Conectando a estudiantes investigadores a través de charlas a

Conectando a estudiantes investigadores a través de charlas a
distancia sobre investigación
Vicki S. Gier
Universidad Estatal de Mississippi
David S. Kreiner
Universidad Central de Missouri
Originalmente publicado en: Observer Vol.25, No.2, Febrero 2012
Traducción de: Alejandro Franco (APS Member, Northern Catholic University)
Correo: alejandro.franco.j@gmail.com
Imagine un cuarto repleto de estudiantes universitarios y policías esperando ansiosos escuchar su
presentación acerca de cómo identificar con más precisión niños secuestrados o desaparecidos…
¡pero esperen! ¡La audiencia no está solamente en frente de usted sino también en otros dos estados!
¿Puede esto realmente suceder? ¡Sí, es posible! Hemos utilizado la tecnología de aprendizaje a
distancia para hacer posible este tipo de presentaciones. Para hacerlo aún más atractivo, ¡el costo
fue cero puesto que toda la transmisión fue a través de un computador! En estos tiempos difíciles
para la economía, donde los estudiantes no siempre están en capacidad de asistir a conferencias, las
charlas a distancia sobre investigación permiten a los estudiantes participar en presentaciones de
investigación con bajo o ningún costo.
Los estudiantes pueden aprender acerca de estudios de investigación directamente de los
investigadores asistiendo a convenciones anuales estatales, regionales o nacionales tales como las
de la Asociación Psicológica Americana (APA) o la Asociación para la Ciencia Psicológica (APS).
Sin embargo, muchos estudiantes no tienen la oportunidad de viajar a tales conferencias debido a
restricciones presupuestales. Los estudiantes pueden presentarse en coloquios y almuerzos de
trabajo, pero ¿no sería una experiencia aún más reconfortante si pudiesen interactuar con
estudiantes y profesores de otras instituciones también? En el presente artículo, describiremos una
metodología para que los estudiantes de psicología presenten y escuchen presentaciones de
investigación de psicólogos de otras instituciones sin tener que viajar a una conferencia. Nos
referiremos a nuestras presentaciones de investigación como charlas a distancia sobre investigación
(CDI). Si bien no tenemos aún evidencias concluyentes sobre la efectividad de las CDI, creemos
que muchos profesores considerarán que es una idea que vale la pena.
Charlas a distancia sobre investigación (CDI)
Una charla a distancia sobre investigación es una presentación de investigación a múltiples
instituciones a través de una videoconferencia a distancia. Las presentaciones pueden ser de
psicólogos académicos, psicólogos practicantes, estudiantes de posgrado, e incluso estudiantes de
pregrado que están comprometidos con la investigación. Nuestro foco es el uso de las CDI como
una manera de motivar a los estudiantes en diferentes instituciones a pensar la investigación.
Nuestras CDI usualmente tienen una duración de una hora, aproximadamente 45 minutos para la
investigación y 15 minutos para preguntas y respuestas. Las CDI se presentan en el momento más
conveniente para las instituciones involucradas. Hemos encontrado que tener un horario
prestablecido permite a las partes interesadas planear las CDI en sus cronogramas. Las CDI no se
llevan a cabo durante el tiempo de clase; sin embargo, algunas veces clases completas han asistido
cuando el tema de investigación es particularmente relevante. Por ejemplo, una clase completa de
psicología cognitiva asistió a una charla sobre identificación de testigos y una clase completa de
trabajo social asistió a otra sobre el efecto de la función del padre en hogares monoparentales.
Adicionalmente, algunos miembros de la comunidad, incluyendo policías, asistieron a una charla
sobre la efectividad de las fotografías de alerta de niños desaparecidos.
Organizando una charla a distancia sobre investigación
Organizar una charla a distancia sobre investigación requiere varias consideraciones. Los
organizadores deben asegurarse que cada institución tenga tecnología para videoconferencia en
vivo. Hemos encontrado que la mayoría de universidades tienen esta tecnología, y con frecuencia
otras sedes de las mismas universidades utilizan bastante esta posibilidad. Si usted está planeando
organizar una serie de CDI, las siguientes consideraciones podrían ser útiles.
Tarifas de videoconferencia
Recomendamos determinar si existe algún costo asociado con la videoconferencia. Típicamente
no hay costos asociados al uso de los cuartos de videoconferencia; sin embargo, en una ocasión
tuvimos un caso en el que se cobró una tarifa por la institución que hacía la presentación. Tales
tarifas pueden ser un problema, en la medida en que es posible que no exista un presupuesto para
apoyar este tipo de charlas en muchas instituciones. Afortunadamente, debido a que las charlas se
transmiten por Internet, la mayoría de instituciones no cobran una tarifa.
Invitando al presentador
Organizar la presentación incluye invitar profesores de nuestras propias instituciones así como
estudiantes de pregrado y posgrado para que presenten los resultados de sus investigaciones en
varias universidades. Hemos incrementado nuestro éxito invitando presentadores de otras
instituciones cuyo trabajo consideramos de particular interés para nuestros estudiantes. Otro método
para reclutar presentadores consiste en hablar con presentadores potenciales en conferencias
estatales, regionales o nacionales. Algunas veces hay que ser creativo para encontrar psicólogos en
otras instituciones que deseen presentarse; sin embargo, hemos tenido bastante éxito encontrando
entre 6 y 8 presentadores cada semestre para las CDI. Además de las presentaciones de profesores,
una de las CDI tuvo a tres investigadores estudiantes de pregrado que presentaron los resultados de
sus internados durante el verano, y un estudiante de posgrado presentó su propuesta para su tesis.
Los estudiantes de posgrado descubrirán que las CDI son un buen foro para practicar la defensa de
una tesis o una disertación.
Publicidad
Es importante promocionar las charlas en cada una de las instituciones participantes.
Recomendamos publicar el cronograma en los sitios web, colocar afiches y anuncios en los
corredores de psicología de cada institución, y anunciar las presentaciones en las clases de
psicología. Hemos encontrado que la audiencia ha crecido en la medida en que hemos hecho
promoción de manera consistente. La participación estudiantil se ha incrementado en una
institución hasta el punto en que ahora se necesitan dos salas de educación a distancia para
acomodar la audiencia.
Tecnología
Con miras a conectarse a la universidad a través de videoconferencia, la universidad debe tener
una unidad compatible de videoconferencia H.323. Esta unidad permite la conexión simultánea a la
CDI entre múltiples universidades, y también existen otras opciones de teleconferencia basadas en
Internet. Contacte al personal de Tecnología e Información en las universidades que deseen
participar en la CDI y permítales practicar para garantizar que la conexión funcione de manera
apropiada antes de la CDI.
Posibilidades internacionales
También existe potencial para las charlas a distancia internacionales. Hasta el momento nos
hemos conectado dos veces con universidades en Canadá, pero las posibilidades no tienen límite.
Las charlas a distancia proveen oportunidades para forjar conexiones duraderas con otras
universidades.
Vicki Gier presentando una Charla a Distancia sobre Investigación
Ventajas
Existen múltiples ventajas al participar en las CDI, tanto para los estudiantes como para los
profesores. Para los estudiantes, las CDI son un foro en el que aprenden sobre la investigación de
los psicólogos en universidades diferentes a la propia. Los estudiantes no solamente aprenden
acerca de diferentes áreas de la investigación psicológica, sino también sobre la manera en que los
métodos y diseños de investigación se aplican en estudios de investigación reales. Los miembros
del profesorado pueden relatar la presentación de resultados en clases tales como psicología
experimental o estadística.
Además de escuchar acerca de estudios de investigación, los estudiantes pueden ver al
investigador e interactuar haciendo preguntas. Los estudiantes podrían motivarse a investigar con
más facilidad si sienten que tienen una conexión personal con el investigador, particularmente si el
área de investigación es de interés. Nuestras CDI han despertado el interés para participar en los
estudios de investigación psicológicos. Por ejemplo, desde el comienzo de las CDI, cinco
estudiantes se han unido al laboratorio de investigación de uno de los autores, y estos estudiantes
han sido exitosos comprometiéndose con presentaciones en conferencias y preparando manuscritos
de investigación para publicación.
La exposición de la investigación que se lleva a cabo en otras instituciones también puede
estimular a los estudiantes a inscribirse en programas tales como la Experiencia Investigativa para
Estudiantes de Pregrado (REU) fundada por la Fundación Nacional para la Ciencia, o el Programa
para Académicos McNair. El Programa para Académicos McNair es un programa con fondos
federales que prepara participantes candidatos a estudios doctorales a través de la participación en
investigación y otras actividades académicas. Programas como estos han incrementando el interés
en la investigación. Russell, Hancock, y McCullough (2007), por ejemplo, encuestaron 15.000
estudiantes de pregrado que participaron en el REU entre los años 2003-2005. De acuerdo con los
resultados de su estudio, los estudiantes de pregrado mostraron cada vez un mayor entendimiento,
confianza, y conciencia acerca de los estudios de investigación luego de completar el programa.
Adicionalmente, los resultados de este estudio mostraron que los estudiantes tenían una mayor
motivación para obtener un doctorado. Hemos tenido indicadores informales de que los estudiantes
están más interesados en discutir sobre investigación luego de participar en una CDI. Con
frecuencia, luego de una charla, los estudiantes se quedan en el salón para continuar la discusión
con miembros del profesorado que están presentes.
Para incrementar la experiencia de una CDI, los estudiantes reciben con frecuencia artículos del
presentador con miras a que puedan entender mejor la investigación presentada. Adicionalmente,
los presentadores también pueden enviar una lista de preguntas a los estudiantes sobre el propósito
del estudio, el diseño y el análisis de la investigación, y la conclusión. Más aún, pueden llevarse a
cabo discusiones en línea tanto antes como después de la CDI.
Otra ventaja de las CDI es que pueden grabarse, así que es posible mostrarlas en cursos de
metodología de la investigación, o en otros cursos en donde sean relevantes. Por ejemplo, cuando el
autor del texto guía de una clase presentó a los estudiantes los estudios de investigación que había
discutido en dicho texto, los estudiantes reportaron tener una opinión mucho más positiva en esa
área de la psicología. Adicionalmente, hemos utilizado las CDI como ejemplos de diseños
particulares de investigación cuando enseñamos nuestros cursos, lo cual resulta en una estrategia
más concreta y significativa para que los estudiantes entiendan los conceptos de investigación. Por
ejemplo, escuchar y ver imágenes del equipo de seguimiento ocular, o mirar los estímulos reales
utilizados en un estudio y cómo el investigador midió las variables dependientes utilizando el
estímulo y el equipo, puede llevar a los estudiantes a entender los conceptos de investigación mejor
que si solamente discutieran los conceptos.
Retos
Hemos encontrado diversos desafíos en la medida en que desarrollamos nuestras series de CDI.
Uno de los desafíos consiste en lograr que los presentadores aprendan la tecnología necesaria para
presentar por medio de videoconferencias. Si bien todas las instituciones involucradas en las charlas
a distancia brindaban soporte técnico, los presentadores que no habían utilizado previamente la
tecnología encontraron algunos desafíos. Por ejemplo, a veces les era difícil recordar cambiar la
proyección de la pantalla del computador a la imagen del presentador. En algunos casos, hemos
tenido investigadores en una tercera institución presentándose a audiencias de otras instituciones,
pero no a un público de su propia institución. En estos casos, los investigadores se presentaron a un
cuarto vacío con dos o tres pantallas, una mostrando las diapositivas de Power Point; y las otros dos
mostrando las audiencias a distancia en las dos instituciones a las cuales se estaban presentando.
Este tipo de situación podría ser extraña para un presentador que no esté acostumbrado a este tipo
de actividad.
Generalmente, la tecnología de videoconferencia ha funcionado bien, pero hemos encontrado
que los presentadores y organizadores deberían estar preparados para adaptarse a las dificultades
técnicas. Hemos tenido algunas situaciones en donde el audio o la señal de video fueron
interrumpidos o ligeramente retrasados debido a la cantidad de tráfico en la red. Los retrasos pueden
deberse a una cuestión particular con las presentaciones internacionales, pero hasta el día de hoy
nuestras presentaciones internacionales se han limitado a Estados Unidos y Canadá, y no hemos
experimentado retrasos mayores en la transmisión. En algunos casos hemos perdido la conexión
momentáneamente.
Otra cuestión que a veces encontramos tiene que ver con los micrófonos disponibles para la
audiencia con miras a hacer preguntas. Si un estudiante de una institución, por ejemplo, hace una
pregunta y olvida encender el micrófono, cualquier movimiento de un papel o conversación podrían
ser captados y escuchados en las otras instituciones. Hemos atendido esta cuestión dando
instrucciones a los estudiantes de todos los sitios para que garanticen que el micrófono se apague
luego de hacer una pregunta.
También hay algunos desafíos que involucran tiempo. Los horarios pueden ser desafiantes
debido a las zonas horarias, horarios de clase, y los cuartos disponibles en todas las instituciones. La
asistencia tiende a ser mejor cuando hay un horario predecible. En consecuencia, hemos
programado consistentemente todas las charlas a la misma hora. Otros compromisos significativos
que requieren de tiempo para los organizadores en cada institución incluyen la reserva de los
salones y el soporte técnico, así como la promoción de las presentaciones.
Direcciones futuras
El uso de la tecnología disponible para exponer a los estudiantes de psicología a charlas de
investigación por medio de videoconferencias, especialmente aquellas en las universidades que son
sedes de una universidad principal, ha sido bastante emocionante. Una parte importante de la
ciencia psicológica consiste en compartir nuestros hallazgos de investigación con otros en el campo
presentándolos en conferencias y publicándolos en revistas. Proponemos que la presentación de
investigación a poblaciones de estudiantes diversos a través de la tecnología de educación a
distancia es una alternativa importante para socializar la ciencia. Las charlas a distancia sobre
investigación aportan una buena solución para los estudiantes que, de no ser así, no podrían
interactuar directamente con investigadores de gran influencia.
Dentro de los usos futuros de las CDI están las conferencias. La institución anfitriona podría
organizar que algunos de sus presentadores organicen sus charlas en una sala de aprendizaje a
distancia, posiblemente un auditorio. Tener CDI permitiría a estudiantes de diferentes partes del
país ser parte de la conferencia de investigación. Las instituciones receptoras de la presentación
podrían también presentarse a través de la CDI. Con los cortes sustanciales en el presupuesto que
muchas instituciones educativas están experimentando, tener acceso a una CDI gratuita permitiría
que estudiantes y profesores presenten sus estudios de investigación sin las habituales limitaciones
financieras. Algunos estudiantes no pueden asistir a conferencias debido a que sus instituciones no
pueden patrocinar su viaje. Si bien la experiencia de la CDI no es la misma que una conferencia
regional o nacional, permitiría a los estudiantes que se presenten enriquecer su hoja de vida para
futuros estudios de posgrado.
Otra posibilidad es invitar las clases de Psicología General de las universidades comunitarias
para que asistan a las CDI. Exponer los estudiantes de psicología de estas instituciones a la gran
cantidad de áreas de investigación de la psicología podría incrementar su interés en un área que
nunca habían considerado, y las CDI podrían influenciar a algunos estudiantes de pregrado de otras
áreas para considerar la psicología como un énfasis posible en sus carreras.
Esperamos haber motivado a otros profesores a considerar la posibilidad de involucrarse en las
CDI. Apenas hemos comenzado a explorar las posibilidades del uso de tecnología de
videoconferencia para conectar a los estudiantes con los investigadores de todo el mundo. En la
medida en que más psicólogos comiencen a explorar estas posibilidades, habrá una necesidad
mayor de recopilar datos para determinar si las CDI son una manera efectiva de cumplir las metas
que tenemos como profesores.
Referencias y lecturas recomendadas
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Sobre los autores
Vicki S. Gier es profesora asistente de psicología en la Universidad Estatal de Mississippi. Sus
intereses de investigación incluyen la memoria, la cognición, y la metacognición, en relación con el
reconocimiento de los rostros de niños desaparecidos (por ejemplo, los que aparecen en los avisos
de alerta). Si está interesado en presentar una charla de investigación de psicología por medio de
una videoconferencia o Skype, contáctela en vgier@meridian.msstate.edu
David S. Kreiner es profesor de psicología en la Universidad Central de Missouri. Sus intereses
investigativos incluyen la psicología cognitiva, particularmente el procesamiento del lenguaje y la
memoria, así como la investigación sobre la enseñanza de la psicología. Puede ser contactado en la
dirección kreiner@ucmo.edu