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Una investigación de la Universidad de Navarra identifica mecanismos
neurobiológicos implicados en la depresión crónica
- El estudio concluye que la relación entre el estrés y la depresión es clara en los
primeros episodios, pero en las recaídas dominan otros procesos neurobiológicos
Pamplona, 23 de septiembre. La pamplonesa Natalia Elizalde ha identificado
algunos mecanismos neurobiológicos que estarían implicados en la depresión crónica
y en la vulnerabilidad de algunos pacientes hacia las recaídas. Este estudio forma
parte de su tesis doctoral, elaborada en la Facultad de Farmacia y Nutrición Humana
y Dietética de la Universidad de Navarra y dirigida por la profesora del departamento
de Farmacología Rosa Tordera.
Según la nueva doctora, mientras que en los primeros episodios depresivos la
relación causa efecto con sucesos estresantes es más clara, las recaídas aparecen
de manera más espontánea: “Esto nos lleva a pensar que la depresión crónica o las
distintas recaídas son independientes de los sucesos traumáticos y comienzan a
aparecer y dominar otros procesos neurobiológicos como los que hemos hallado”.
Entre ellos, la investigadora destaca la alteración en la actividad de las
neuronas de serotonina en el tronco encefálico, “un problema que se subsana por
completo tras el tratamiento antidepresivo”. Asimismo, disminuye el factor
neurotrófico BDNF en el hipocampo, hecho que podría relacionarse con la atrofia
neuronal que se observa a veces en el tejido post-mortem de pacientes deprimidos.
“Además, en cuanto a los niveles de los neurotransmisores hemos hallado que
la disminución del GABA en el hipocampo ventral no se soluciona tras el tratamiento
antidepresivo, algo que influiría en la vulnerabilidad a las recaídas que sufren muchas
personas”, subraya. El estudio también apunta a que el estrés crónico provoca
alteraciones en la expresión de los genes implicados en la plasticidad neuronal, a la
par que disminuye la proliferación celular y el nacimiento de nuevas neuronas.
Doble de mujeres que hombres
Como explica la investigadora, la depresión es la enfermedad psiquiátrica más
diagnosticada en los países desarrollados, donde afecta -en el caso de Europa- al 5%
-casos agudos- y el 10% -casos más leves- de la población. “En conjunto”, añade la
nueva doctora en Farmacia por la Universidad de Navarra, “la incidencia en mujeres
duplica a la de hombres, y su prevalencia varía en función de la edad. Aquí cabe
resaltar el aumento de casos en jóvenes de 15 a 24 años, debido, entre otras causas,
a las situaciones de estrés, ansiedad, hiperactividad o déficit de atención”.
En relación al estrés y la depresión, Natalia Elizalde aclara que a pesar de
tratarse de problemas vinculados, ambos siguen un curso temporal diferente, “ya que
los trastornos depresivos una vez iniciados se prolongan durante meses e incluso
años, más allá de la exposición al evento que los originó. De ahí que la gravedad de
la enfermedad no esté tanto en la ineficacia de los tratamientos como en la elevada
probabilidad de que se convierta en una dolencia crónica y recurrente”.
A este respecto la investigadora recuerda que los antidepresivos que
aumentan los niveles de serotonina y/o noradrenalina -fluoxetina (Prozac), paroxetina,
citalopram o venlafaxina-, muy utilizados-, “sólo palian parcialmente estos daños, por
eso resulta tan importante desarrollar fármacos que restablezcan el funcionamiento
del sistema, a lo que podría contribuir este estudio”.
430941639.doc
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