la educación a distancia en el umbral del nuevo paradigma

IV Congresso RIBIE, Brasilia 1998
LA EDUCACIÓN A DISTANCIA EN EL UMBRAL
DEL NUEVO PARADIGMA TELEMÁTICO
José Ramón Ortiz
(Universidad Nacional Abierta, Venezuela)
e-mail: jrortiz@reacciun.ve Fax: Caracas-5749913
Uno de los retos que tiene la Educación en general, y la Educación a Distancia en
particular, es su adaptación al nuevo escenario que representa el Paradigma
Telemático.Tenemos que tomar en cuenta que la educación abierta y a distancia está
cambiando, al igual que la estructura tradicional de la universidad está cambiando. El
problema para los educadores a distancia no sólo va a ser cómo aplicar las nuevas
tecnologías a la educación a distancia sino en qué forma el significado del término
distancia esta cambiando con las nuevas tecnologías telemáticas.
El objetivo de este artículo es dar algunas ideas de transición sobre la forma en que
una universidad a distancia como la UNA puede adaptarse a este nuevo paradigma
comunicacional que llamamos Paradigma Telemático.
Contexto: Modelos de Educación a Distancia
El sistema de educación a distancia, generalmmente está conformado por dos
subsistemas:
A) Subsistema de Diseño y Producción de los Materiales Instruccionales
B) Subsistema de Apoyo o Servicio al Estudiante
Utilizando estos dos subsistemas como indicadores podemos resumir
esquemáticamente la historia de la educación abierta y a distancia en tres etapas o
modelos que se han venido desarrollando a lo largo del tiempo:
1) Educación por Correspondencia: Los primeros estudios por correspondencia
datan del siglo pasado, alrededor de 1840, y consistían en cursos variados de oficios y
profesiones como taquigrafía, contabilidad, apreciación literaria, etc.
A) Estos cursos por correspondencia estaban conformados por un conjunto de
materiales impresos (folletos o fascículos) distribuidos por el correo.
B) No se tomaba en cuenta ninguna forma de apoyo al estudiante más allá del
material impreso. (Holmberg, 1989).
La tecnología emergente que facilitó este modelo de educación fue el desarrollo de
las comunicaciones por tierra, aire y mar, así como de la institucionalización del sistema
de correos en la sociedad.
2) Educación Abierta y a Distancia : A partir de 1960 y debido al auge de los
medios audiovisuales masivos (radio y televisión) y de nuevos sistemas integrados de
producción y distribución, se hace posible un nuevo modelo de educación abierta y a
distancia que Peters (1989) lo consideró como un modelo industrial de educación, ya que
modelaba el proceso de enseñanza y aprendizaje como un proceso industrial. Este
modelo era, potencialmente, capaz de implementar los estudios superiores y
universitarios a distancia.
En este modelo el proceso de enseñanza aprendizaje se basa en:
A) Un paquete instruccional que cuenta con material impreso, audiovisual y cada
vez más material electrónico.
B) En general depende de una comunicación masiva, de uno a muchos, apoyados
por la radio y la televisión, dejando al correo como medio de vuelta del estudiante (via de
respuesta del estudiante –medio de vuelta – a los apoyos impartidos por medios– medios
de ida –masivos). La Open University del Reino Unido representa el ejemplar más
exitoso (y quizas único) de este modelo, a nivel universitario.
El apoyo al estudiante se realiza a través de programas de asesorías, presenciales,
individuales y grupales, escuelas de verano, etc. El cual se lleva a cabo a traves de los
asesores o tutores que se encuentrán distribuídos regionalmente. Además de este recurso
propio, cuentan con asesorías realizadas por personal externo, principalmente constituído
por profesores de otras universidades.
Sin embargo, aunque este modelo supera la distancia, la propia masificación del
aprendizaje al considerar un "estudiante promedio" deja poco espacio para la educación o
aprendizaje independiente, aquella que trata de amoldarse a la forma de aprendizaje de
cada individuo.
Michael Moore define el "estudio independiente" como:
"Todo programa educativo en el cual el programa de aprendizaje ocurre
separado en tiempo y espacio del programa de enseñanza, y en el cual el
estudiante tiene al menos tanta influencia como el docente en determinar las
metas, recursos y tomar decisiones sobre la evaluación." (Moore, en Sewart(1983):
78).
3) Educación Telemática: A partir de 1990 se hace cada vez más patente la
emergencia de un nuevo modelo de educación, que muchos creen que va a hacer
converger la educación presencial o tradicional y la educación a distancia, influido
directamente por las nuevas tecnologías comunicacionales basadas en la comunicación de
doble vía e interactiva. El boom industrial de la comunicación de masas de uno a muchos
(prensa, radio y televisión) se transforma en un modelo de comunicación interactiva: de
uno a muchos, de muchos a uno, de uno a uno, de muchos a muchos (correo electrónico,
redes telemáticas). Este nuevo modelo abre una nueva perspectiva al estudio
independiente, al poder ofrecer al estudiante una mayor independencia a través de la
interactividad telemática, que pone a disposición del estudiante un sinnumero de recursos
para el aprendizaje
A) En este tipo de educación el subsistema de producción de los materiales
instruccionales se basa cada vez más en un diseño integrado de medios, que se puede
orientar hacia el multimedia y la página electrónica. Los matriales instruccionales son
producidos electrónicamente y altamente interactivos. Cursos como hipertexto,
homepage en la web.(WWW). La impresión de estos programas multimedia o hipertextos
serían equivalentes a los textos impresos.
B) El subsistema de apoyo al estudiante explota las Redes Telemáticas como
apoyo al estudiante. Donde la asesoría tradicional y presencial es ampliada y
complementada por asesoria por correo electrónico y servicio en línea integrado a redes
telemáticas como Internet.
Cada Centro Local cuenta en el nodo de la red telemática toda la informacion del
sistema. Por ejemplo las pruebas de evaluación estan en todos los centros locales y por lo
tanto el problema del transporte de las pruebas y algunos problemas subsecuentes se
eliminan en este modelo.
Este tipo de educación está representada hoy en día, en su forma más extrema o de
vanguardia por lo que podríamos llamar universidades virtuales: constituídas salones de
clase virtuales.
Estas tres etapas en la evolución de la educación abierta y a distancia son
corroboradas por Nipper (1989), al utilizar un modelo analítico para identificar estas tres
generaciones de educación a distancia y establecer cómo están relacionadas con el
desarrollo de tecnologías comunicacionales, de distribución y de producción. Nipper
identifica a los sistemas teleinformáticos como la «tercera generación de sistemas de
Educación a Distancia». La primera generación la constituían los sistemas de educación
por correspondencia; la segunda generación por los multimedios, como es el caso, como
señalamos anteriormente, de la Open University y del Reino Unido, que utiliza
materiales didácticos, audio y videocassettes, radio, televisión y computadoras en el
diseño de sus materiales instruccionales. En la primera y segunda generación, el proceso
de comunicación tenía una prioridad baja y era principalmente de una sola vía. En los
sistemas teleinformáticos la comunicación de dos vías es lo esencial, ya que estas
permiten el uso óptimo de la interactividad y el desarrollo del estudio independiente,
logrando la síntesis de los medios masivos tipo broadcasting y el libro de texto, con
medios interactivos que acrecentan el estudio independiente como lo son el multimedia y
los libros de páginas electrónicas.
El Modelo UNA
El modelo de la UNA se basa en el modelo industrial utilizado por la Open
University del Reino Unido, aunque algunas veces se le ha llamado artesanal, y
podríamos afirmar que ocupa un espacio entre el modelo por correspondencia y el
modelo industrial. A diferencia del modelo industrial se basa casi únicamente en el libro
de texto, y por lo tanto carece de medios alternativos, caraterística principal del modelo
industrial.
A) Las UID (unidades integradas de diseño) se consideraron, en el caso de la
UNA, nada más en el momento de elaborar los materiales instruccionales impresos que
principalmente consistían en libros de texto, Estas UID estaban conformadas por:
especialista en contenido, diseñador de instrucción, productor de medios, y evaluador de
instrucción (muy parecida a los equipos (team course) de la Open University).
La labor de revisión de los módulos, que a manera de capítulos, conformaban el
libro de texto, estuvo a cargo de expertos. Es decir, la única evaluación de los materiales
instruccionales fue en función del juicio de expertos, cuya experticia nunca iba máss allá
del libro de texto y su contenido.
Después de una producción bastante abundante en los primeros años de la década
de los ochenta, y una vez culminada la primera producción de textos para satisfacer todas
las carreras ofertadas por la UNA. Desde 1985 no se renuevan, practicamente los textos
que constituyen los cursos.
(En la Open University las UID están permanentemente activas y por lo tanto sus
cursos están innovándose constantemente).
Hubo dificultades en formar equipos interdisciplinarios efectivos para las UID. El
Subprograma de Diseño desapareció y con ello la producción de los materiales
instruccionales. Podríamos comparar este modelo de la UNA como un Modelo Editorial,
cuyo principal objetivo es producir libros de texto para los diferentes cursos que
componen los diferentes curricula de la UNA.
B) El apoyo institucional, el apoyo al estudiante ha sido principalmente realizado
por los asesores, cuya tarea es en general ayudar al estudiante con el libro de texto, para
lo cual además de la asesoría presencial individual se recurren a trabajos grupales y
talleres bajo la conducción de los asesores. La asesoría es la asistencia académica que se
le brinda a los estudiantes que tienen necesidad de ella y que debe constituirse en
efectiva situación de aprendizaje, es decir, en una actividad o conjunto de actividades
que realizan los que aprenden.
Según la OU el rol del asesor es:
"Asegurar que los estudiantes han comprendido totalmente las ideas y
argumentos presentados en las unidades y programas de los cursos y también
remediar las debilidades académicas de los estudiantes. El asesor es visto como un
agente o facilitador del aprendizaje, más que como su fuente y este es un cambio
en perspectiva al cual, algunos profesores de educación superior, encuentran gran
dificultad para adaptarse." (Casas, 1993)
En el comienzo de la UNA, en 1979, se concibe de una forma general el perfil del
asesor como: un profesional especializado en determinada área del conocimiento, en la
que presta asesoría académica a un grupo de estudiantes en una o más asignaturas de
estudio, en un Centro Local de la Universidad.
No existe ni ha existido una clara definición de la labor de Asesoría en la UNA.
Tanto el Proyecto UNA (1970) como el Reglamento UNA (1993) no dicen nada al
respecto. Tampoco ha sido definida la asesoría a nivel del diseño curricular y de
instrucción. Ante esta falta de política académica y diseño académico, la Asesoría ha
quedado relegada a la acción de los asesores en los centros locales.
El perfil actual del Asesor de la UNA coincide a grosso modo con la categoría de
profesor de clases particulares. Es decir, su principal objetivo es ayudar al estudiante
UNA a salvar el escollo de la evaluación, aprobar los objetivos requeridos para aprobar la
asignatura en cuestión. Sólo se le exige para su contratación el título universitario en una
área académica, sin tomar en cuenta la competencia propia de la educación a distancia.
Tampoco recibe ninguna inducción en la modalidad de educación a distancia.
Al carecer la asesoría de una descripción funcional y de una instrumentación
tecnológica, no existe relación factible entre el asesor, el bloque de asignaturas que
asesora y el número de estudiantes que atiende. De esta forma la asesoría se ha
organizado de forma silvestre alrededor del centro local, de acuerdo con el número de la
matrícula y los bloques de asignaturas.
De acuerdo con con estos planteamientos vamos a tratar de sugerir un camino
razonable para pasar del modelo industrial o artesanal de educación a distancia al modelo
telemático, a través de un modelo escalonado que se vaya implementando de acuerdo a
las posibilidades de la institución, es decir que posea una red de seguridad a la hora de
saltar hacia el vacio. Este modelo regulativo va a estar estructurado en los dos
subsistemas básicos de la educación a distancia que hemos considerado en este artículo.
A) Modelo Regulativo de Producción, Diseño y Distribución de los Materiales
Instruccionales a la luz del Paradigma Telemático
Características Regulativas del Modelo: ¿Qué características queremos que posea
el nuevo modelo de diseño y producción de materiales instruccionales? Estas pautas nos
sirven de orientación (el deber ser) al modelo real:
1) Debe hacer énfasis en el aprendizaje: en la enseñanza centrada en el estudiante
(estudio independiente).
2) Debe incorporar las nuevas tecnologías de telecomunicaciones e informáticas
(telemáticas) tanto en el diseño como en la producción y distribución de los materiales.
3) Debe explotar al máximo, casi en forma ideal, el modelo multimedia de diseño
de cursos.
4) Debe incorporar una evaluación formativa-sumativa, implícita en el material
instruccional.
5) Debe garantizar que el estudiante realice las actividades mínimas necesarias
para enfrentar la evaluación de los contenidos del curso.
6) Debe tratar de ofrecer formas de evaluación alternativas para los contenidos del
curso.
7) Debe contener las principales actividades de asesoría y orientación (apoyo al
estudiante) que requiera la especificidad del curso. (actividades de estudio grupal,
asesoría electrónica, correo electrónico, etc.)
8) Sugerencia: Los cursos deberían ser estructurados y evaluados por módulos.
B) La Mentoría y el Nuevo Educador Telemático
Se tiene que tomar en cuenta que la educación a distancia está cambiando al igual
que la estructura tradicional de la universidad está cambiando. Algunos autores resumen
este punto diciendo que ambas convergen.
El problema para los educadores a distancia no sólo va a ser cómo aplicar las
nuevas tecnologías a la educación a distancia sino en qué forma el significado del
término distancia esta cambiando con las nuevas tecnologías telemáticas.
Uno de los principales énfasis en esta etapa de la educación a distancia es la
reformulación de la función del educador a distancia. Se requiere definir un nuevo tipo
de mentoría académica, donde llamamos "mentoría" al conjunto de roles que debe
cumplir el educador a distancia, y que constituye un proceso dentro de la educación a
distancia.
La educación a distancia para su éxito depende de un nuevo educador, un mentor
que se desenvuelva seguro y con experiencia dentro de la modalidad a distancia, que
utilice los medios en forma creativa y mantenga un alto nivel de interactividad con el
estudiante.
La interactividad tiene muchas formas, no sólo el video y el audio o la
comunicación electrónica, esta interactividad también representa la conexión que el
estudiante siente con el educador y la institución a distancia. Se debe crear una
comunicación de doble vía, una vía esta bien para transmitir información, el
conocimiento requiere de la retroalimentación es decir de una comunicación de doble vía.
Los estudiantes requieren apoyo y dirección para poder hacer la transición del
ambiente caracterizado por el salón de clases convencional a la modalidad de estudios a
distancia más centrada en el autoaprendizaje, y para lo cual el estudiante necesita las
herramientas correctas para sustituir al instructor presente en la educación tradicional.
La función de facilitador trasciende la función del catedrático, donde el proceso
enseñanza y aprendizaje descansa en el educador y la enseñanza, el facilitador se centra
en el estudiante y el aprendizaje, tratando de ser un mediador y guía en el proceso de
descubrimiento y creación de nuevo conocimiento por parte del estudiante.
El nuevo educador debe considerar los diferentes estilos de aprendizaje del
estudiante: cooperativo, competitivo o individualizado, y adaptarse a través de un diseño
de instrucción lo suficiente flexible, a las exigencias y preferencias de los estudiantes.
La capacitación del personal docente a distancia en las nuevas destrezas que
requieren las nuevas tecnologías es fundamental en el umbral del paradigma telemático.
La incorporación de la innovación tecnológica dentro del proceso de mentoría de la
educación a distancia es uno de los objetivos específicos que deben ser enfrentados si
queremos construir un sistema de educación a distancia que pueda ser utilizado
efectivamente para superar las condiciones de subdesarrollo de muchos de los países que
conforman la Región.
A pesar de que la tecnología es parte fundamental de la educación a distancia, no
debemos olvidar que todo programa educativo efectivo debe basarse principalmente en
las necesidades instruccionales del estudiante a quien va dirigido dicho programa.
La base teórica de los modelos instruccionales que caracterizan a la educación a
distancia han sido principalmente el modelo de procesamiento de la información, basado
en el concepto de la computadora y su procesamiento de la información a través de
operaciones formales. En este modelo un educador puede transmitir un contenido o un
paquete de información al estudiante a través de una representación exterior, una idea
abstracta es presentada como una imagen concreta en un medio particular. El estudiante
por su parte recibe, percibe y decodifica la información, desarrollando su propia imagen
(aquí podríamos añadir otros factores) y la utiliza para construir nuevo conocimiento que
va a depender de su conocimiento anterior y sus propias habilidades.
El otro enfoque es de base constructivista, en la cual el estudiante va construyendo
su propia representación interna del conocimiento a través de la interacción con los
materiales instruccionales. En este enfoque se encuentran dos corrientes una de la
cognición situada (situated cognition), y la otra basada en la solución de problemas . A
pesar de la diferencia de estas dos corrientes, en la práctica el diseñador de instrucción
constructivista parte de objetos y eventos que reflejan el ambiente cotidiano de los
estudiantes. Y a partir de estos objetos desarrollan una presentación en la cual el
estudiante construye nuevo conocimiento al interactuar con el material instruccional.
Schlosser y Anderson (1994) consideran el siguiente conjunto de habilidades que
los educadores deben aprender cuando asumen el rol de educadores a distancia y que
nosotros podemos extender al educador del nuevo paradigma telemático:
— Entender la naturaleza y la filosofía de la educación a distancia y bajo el influjo
del nuevo paradigma telemático.
— Identificar las características del estudiante o participante más allá de las
fronteras geográficas, y asumiendo diferentes contextos..
—Diseñar y desarrollar cursos interactivos que utilicen en forma apropiada las
nuevas tecnologías.
— Adaptar las estrategias de enseñanza y aprendizaje para la educación a distancia
o telemática.
— Organizar los recursos instruccionales en un formato o diseño capaz de
potenciar el estudio independiente.
— Entrenarse en la práctica de los nuevos sistemas telemáticos.
— Involucrarse en la organización, planificación y toma de decisiones.
— Evaluar la actitud de los estudiantes hacia los nuevos medios telemáticos
— Ser un agente innovador tanto tecnológica como socialmente
Advertencia Final: Preparación para el Cambio
Estamos inmersos en una revolución, un cambio paradigmático, resultado de la
convergencia creativa de las tecnologías (tele)comunicacionales e informáticas en lo que
llamamos el paradigma telemático, y cuyo efecto más dramático va a ser sobre la
sociedad y la cultura ya que esta revolución es acerca de la comunicación humana más
allá de las propias tecnologías que la impulsan: Porque los problemas técnicos son fáciles
de superar en comparación con los cambios sociales, organizacionales y culturales que
nos esperan. Sabemos que el principal enemigo de la innovación tecnológica es la
resistencia al cambio. Debemos cambiar nuestra forma de preguntar de ¿cómo podemos
hacerlo mejor? a ¿por qué hacemos lo que hacemos? De ¿cómo podemos usar la
tecnología para hacer mejor las cosas que hacemos? a ¿cómo usar la tecnología para
hacer las cosas que todavía no estamos haciendo?
Las nuevas tecnologías, por lo general, pasan a través de tres etapas. En la primera
etapa, la nueva tecnología sigue el camino de menor resistencia en el mercado actual (las
computadoras compiten con las máquinas de escribir). En la segunda etapa, los usuarios
mejoran o remplazan tecnologías previas con la nueva tecnología (las computadoras
desplazan a las máquinas de escribir). En la tercera etapa, los usuarios descubren nuevas
funciones para la tecnología, y, basándose en sus atributos se pregunta: ¿Qué puedo
hacer ahora que no podía hacer antes? (puedo conectarme a una red e intercambiar
información, o utilizar el correo electrónico para buscar información).
El punto que queremos remarcar es que la tecnología educativa va a transformar la
organización del proceso de enseñanza y aprendizaje:
"El poder real de la tecnología no es hacer que los viejos procesos
funcionen mejor, sino hacer que las organizaciones sean capaces de romper los
viejos moldes y crear nuevas formas de trabajo y funcionamiento" (Lane &
Cassidy, 1994).
Todo modelo que pretenda el avance social, donde igualamos el avance social con
la superación de la ignorancia, debe enfrentar el cambio social y la innovación. Este
cambio o innovación tecnológica preconizada por el paradigma telemático induce un
cambio y un desafío social muy difícil de superar si nos encadenamos al muro de la
tradición y negamos el compromiso con el futuro.
Nuestra tarea principal como educadores sigue siendo la humanización del
universo, tal como la entiende Federico Riu:
"Tan sólo en esta fase actual tiene sentido real hablar, a través de la técnica
de una «humanización del universo». Pero esta expresión no significa, como
usualmente se interpreta, lograr que las cosas que el hombre, por medio de la
técnica, humaniza, (sus obras, artefactos, planes, etc.) se ajusten a lo que se supone
que son límites infranqueables de estilo natural, dados y normados por la misma
naturaleza, sino, al contrario, significa crear un mundo artificial por
transformación del mundo natural aparencial, y significa sobre todo que el hombre
no se sienta extraño a sus propias creaciones.....emprender la tarea de humanizar la
tecnología no es someterla a los supuestos límites naturales, sino, a la inversa,
sometiendo nosotros a ella lo que todavía nos quede de natural." (Riu, 1992).
REFERENCIAS
Casas, M. (1993)
Informe de Investigaciones Educativas, vol II 1-2.
Daniel, J. S. (1990)
"La educación a distancia y los países en vías de desarrollo"en ICDE (XV Conferencia
Mundial-Caracas.
Garrison, D. R. & Shale, D. (Eds.) (1990) Education at a Distance. Malabar, Krieger.
Holmberg, B. (1989)
Theory and Practice of Distance Education. Routledge. Londres
Lane, C y Cassidy, Sh. (1994)
The Role of Technology in the Systemic Reform of Education and Training. Ed Journal.
June Volume 8 # 6.
Nipper, S. (1989)
"Third generation distance learning and computer conferencing" en Mason & Kaye,
Mindweave. Communication, Computers and Distance Education. Permagon. Oxford.
Peters, Otto (1989)
The iceberg has not melted: further reflections on the concept of industrialization and
distance teaching. Open Learning 4 (3), 3-8, Nov. 1989.
Riu, Federico (1992)
Un ensayo sobre J. D. García Bacca. Papeles filosóficos #1. UCV. Caracas,
Sewart, D. (et al Eds.) (1983)
Distance Education: International perspectives. Croom Helm.
Schlosser & Anderson (1993)
Distance Education: review of the literature. Washinton, DC: AECT.