Premio a Investigadores de la UTN Secretaría de Ciencia y Tecnología Universidad Tecnológica Nacional INGENIERO JUAN SÁBATO A LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA 2008 – UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA NACIONAL Dr. Carlos Alberto GIUDICE Ingeniero Químico y Doctor en Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata; Profesor Titular Ordinario Dedicación Exclusiva en la UTN-Facultad Regional La Plata y Director de la Carrera Doctor en Ingeniería, Mención Materiales de la UTN; Categoría I en el Programa de Incentivos para DocentesInvestigadores del Ministerio de Educación; Investigador Principal del CONICET e Investigador Categoría A de la Carrera del Investigador de la UTN. El Dr. Carlos A. Giudice tiene una experiencia de más de 30 años en la investigación en el campo de las pinturas y revestimientos protectores; es autor de más de 150 publicaciones internacionales, ha realizado la presentación de aproximadamente 150 comunicaciones en congresos científicos, ha dictado alrededor de 200 cursos en el ámbito académico e industrial en el país, América, Europa y Asia. Su plan de trabajo, merecedor de este destacado premio, permitió la reducción de la combustibilidad de la madera por impregnación con agentes que interaccionan con la celulosa durante la pirólisis e incorporación en el caso de productos derivados (terciados, laminados, aglomerados). Los diseños experimentales de algunos sistemas de doble acción (preservantes de los agentes biológicos y del fuego) se basaron en sales inorgánicas (fosfato de amonio, cloruro de zinc, bórax, ácido bórico, boratos de zinc, alúmina trihidratada, etc.), fijadas en el interior de los poros con materiales poliméricos puros y/o modificados con silicatos alcalinos y silicatos orgánicos parcialmente hidrolizados. La impregnación se realizó en autoclaves; se evaluó la retención y la penetración de los materiales empleados, la absorción de agua antes y después del tratamiento, la cantidad de material lixiviado en ensayos acelerados, los cambios de densidad, la porosidad y la conductividad térmica en función de la humedad de equilibrio y la porosidad residual. También se formularon recubrimientos superficiales retardantes de llama e intumescentes. Se utilizaron ligantes termoplásticos (caucho clorado, resinas vinílicas, etc.) y otros de base acuosa (látices acrílicos puros y estirenados); materiales poliméricos de curado químico (fenol/formaldehído, urea/formaldehído, resinas poliésteres altamente reactivas con aductos melamínicos, estireno, etc.), tipo emulsión o de base solvente, de uno o dos componentes, se curaron por tratamiento térmico o radiación infrarroja IR en presencia o no de iniciadores y catalizadores adecuados según el tipo de reacción química. Los ensayos normalizados específicos implementados sobre materiales desnudos o bien protegidos por impregnación y/o con tratamientos ignífugos superficiales fueron el Índice Límite de Oxígeno (LOI, determina la mínima concentración de oxígeno, en una mezcla con nitrógeno, capaz de mantener la combustión de un material en condiciones de equilibrio); la Resistencia a la llama (evalúa el comportamiento a la llama intermitente de un mechero Bunsen); la eficiencia en un Túnel inclinado (cuantifica el índice de propagación de la llama, la pérdida de masa, los tiempos de permanencia de la llama y de incandescencia del sustrato), la Conductividad térmica (registra la disminución de la temperatura en el contra frente de un sustrato expuesto a la acción del fuego con el fin de evaluar la capacidad de aislamiento térmico del material con o sin tratamiento ignífugo) y Análisis térmico de materiales (agrupa una serie de técnicas que permiten determinar la influencia de la temperatura sobre algunas propiedades físicas de una sustancia, tales como variaciones de masa y energía). Otros ensayos incluyeron la microscopía electrónica de barrido; la energía de dispersión de rayos X; la espectroscopía infrarroja; la espectroscopía de absorción atómica; etc. Finalmente, resulta oportuno mencionar que los estudios de investigación y desarrollo resultaron significativos con el objeto de disminuir la combustibilidad de los materiales y la velocidad de propagación del frente de llama como así también mantener durante la conflagración las propiedades mecánicas de las estructuras basadas inclusive en materiales no combustibles. La verdadera magnitud del problema del incendio resulta notable cuando se manejan cifras sobre las pérdidas humanas y materiales que se producen año tras año.