Detectan el exoplaneta más cercano y similar a la

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LATERCERA Jueves 25 de agosto de 2016
Sociedad
Tendencias
RR Recreación artística del planeta. FOTO: ESO
Detectan el
exoplaneta más
cercano y similar
a la Tierra
R Próxima b, como fue bautizado, es el
principal candidato para encontrar vida fuera
del Sistema Solar.
RR Simulación de cómo se vería la superficie del nuevo planeta. FOTO: ESO
Cristina Espinoza
El rumor surgió en Alemania.
El diario Der Spiegel señaló a
mediados de mes que el Observatorio Europeo Austral (ESO)
anunciaría la detección del
exoplaneta más cercano y parecido a la Tierra, descubierto
alrededor de la estrella enana
roja Próxima Centauri, a 4,2
años luz del Sistema Solar.
Pero los científicos callaron
hasta ayer para anunciarlo con
un artículo en la revista Nature, en que describen que Próxima b –como fue llamadotiene una masa 1,3 veces supe-
rior a la de la Tierra y su temperatura permitiría que el
agua, si es que hubiera, se
mantenga líquida.
Próxima b se convierte así
en el principal candidato para
encontrar vida fuera del Sistema Solar, aunque a una distancia inalcanzable con las actuales naves espaciales.
James Jenkins, investigador
de la U. de Chile, y parte del
equipo que confirmó el planeta desde el observatorio La Silla, en la Cuarta Región -mostrando que la señal era real y
no inducida por la estrella-,
señala que el descubrimiento
es muy importante. Afirma
que el planeta tiene una masa
mínima similar a la Tierra, por
lo que es probable que sea rocoso, está en la llamada “zona
habitable” (región alrededor
de una estrella en la que es
más probable encontrar agua
líquida) y además es muy cercano. “Próxima Centauri es la
estrella más cerca del Sol y por
ello el mejor planeta pequeño
para hacer seguimiento, así
podremos estudiar su atmósfera y química. Estos tres puntos significan que el planeta es
el mejor fuera del Sistema Solar para buscar exo-vida”, dice.
Abel Méndez, investigador
del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la U. de
Puerto Rico, agrega que Próxima b parece ser el mejor candidato a ser habitable en términos de tamaño e insolación,
pues son muy parecidos a los
de la Tierra. “La duda la causa
la actividad de su estrella, típica de las enanas rojas, que pudiera haber hecho desaparecer
su atmósfera y su agua. No sabemos si éste es el caso, pero
dado lo que podemos medir,
será el principal foco de estudio”, sostiene.
Próxima Centauri, una estrella activa, emite bengalas
cada 90 minutos o más, por lo
que el planeta está sujeto a
cambios en los niveles de rayos-X, indica Jenkins, aunque
no se sabe qué significa eso
para el planeta. El próximo
paso, agrega, es “cazar un
tránsito” de éste, es decir, captar el momento en que pasa
delante de su estrella para medir el cambio de luminosidad
en ella cuando bloquea parte
de la luz. “Así mediremos el radio del planeta, su masa absoluta (ahora sólo tienen su masa
mínima) y su densidad. Con su
densidad podremos saber si el
planeta es más rocoso o tiene
una gran atmósfera”, dice.b