estudios agricolas para el desierto de atacama

ESTUDIOS
AGRICOLAS PARA
EL DESIERTO DE
ATACAMA
La E.E. La Platina
busca alternativas
de producción
hortofrutícolas
para el área de
Calama.
Agustín Aljaro U.
Raúl Ferreyra E.
Rafael Ruiz S.
Leonardo Rojas P.
Ingenieros Agrónomos
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Considerando la alta demanda de productos agrícolas, específicamente de hortalizas, por los cerca de 103
mil habitantes de Chuquicamata y Calama y la
necesidad de establecer
alternativas productivas a un
sector de la población activa
-aunque muy minoritaria
frente a la actividad minerala Secretaría Ministerial de
Agricultura de la 11 Región
y la Estación Experimental
La Platina del INIA, han
orientado parte de su acción
a poner en marcha un
programa de investigación
con el objetivo de encontrar
los métodos y los materiales
que permitan un impulso
agrícola, para el área de
Ca lama.
Durante la última década el
avance logrado en el mundo
respecto al desarrollo de
tecnologías de producción
para ·zonas desérticas, ha sido indiscutible. En este advenimiento tecnológic;o el rol
de la industria moderna del
plástico ha sido fundamental como elemento de
tecnificación del regadío. Así,
Israel por ejemplo, durante
el período 1948 y 1988 saltó
de 30 mil hectáreas regadas
a 200 mil, las que se
encuentran hoy en plena
producción. Sin ir tan lejos,
elValledeCopiapócultivado
en 1981 con 500 hectáreas
se ha convertido en uno de
Este Programa de investigación se inició en octubre de
1988 con la puesta en marcha de la primera etapa
del proyecto denominado
"Construcción de Parcelas
Demostrativas en el Rubro
Hortofrutícola, Provincia El
Loa", la que finalizó en enero
de 1989. En esa oportunidad
se contó con un presupuesto
mínimo asignado por la Intendencia// Región, que permitió
actividades de campo por 4
meses. Desde noviembre del
año recién pasado, el
programa se encuentra nuevamente en marcha gracias a
los recursos suministrados por
la l. Municipalidad de Ca/ama
IPA La Platina Nº 59, 1990
Foto 7. Los suelos salinos-sódicos y los altos contenidos de
boro y cloro del agua son la gran
barrera para el crecimiento de
las plantas en el desierto de
Ata cama.
y el apoyo de CODELCOChuquicamata, proyectados
por el momento hasta octubre
de 1990. Existe conciencia que
los cuatro meses de actividad
de terreno que comprendió
la fase inicial del Proyecto,
fueron insuficientes para lograr algún resultado. Sin
embargo, con ello se dio
comienzo a una actividad, la
que a futuro debería extenderse por un período mínimo de 3 a 4 años. Basta señalar como ejemplo, que los
espárragos, especie tolerante a salinidad, comienza a
entrar en su etapa productiva sólo a su tercer año de
establecimiento.
IPA La Platina Nº 59, 1990
los principales centros de
exportación vitícola, con.cerca de 5.000 hectáreas en
producción que casi en su
totalidad se encuentran bajo riego tecnificado. Las
condiciones del agua, del
suelo y del clima en Calama
ciertamente difieren de estos
ejemplos. La característica de
su suelo salino-sódico junto
a los altos contenidos deboro y cloro, constituyen la gran
barrera natural para el crecimiento de las plantas. La
situación es aún más grave si
se considera el alto grado de
. salinidad que presenta la
es~sa agua disponible para
el regadío.
Estas limitantes fueron
analizadas y discutidas en
una etapa previa de 4 meses
de estudio, que se realizó
durante la temporada 1988/
1989. En 1990 la Estación
Experimental La Platina ha
comenzado la segunda etapa
de actividades en terreno, con
la que se pretende un análisis de diferentes especies
agrícolas para la 11 Región y
particularmente para la provincia de El Loa.
LA PRIMERA ETAPA
Durante la primera etapa, que
abarcó un corto período (ver
recuadro), se recopilaron algunos antecedentes referidos
a la producción agrícola local
y a las condiciones climáticas, edáficas e hídricas de la
zona. Con estos antecedentes
se estableció un "centro
experimental" acondicionado
con el sistema de riego por
goteo. Se alcanzaron a analizar sólo algunas especies
hortícolas que representaban
una amplia gama de
respuestas a la condición
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salina; desde una muy
sensible como la frutilla hasta
una tolerante como el
espárrago.
Los resultados, si bien no
fueron suficientes para definir
alternativas, evidenciaron posibil idades de adaptación de
algunas de las especies. De
los siete cultivos considerados: alcachofa, alforfón,
espárrago, frutilla, melón,
pepino ensalada y tomate,
algunos demostraron porcentajes interesantes de supervivienda, como fue el caso·
de las alcachofas y de los
espárragos. En tomates, se
cosecharon algunos frutos,
sin embargo, por la
suspensión de los trabajos,
ésto no pudo ser evaluado.
En todo caso el hecho señala
la existencia de condiciones
mínimas necesarias para la
supervivencia y desarrollo de
las plantas y aún más para el
proceso de floración y cuaja
de frutos.
Foto 2. El riego por era o inundación, tradicional en El Loa, presenta una baja eficiencia del uso
del agua. Se estima que su
aprovechamiento no supera el
45%.
Foto 3. El 64 por ciento de las
3.800 hectáreas que se cultivan
en El Loa corresponden a alfalfa.
lA SEGUNDA ETAPA
Con la escasa disponibilidad
y calidad del recurso hídrico,
y con el método actual de
utilización de eras, cuya
eficiencia apenas alcanza al
45 por ciento (Foto 2), en El
Loa se está cultivando una
superficie cercana a las 3.800
hectáreas. De ellas el 64 por
ciento corresponde a alfalfa
(Foto 3) y sólo 450 a 500 se
dedican a la producción de
especies para consumo directo en estado fresco. Estas
corresponden fundamentalmente a choclos y en forma
muy minoritaria a papas y
algunas pocas hortalizas
como ajo, betarraga y
zanahoria.
Los objetivos de la nueva
etapa, se están abordando a
través del estudio y selección de mejores métodos de
riego (en 1988 se utilizó cinta perforada), y del establecimiento de jardines
completos de especies y
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variedades que presenten
buena tolerancia a suelos
y aguas salinas y un comportamiento adecuado a las
condiciones climáticas de
Calama.
•
Establecer un riego
tecnificado de alta frecuencia con sistemas de líneas
de goteo, filtros, tratamientos acidulantes antiobturaciones, etc.
• Estudios no convencionales de tratamientos de aguas
con el fin de eliminar aniones tóxicos. Estos se están
realizando en conjunto con
Lograr un manejo del agua
más eficiente (Foto 4) permitirá, en primer lugar, cultivar
especies, distintas de alfalfa
y choclos, que hay no pueden
adaptarse al riego
tradicional de eras
y, en segundo lugar, aumentar la
superficie de cultivo o bien reducir el consumo de
agua para regar
las mismas 3.800
hectáreas actuales. Como se ha
señalado anteriormente aunque
las experiencias de
la primera etapa,
son insuficientes
se pueden abrigar moderadas
expectativas para
las actividades a
desarrollar durante la segunda fase del Proyecto,
cuyos delineamientos generales rorresponden a los siguientes:
• Estudio del efecto de
tratamientos químicos convencionales a suelos y aguas
con el fin de disminuir el
problema salino.
• Uso de materiales plástims:
polietilenos de baja densidad, mallas de polipropileno
sombreadoras o protectoras
contra viento, para incrementar posibilidades de establecimiento de
los cultivos, en
especial durante las fases
de germinación
y emergencia de
las plantas.
•Actualización de los antecedentes de niveles salinos y
de elementos tóxicos como
boro y doro en suelo y en
agua. Para ello ya se han
muestreado diversas localidades con actividad agrícola
como son, además de Calama, Chui-Chiu, Lasana y
San Pedro de Atacama.
IPA la Platina Nº 59, 1990
INTEC.
• Poner en ejecución algunas
Unidades Experimentales tendientes a mejorar la productividad del cultivo tradicional
del maíz, regado
con el sistema
,,.
·.
local por inundación o eras:
fertilización, sistemas de siembra, dosis de semilla, riego
por surcos, etc. (Foto 5).
..
Foto 4. Con un manejo eficiente
del agua se podrían producir
nuevas especies, aumentar la
superficie de cultivo y reducir el
consumo de agua.
• Estudio de alternativas
agronómicas a través de un
Gran Jardín de Especies y
Variedades Vegetales. Estos
experimentos, que cubrirán
una superficie total cercana
a los 6.0CX> m2, comprenderán
una amplia gama de especies tanto del rubro hortícola
como frutícola y de cultivos
extensivos e industriales.
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Entre todas, se alcanza un
número superior a las SO
especies y en algunas de ellas
se analizan sus posibilidades
estudiando más de una
variedad . La lista de especies
de primavera-verano que
actualmente se encuentran
ya sembradas o plantadas
es:
Acelga
Alcachofa
Alforfón
Algodón
Arveja
Betarraga
Caupí
Cebolla
Cilantro
Chícharo
Espárrago
Espinaca
Frambuesa
Frutilla
Garbanzo
Gladiolo
Haba
Lenteja
Lima
Lupino
Maíz
Maní
Marigold
Melón
Mora
Pallar
Papa
Pepino
ensalada
Pepino fruta
Perejil
Pimiento
Poroto
Poroto soya
Remolacha
Sandía
Sud ex
Tomate
Tuna
Zanahoria
Zap.Camote
Zap. Italiano
Finalmente, debemos poner
énfasis en que este Proyecto
constituye un esfuerzo más
en la búsqueda de una actividad productiva distinta a la
minera, la que en una zona
Foto 5. Riego por surco, una de las variadas tecnologías que se están
estudiando para mejorar la productividad del maíz.
árida y de gran extensión del
país -cerca del 25 por ciento
del territorio nacional- adquiere relevancia por su especial
significado. Una mayor fluidez en las comunicaciones e
intercambio de experiencias
con otras instituciones, que
han estado comprometiendo
esfuerzos en el Norte Grande,
como son las universidades
regionales y otros centros
científims, permitirá sin duda
un gran avance. Sin embargo,
para esto creemos indispensable que se cumplan dos
premisas:
a) La continuidad, en al
menos el mediano plazo de
programas de esta índole, y
b) La implementación con
los recursos mínimos, en el
orden material y humano,
suficientes para llevarlo a
cabo en forma satisfactoria.
Estos, sin duda, deberían
proceder en gran parte de
fuentes gubernamentales, por
mnstituirse como una acción
socialmente rentable y geopolíticamente aconsejable.
e
A NUESTROS SUSCRIPTORES:
Con el objeto de que esta publicación sea para ustedes un nexo que vaya más allá de la entrega constante de tecnolog(a por parte nuestra, las solicitudes de cualqu ier inquietud, sugerencia u opinión que
tengan con respecto a los contenidos, forma u otro aspecto nos lo hagan llegar al Programa de Comunicaciones de la Estación Experimental La Platina, Casilla 439, Correo 3, Santiago.
Gustosos recibiremos y contestaremos sus interesantes aportes.
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