Dónde Está la Resiliencia? - Interamerican Journal of Psychology

Revista Interamericana de Psicologia/Interamerican Journal of Psychology - 2003, Vol. 37, Num. 2 pp. 365-372
Juan Pablo Kalawski 1 2
University of North Texas, Denton, USA
Ana María Haz
Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile
Compendio
Tras analizar críticamente el desarrollo histórico del concepto de resiliencia en la
psicología y la psiquiatría, proponemos no considerar la resiliencia como una variable
psicológica en sí misma. En cambio, sugerimos considerar resilientes a todas las
personas que presentan un resultado inesperado frente a una determinada situación
adversa, independientemente de las causas de ese resultado. Ofrecemos además
una distinción entre factores protectores, factores de recuperación y factores de
control conductual. Finalmente, discutimos las implicaciones de estas propuestas
para la investigación.
Palabras clave: Resiliencia; factores protectores; recuperación.
So... Where Is Resilience? A Conceptual Reflection
Abstract
After critically reviewing the historical development of the concept of resilience in
psychology and psychiatry, we propose not to consider resilience as a psychological
variable in itself. Rather, we suggest that all persons who present an unexpected
outcome in face of a given adverse situation should be considered resilient, regardless
of the causes of that outcome. We further propose a distinction among protective
factors, recovery factors, and behavioral control factors. Finally, implications of
these ideas for research are discussed.
Keywords: Resilience; resiliency; protective factors; recovery.
D
esde sus inicios, la psicología clínica se desarrolló más
preponderantemente en torno al estudio de los conceptos de patología,
enfermedad o problema (Rutter, 1985). La concentración en estos
aspectos ha significado el estudio del desarrollo de los trastornos, la contribución
de factores de riesgo a este desarrollo y las consecuencias negativas de la presencia
de estos trastornos. Sin embargo, en años recientes la psicología clínica ha
ampliado la mirada exclusiva sobre la enfermedad, y se ha preocupado del concepto
más general de salud mental, lo cual le ha permitido trabajar no sólo en
intervenciones de tratamiento y de prevención, sino también de promoción (Trull
& Phares, 2001/2003). Dicha transición ha estado influida por varios
1
Dirección: 2269 W. Oak, Apt. C-3, Denton, Texas 76201, USA. E-mail: jpk0004@unt.edu
Este trabajo fue financiado en parte por el Fondo de Desarrollo Científico y Tecnológico de Chile
(Proyecto FONDECYT 1980615). Fue presentado como ponencia en el XXVIII Congreso
Interamericano de Psicología efectuado en Santiago de Chile, Julio 2001.
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Y... ¿Dónde Está la Resiliencia?
Una Reflexión Conceptual
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elementos. Uno de ellos se relaciona a que al estudiar los factores de riesgo
se ha expuesto, sin que fuera esa la intención, un fenómeno interesante: que
existe un número de personas que, expuestas a los mismos factores de riesgo,
parecen no desarrollar patología. Surgió entonces el interés por saber por qué
estas personas no desarrollan patología, es decir, el interés de investigación
se volcó hacia el estudio de la presencia de salud y la contribución de factores
que impiden o protegen del desarrollo de patología (Osborn, 1990; Werner,
1989, 1994).
Un enfoque orientado hacia la salud significa conocer preponderantemente
los aspectos sanos de una persona y los recursos que ella puede desarrollar en
conjunto con su entorno. El supuesto implícito en este estudio es que si se
logra conocer aquello que permitió a las personas protegerse del desarrollo
de patología, se podrán desarrollar medios para mejorar la resistencia de las
personas frente al estrés y la adversidad (Rutter, 1993). Junto con el estudio
de este tema ha emergido un nuevo concepto. Este es el concepto de resiliencia.
Sin embargo, este nuevo término se ha desarrollado con muchas dificultades.
En la actualidad no existe consenso sobre su definición, se confunde con otros
conceptos como el de factores protectores, y por lo tanto, es difícil saber lo
que significa. En el presente artículo queremos analizar críticamente el
desarrollo de este concepto, la relación entre factores protectores y resiliencia
y, finalmente, la utilidad de un concepto como éste para la psicología.
Desarrollo del Concepto de Resiliencia
Lo primero que es importante aclarar es que el término resiliencia es una
castellanización de la palabra inglesa resilience, o resiliency. Éste no es un
término exclusivo de la psicología, y se refiere a “la capacidad de un cuerpo
para recuperar su tamaño y forma original después de ser comprimido, doblado
o estirado”, o bien a “una capacidad para recuperarse de o ajustarse fácilmente
al cambio o la mala fortuna” (Mish, 1989, p. 623. Traducción nuestra). En el
campo de la psicología y la psiquiatría, el primer artículo publicado que usó
dicho concepto fue el de Scoville en 1942. La autora utilizó este término para
referirse al hecho de que situaciones peligrosas para la vida no afectaban a los
niños y niñas, mientras que sí lo hacía el desarraigo de la familia. Sin embargo,
no fue sino hasta la década del 70 que el término adquirió mayor uso (Masten,
2001). El interés inicial estuvo básicamente orientado a las características de
los niños y niñas que salían adelante desde condiciones adversas. Sin embargo,
la mayoría de los primeros investigadores e investigadoras no utilizaron el
término resiliencia, sino que se refirieron a esta cualidad describiendo a dichos
niños y niñas como invulnerables o invencibles, en el sentido de que eran
resistentes al estrés (Lösel, Bliesener, & Koferl, 1989).
Pero el concepto de invulnerabilidad prontamente perdió vigencia por varias
razones. Rutter (1993) señaló las siguientes razones parar cuestionar dicho
concepto: (a) la invulnerabilidad implica una resistencia absoluta al daño; (b)
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RESILIENCIA: UNA REFLEXIÓN CONCEPTUAL
“La resiliencia se refiere al proceso de, capacidad para, o resultado de una
adaptación exitosa a pesar de circunstancias desafiantes o amenazantes” (Masten,
Best, & Garmezy, 1991, p. 425. Traducción nuestra).
“Es la capacidad para y los medios por los cuales un sobreviviente del trauma se
adapta a, o enfrenta de un modo positivo, una circunstancia o historia traumática”
(Harvey et al., 1997, p. 5. Traducción nuestra).
“La resiliencia habla de una combinación de factores que permiten a un ser humano,
afrontar y superar los problemas y adversidades de la vida” (Suárez, 1996, p. 54).
“Es la capacidad de un individuo o de un sistema social de vivir bien y desarrollarse
positivamente y de un modo socialmente aceptable, a pesar de condiciones de vida
difíciles” (Vanistendael, 1997).
Estas definiciones apuntan a la resiliencia como un factor individual o bien
de un sistema social, como una capacidad y también como un proceso. Algunas
sugieren que la resiliencia es una cualidad global del individuo que daría cuenta
de un proceso que ocurre entre una adversidad y una superación positiva de la
misma. Es así como Vanistendael (1997) distingue cinco dimensiones de la
resiliencia: (a) existencia de redes sociales informales: la persona tiene
amigos, participa de actividades con ellos y lo hace con agrado; tiene en general
una buena relación con los adultos; (b) sentido de la vida, trascendencia: la
persona muestra capacidad para descubrir un sentido y una coherencia en la
vida; (c) autoestima positiva: la persona se valora a sí misma, confía en sus
capacidades y muestra iniciativa para emprender acciones o relaciones con
otras personas porque se siente valioso y merecedora de atención; (d) presencia
de aptitudes y destrezas: es capaz de desarrollar sus competencias y confiar
en ellas; y, (e) sentido del humor: la persona es capaz de jugar, reír y gozar de
las emociones positivas, es capaz de disfrutar de sus experiencias.
Una Crítica y una Propuesta para el Empleo del Término “Resiliencia”
Una lectura crítica de la literatura existente sobre este tema lleva a sospechar
que el concepto de resiliencia puede ser tautológico. Por ejemplo: “¿Por qué
esta persona no presenta depresión, a pesar de haber estado expuesta a abuso
sexual en la infancia? Porque es resiliente. ¿Y cómo saben que es resiliente?
Porque no está deprimida.” Esta falacia surge cuando se emplea el término
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sugiere que la característica se aplica a todas las circunstancias de riesgo; (c)
implica una característica intrínseca del sujeto; y, (d) sugiere una característica
estable en el tiempo. Así, se prefirió el concepto de resiliencia. Este concepto
comenzó a usarse especialmente en el campo de la psicología evolutiva, como
un intento de explicar por qué algunos niños y niñas frente a una vida de estrés,
eran capaces de sobrepasar las adversidades y transformarse en individuos
saludables (Menvielle, 1994).
En general, los autores y autoras que han trabajado este tema no han logrado
consenso sobre una definición común de resiliencia. A continuación citamos
algunas de las muchas definiciones que reflejan el modo en que se ha
conceptualizado el término en la literatura:
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resiliencia para denotar dos cosas distintas a la vez: (1) la relación entre los factores
de riesgo y la salud subsiguiente; y, (2) las variables que moderan el efecto de los
factores de riesgo. Un ejemplo del primer uso del término sería “se considerarán
resilientes todos/as quienes no están deprimidos”. En este sentido, la resiliencia
no es una variable psicológica en sí misma. Esto es, sólo puede medirse de acuerdo
a la relación riesgo - salud definida a priori en un estudio particular. Lo que sí
pueden ser variables psicológicas son los factores o mecanismos que explicarían
esta resiliencia. Por otro lado, cuando el concepto de resiliencia se refiere al
segundo aspecto, es decir, las variables que moderan el efecto de los factores de
riesgo, se habla de las dimensiones de la resiliencia (ej. autoestima, redes sociales).
Para evitar este problema proponemos usar el término en una sola de sus
acepciones. Al momento de elegir una de ellas, no favorecemos la segunda
acepción – es decir, para referirse a las variables que moderan el efecto de los
factores de riesgo — ya que estas variables son relativas tanto al factor de riesgo
como al resultado que se mide.
1. En primer lugar, los factores protectores frente a un factor de riesgo no
serán necesariamente los mismos que frente a otro. Esto es especialmente
cierto al comparar factores que ocurren a distintos niveles. Por ejemplo,
si se toma la pobreza como factor de riesgo, es posible que se encuentre
que el buen cuidado parental es un factor protector. En cambio, si el factor
de riesgo considerado es el mal cuidado parental, resulta ridículo pensar
en el buen cuidado como factor protector. Por esto, no parece conveniente
reificar la resiliencia como si ésta fuese una característica absoluta y única
que garantizaría la salud mental de la persona, independientemente de los
factores de riesgo considerados.
2. En segundo lugar, si queremos hablar de la resiliencia como el elemento
clave que explica buenos resultados en personas sometidas a riesgo, esto
implicaría una covarianza de los diversos resultados que se pueden medir.
Actualmente existe evidencia empírica de lo contrario. Por ejemplo, de
acuerdo a la revisión de Luthar y Zigler (1991), los niños y niñas sometidos
a altos niveles de estrés, y que a pesar de esto presentan buenos índices de
competencia social o conductual, presentan niveles de ansiedad y
depresión comparables con los de aquellos niños y niñas menos adaptados
conductualmente. Si existiese un solo mecanismo que explicase los
buenos desempeños a pesar de la adversidad, esta discrepancia no hubiera
debido existir. Los hallazgos arriba citados son consistentes con la
distinción entre síntomas “externalizadores”, orientados a la acción (como
conducta agresiva), e “internalizadores”, orientados al pensamiento (como
ansiedad y depresión; Achenbach & Edelbrock, 1987). Una solución
posible a este problema sería considerar medidas de resultado más amplias
– p. ej., que incluyan tanto síntomas internalizadores como
externalizadores - (Luthar & Zigler, 1991; Rutter, 1993). De acuerdo con
esta línea, los niños y niñas que presentan una alta competencia social,
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RESILIENCIA: UNA REFLEXIÓN CONCEPTUAL
Factores Protectores, Factores de Recuperación y Factores de Control
Al momento de entender una resiliencia en particular, es importante
distinguir entre protección, recuperación, y control conductual. La protección
es evidente cuando uno o más dominios de funcionamiento permanecen
relativamente sin impacto, a pesar de la presencia de un factor de riesgo. Éste
es el caso de una persona que no presenta trastornos psiquiátricos a pesar de
que su madre sufre de esquizofrenia. Definimos recuperación como un cambio
relativamente permanente desde un resultado pobre a un resultado deseado, en
cualquier dominio afectado por un factor de riesgo. Siguiendo con el ejemplo
anterior, la persona en cuestión sí desarrolla un trastorno psiquiátrico, pero
después se recupera. La diferencia entre protección y recuperación, entonces,
consiste en que el individuo protegido nunca presentó el daño psicológico en
cuestión, mientras que el individuo recuperado sí, aunque luego mejorase su
condición. Debemos aclarar que no estamos diciendo que las personas
protegidas no se ven en absoluto afectadas por la adversidad. De ser así, nadie
estaría protegido. Lo que decimos es que las personas protegidas nunca
presentaron el tipo de detrimento particular definido en un estudio particular.
En tercer lugar, diremos que existe control conductual cuando una situación
ambiental impide un cierto resultado negativo de forma relativamente temporal.
Un ejemplo algo burdo sería el encarcelamiento como forma de controlar la
conducta delictiva. Un ejemplo menos burdo sería el de una mujer que amenaza
con dejar a su marido si éste vuelve a drogarse. Un punto importante a considerar
es que la diferencia entre recuperación y control no es absoluta, ya que consiste
en la relativa permanencia o temporalidad del resultado. De esta forma, en el
ejemplo del drogadicto y su mujer, es posible que bajo ciertas condiciones, la
abstinencia de drogas llegue a ser algo más permanente.
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pero además presentan ansiedad, lisa y llanamente no serían resilientes,
mientras que sólo lo serían aquellos y aquéllas que presenten una buena
salud mental global. Sin embargo, si los mecanismos que llevan a los
síntomas externalizadores no son los mismos que llevan a los
internalizadores, entonces parecería conveniente estudiar ambas
“resiliencias” por separado. Las medidas de resultado más amplias también
son plausibles, pero no en desmedro de las medidas más específicas.
Por estas razones, proponemos reservar el término “resiliencia” para
referirse a la relación de discordancia entre un factor de riesgo específico (o
un grupo específico de factores de riesgo) y uno o más aspectos, también
específicos, de la conducta o la personalidad. O sea, si Juan sufrió abuso sexual
cuando niño, y ahora él no presenta depresión, entonces lo llamaremos
resiliente. O, mejor dicho, diremos que es resiliente a desarrollar depresión
tras haber sido sometido a abuso sexual. En resumen, lo que proponemos es
pensar en la resiliencia, no como una cosa, sino como un concepto que permite
distinguir categorías de personas en un estudio particular.
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De acuerdo a todo lo anterior, podemos distinguir entre factores que
promueven la protección, factores que promueven la recuperación, y factores
que controlan temporalmente la conducta de la persona. En la mayoría de las
investigaciones empíricas, de naturaleza transversal, no es posible hacer la
distinción entre protección, recuperación y control. El único dato que se tiene
es que un cierto grupo de personas presenta un buen desempeño en un dominio
que en la población general suele verse perjudicado por un cierto factor de
riesgo. No sabemos si estas personas nunca se vieron afectadas; si
efectivamente se vieron afectadas, mas se recuperaron antes de la medición; o
si en realidad su conducta está fundamentalmente controlada por factores
situacionales. Aquí es importante distinguir entre el ámbito teórico y
operacional; esto es, entre las hipótesis que se plantean para explicar el
desempeño, y los datos empíricos que apoyan o refutan dichas hipótesis. Una
vez que se tiene un cierto grupo con un buen desempeño en un cierto dominio,
corresponde a una decisión teórica el entender eso como protección,
recuperación o control conductual. Consecuentemente, en el nivel operacional,
una cierta variable estadísticamente asociada a un resultado resiliente es sólo
un correlato, y dependerá de la teoría el entenderla como factor protector, de
recuperación o de control. De la misma forma corresponde a una labor teórica
el especificar los mecanismos mediante los cuales actúa dicho factor.
Implicaciones para la Investigación
Creemos que la implicación más importante de la actual propuesta
conceptual radica en la comprensión de la literatura existente sobre el tema.
Reconocer que la resiliencia no es en sí una variable psicológica, y que su
definición necesariamente dependerá del contexto en que se aplique, implica
tomar en cuenta la complejidad de la interpretación de las investigaciones
disponibles. No es posible, por ejemplo, hablar de factores que promueven la
resiliencia, sino de factores que promueven la resiliencia frente a un
determinado factor de riesgo. En este sentido, las consideraciones aquí
expresadas resguardan al investigador o investigadora de caer en errores como
pensar, por ejemplo, que una variable que protege al individuo de cometer un
acto delictivo lo protege también de desarrollar síntomas depresivos.
Dadas las anteriores consideraciones, cabe preguntarse cuál es entonces
la utilidad de la investigación en resiliencia. Creemos que la investigación con
personas resilientes debe entenderse como un camino para esclarecer los
mecanismos que originan diversos resultados. En este sentido, por ejemplo,
es posible estudiar la resiliencia frente a la transmisión intergeneracional del
maltrato infantil. Esto es, una historia de maltrato en la infancia es un factor
de riesgo para repetir el maltrato en la siguiente generación. Por tanto, las
personas que no maltratan a sus hijos o hijas pueden considerarse resilientes.
De acuerdo a la visión tradicional de la resiliencia, la investigación de estas
personas ayudaría a comprender las características de la resiliencia como
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RESILIENCIA: UNA REFLEXIÓN CONCEPTUAL
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constructo. Nosotros proponemos un enfoque distinto: el hecho de que haya
personas que no repiten el ciclo del maltrato indica que una historia de maltrato
no es determinante del maltrato actual. Por lo tanto, el estudio de las
excepciones (es decir de la resiliencia) ayudará a esclarecer el mecanismo
que genera el maltrato infantil, y cuál es el papel de la historia de maltrato en
este mecanismo. Por otro lado, la distinción entre factores protectores, de
recuperación y de control nos permite una mirada crítica a los estudios de
tipo transversal, al considerar que el hecho de que un sujeto no presente
dificultades en el presente no necesariamente significa que nunca las presentó.
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