agosto
de 1855. Allí vivió hasta los 16 años,
entre otros afanes, ideando instrumentos
y aun máquinas agrícolas, pero su afición
al cultivo del campo era escasa. Según
se cuenta, una visita que hizo con su
madre al dentista despertó la vocación a
la que sería su profesión.
Después de graduarse en una escuela superior de Canton, entró como
aprendiz en una consulta odontológica,
para pasar después al Pennsylvania
College of Dental Surgery (fundado en
1856) donde se graduó en 1878. Con el
título en su poder se instaló en
Towanda, donde ejercería durante
varios años. Pronto se interesó en el tratamiento de las desviaciones dentales y
puso su empeño en emplear su facilidad para la mecánica, así como su genio
inventivo para refinar y modificar los
mecanismos que estaban en uso para
corregir la dentadura en ese momento.
Su delicado estado de salud –a causa
de una tuberculosis– le obligaría a descansar, reanudando su ejercicio en
Minneapolis (Minnesota).
MaxillariS
Septiembre 2003
En 1886 fue nombrado profesor de
ortodoncia del College of Dentistry de
la Universidad de Minnesota y allí
regentaría esta cátedra hasta que presentara su dimisión, trasladándose a la
Northwestern University Dental School
de Chicago.
En 1895 se trasladó a St. Louis para
continuar la práctica ortodóntica y
estuvo en contacto con los mejores
especialistas en odontología. Aceptó
un cargo en el departamento dental
del Marion Sims College of Medicine
(que le otorgaría el grado de doctor
en medicina en 1897) aunque siguió
en contacto con la Universidad de
Chicago. Sin embargo, pasaría después al departamento dental de la
Washington University, en St. Louis.
En estos años, el doctor Angle ya era
bien conocido y respetado por sus
novedosas y brillantes aportaciones en
el campo de la ortodoncia y se le tenía
por uno –si no el más– de los mejores
prácticos en este área. Pese a ello y a sus
relaciones con varias instituciones odontológicas, advirtió que no lograría de las
autoridades un compromiso que impulsara esta especialidad, de modo que la
demanda que estaba produciéndose
en el país no tendría suficientes orto-
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doncistas. Ello le animó a la creación, en 1900, de una escuela mente hasta 1907, en que conocía su séptima edición y un
propia de ortodoncia con su nombre, la Angle’s School of montante de 628 páginas. En Alemania, principalmente, pero
Orthodontia, de la cual saldrían promociones formadas por también en otros países europeos, conocería varias ediciones.
hombres adiestrados al más alto nivel, como Noyes, Hellman,
En 1899, en la prestigiosa revista The Dental Cosmos, de
la que fue colaborador habitual, publicó un trabajo
Ketcham, Strang, Weinberger, Dewey, Rogers, Stanton,
titulado Classification of malocclusion, con la
Mershon y Young, quienes difundieron por todo el
originalidad de no establecer la posición de
mundo las ideas del maestro. En 1901 formarían la
los dientes anteriores en relación a los
American Society of Orthodontists de la que
demás sino fijarse en la que mantenían
Angle sería su primer presidente. El primero
los primeros molares entre sí, de manede sus artículos declaraba la intención de
ra que la clase I era considerada “norestablecer la ciencia de la ortodoncia
mal”, la clase II de posición distal de
como una especialidad.
los molares inferiores y la clase III de
En 1915 fue condecorado por la
adelanto molar inferior, situación relauniversidad de Pennsylvania y un año
cionada con el prognatismo. Para uno
después marchaba a Pasadena,
de sus discípulos, R. Strang, la ortoCalifornia, donde residiría definitivadoncia nació cuando el doctor Angle
mente. Allí, en compañía de Anna
dio al mundo la teoría de la oclusión
Hopkins Angle (1872-1957), doctora en
normal de los dientes como una ley básicirugía dental en 1902, discípula suya desca que juzgaba todas las deformaciones
pués y desde 1906 su mujer, se dedicaría a su
Edward H. Angle
del órgano masticador. La oclusión será la base
gran pasión profesional, la ortodoncia, en la
de la ciencia ortodóntica, entendiéndose como la
nueva institución, The Edward H. Angle School of
Orthodontia, valiéndose enormemente de la ayuda conyu- relación normal de los planos inclinados de los dientes
gal. Anna sería su gran colaboradora y una dentista muy acti- cuando los maxilares se hallen en contacto, así, pues, la
va en el establecimiento de la Edward H. Angle Society of maloclusión no sería sino la perversión de sus relaciones
Orthodontia, además de la editora de la revista de esta ins- normales. El equilibrio y la armonía de la boca con el resto
de la cara sólo se conseguiría con una oclusión normal.
titución, Angle Orthodontist, hasta el final de sus días.
Falleció el 11 de agosto de 1930 en su residencia de
La búsqueda para la perfecta fijación para el aparato
verano de Santa Mónica (California). Esa misma tarde, había ortodóntico le condujo a cuatro inventos: el arco de expancomentado a su esposa: “Anna, he terminado mi trabajo. No sión E (1900), el aparato Pin-and-tube (1912), el puente de
podré nunca hacerlo más perfecto ni bonito. Siempre, Ribbon (1915) y el puente Edgewise (1928). Cada uno fue
cuando he creado cosas nuevas, he sentido que podían ser superando al anterior en un intento de conseguir ese ideal
mejoradas, que faltaba algo, pero nunca podré añadir o qui- de perfección que Angle se había trazado como idearium
tar nada a éste. Me siento satisfecho”. Toda una premoni- de su trabajo científico y así se puede comprobar cuando al
ción. Su estudio, donde trabajó hasta el final de sus días, se referirse a su último ingenio dijera: “Probablemente, ningún
encuentra expuesto, tal cual, en el National Museum of otro mecanismo de ortodoncia haya experimentado un examen tan exhaustivo y severo antes de ser introducido públiAmerican History, Smithsonian Institution, Washington, DC.
camente”. Los días de Angle terminaron al servicio de una
especialidad, la Ortodoncia, sin cuya dedicación hubiera
La obra de Angle
sufrido un considerable retraso científico.
Si hay que poner una fecha de inicio en la repercusión de los
trabajos de Angle, ésta ha de ser la del verano de 1887, cuando
Bibliografía básica
presentara en la sección dental del IX Congreso Médico
Internacional, celebrado en Washington, una comunicación titu♦ Loevy HT. Now the Middle West was won: women enter
lada: Notes on Orthodontia, with a new system of regulation
dentistry. International Dental Journal. 1998. 48. (89-95).
and retention. La acogida, por parte del estamento médico
♦ Noyes FB. The Teaching of Orthodontia as Dr. Angle viewed
dominante, no pudo ser más desoladora, recibiendo el joven
it. The Dental Cosmos, 1931. (808-812).
♦ Otaola J. Edward H. Angle. La Odontología. 1930 (591-592).
investigador las críticas más crueles. Ello no le amilanó sino que
♦ Sicklick AM. Edward Hartley Angle. In pursit of perfection.
se convirtió en estímulo para continuar en esta línea, sin duda
Journal of the History of Dentistry, 1999. (129-134).
avalado por su propio convencimiento, que ya empezaba a
♦ Strang RHW. Obituary. Dr. Edward H. Angle. The Dental
basarse en la confirmación positiva de sus tratamientos.
Cosmos, 1930. (1107-1111).
♦ Subirana L. Angle y su obra. La Odontología, 1913. (370-382).
Este trabajo fue el germen de un libro que se considera el
♦ Wuerpel EH. My friend, Edward Hartley Angle. The Dental
clásico de la ortodoncia: The Angle system of regulation and
Cosmos, 1931. (908-921).
retention of the teeth, publicado ese mismo año y sucesiva-
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