RIEGO POR GOTEO ¿Cuánto tiempo regar? UNA DECISION ECONOMICA MUY IMPORTANTE Leoncio Martínez B. Ingeniero A grónomo M.S. 1 El agua es imprescindible para el buen desarrollo y crecimiento de las plantas, ya que conforma de un 70 a un 90 por ciento de su peso total en estado fresco. Esta agua no se encuentra inmóvil: existe un flujo permanente a través de los tejidos, debido a que en el dfa se pierde por transpiración, en forma de vapor. Por lo tanto, la planta necesita reponer constantemente el agua, absorbiéndola desde el suelo para evitar la deshidratación. En aquellos lugares donde la precipitación natural es escasa o nula durante el período de crecimiento, se debe efectuar un aporte suplementario mediante el riego. 1 Subestación Experimental Vicuña. IPA la Platina Nº 37. 1986 Existen muchos métodos de hacerlo, pero, sin duda alguna, el riego por goteo es uno de los más eficientes. Consiste en suministrar el agua que la planta ha perdido por transpiración más el agua necesaria para la fabricación de nuevos tejidos y la que se evapora en forma natural desde el suelo, en forma diaria, mediante el uso de goteros que aportan un volumen fijo. La cantidad de 1 íquido que rec ibe la planta está determinada por el tiempo de riego, ya que los otros factores que determinan el volumen de agua apl icado (presión de funcionamiento del equipo, caudal de los goteros y número de goteros por planta), son diffciles de modificar. Hay equipos en el país que cuentan con sofisticados sistemas, que incluyen válvulas eléctricas, programadores electrónicos, fi ltros auto/ impiantes, goteros autocompensados, etc. Sin embargo, nada de lo anter ior ayuda a aumentar la producción si las personas que toman decisiones sobre el manejo del sistema no tienen la suficiente preparación agronómica. Basarse solamente en la experiencia para determinar el tiempo de r iego, aun cuando se actúe de buena fe, no produce siempre resultados óptimos. Esta es la realidad de muchos predios de las Regiones 111 y IV, hecho que ha sido comprobado por los especialistas en riego del INIA. 19 A manera de ejemplo, en la Figura 1 se presenta la situación de un agricu ltor de las cercanlas de Vicuña (IV Región) que posee9 hectáreas de vides cv. Sultanina regadas por goteo. La 1ínea discontinua muestra el tiempo de riego empleado por el agricultor (determinado por el capataz ) y la 1ínea continua , el tiempo de riego óptimo calculado a partir del evaporímetro clase A. En ella se puede observar que durante los meses de septiembre y octubre hay un exceso de agua aplicada. Según las condiciones Tiempo de riego (min.) SEP. OCT. NOV. DIC. ENE. FEB. MAR. Meses agroecológicas del sector, un exceso de agua no produce efectos contraproducentes en las plantas, pero sí hay un aumento en los costos por consu mo extra de energía para hacer funcio nar el sistema y por 1ix iviación de nutrientes. Entre los meses de noviembre y mediados de enero , el tiempo de r iego es infer ior al óptimo, produciéndose u n leve déficit h Id rico que afect ará la producción, ya que en ese período ocurren la floración , la cuaja y el crecimiento del grano, procesos que determinarán el rendimiento f inal de la planta. La experiencia resulta valiosa en algunos casos, pero sirve de poco para estable· cer en forma exacta las necesidades de riego. 20 Las necesidades de agua de los cultivos están sujetas fundamentalmente a las condiciones climáticas (rad iación solar, temperatu ra, humedad relativa y viento). parámetros que pueden sufrir importantes variaciones dentro de cada área , e, incluso, experimentar cambios de una temporada a otra. Es por el lo que la experiencia resul ta valiosa en algunas ci rcunstancias, pero sirve de poco para establecer en for· ma exacta las necesidades de r iego , pues los sentidos no son tan sensibles co mo los instrumentos. IPA La Platina Nº 37 , 1986 La bandeja de evaporación es un equipo que integra todos los factores climáticos que afectan a la evapotranspiración. Basta con medir una sola vez por la mañana para conocer el agua evaporada el d la anterior. Este dato sirve de base para calcular las necesidades de riego de los cultivos, siguiendo la metodología descrita en 1PA La Platina N<? 25 de 1984. Otros factores que deben considerarse son : • • • • • Cultivo. Oías transcurridos desde la brotación o siembra, según corresponda. Grado de cobertura del cultivo. Tipo de suelo. Eficiencia de aplicación del agua y variabilidad de la descarga entre goteros. Una vez conocida la cantidad de agua a reponer, es fácil determinar el tiempo de riego necesario para mantener el suelo húmedo, cercano a capacidad de campo*. El uso de bandejas de evaporación ya ha sido adoptado por algunos agricultores del valle de Elqui, quienes, conscientes de la variabilidad que experimentan los parámetros el imáticos, han optado por colocar una o dos bandejas por cuartel. El método lleva algunos años en aplicación, siendo muy buenos los resultados en cuanto a la economía de luz eléctrica o petróleo, el uso de fertilizantes y la producción obtenida.e La cantidad de liquido que recibe la planta está determinada por el tiempo de riego. •capacidad de C<Jmpo es el contenido de humedad del suelo 24 a 48 horas después de un riego y representa el valor más alto de la humedad aprovechable Para un cultivo. IPA La Platina Nº 37, 1986 21