Concentraciones: La Comisión prohíbe la propuesta de

Comisión Europea - Hoja informativa
Concentraciones: La Comisión prohíbe la propuesta de adquisición de
Telefónica UK por Hutchison – Ficha informativa
Bruselas, 11 de mayo de 2016
La Comisión ha bloqueado la propuesta de adquisición de O2 por Hutchison con arreglo al
Reglamento sobre concentraciones de la UE. A la Comisión le preocupaba seriamente que los
clientes de telefonía móvil del Reino Unido tuvieran menos posibilidades de elección y
pagaran precios más altos como resultado de la adquisición, que también habría perjudicado
a la innovación en el importante sector de las comunicaciones móviles.
Esta Ficha informativa expone el contexto del mercado de las comunicaciones móviles en el Reino
Unido y el planteamiento de la Comisión a la hora de evaluar las concentraciones. Para un resumen de
la reservas de la Comisión en materia de competencia, las contrapartidas propuestas por Hutchison y
la evaluación de la Comisión de dichas contrapartidas, véase el comunicado de prensa.
El mercado de las telecomunicaciones móviles en el Reino Unido
El mercado de las comunicaciones móviles en el Reino Unido es actualmente competitivo: los precios
minoristas de las comunicaciones móviles son de los más bajos de toda la UE. El Reino Unido es
también uno de los países más avanzados de la UE en lo que se refiere al despliegue de la tecnología
4G y la utilización de servicios 4G.
En la actualidad existen cuatro operadores de redes móviles en el Reino Unido: EE, división de móviles
de BT; O2 de Telefónica; Vodafone; y Three de Hutchison. Tras analizar el asunto, a la Comisión le
preocupaba seriamente que la combinación de Three y O2 tuviera como consecuencia una reducción de
las posibilidades de elección y precios más elevados y servicios de menor calidad para los
consumidores del Reino Unido que si no tuviera lugar la operación.
El papel de Three
Three es el último operador de redes móviles en llegar al mercado y desde su entrada ha sido el motor
de la competencia al ser el más innovador y agresivo. Por ejemplo, se considera que es el que ofrece
los precios más competitivos y fue el primer operador de redes móviles que ofreció 4G sin costes
adicionales. También hizo promociones populares, como la gratuidad de la itinerancia internacional y
fue la primera red del Reino Unido en ofrecer un servicio que utilizaba la nueva tecnología VoLTE (voice
over LTE).
A pesar de ser el último en llegar al mercado de las comunicaciones móviles en el Reino Unido, Three
ha conseguido ofrecer un buen servicio de red, sobre todo en cuanto a la fiabilidad de la red y el
rendimiento de Internet móvil, como confirman análisis independientes. La cuota de mercado de Three
por número de abonados no ha dejado de crecer. Además de Three, el único que lo ha conseguido es
O2.
El papel de O2
O2 goza de una sólida posición con buena reputación e imagen de marca. Es el segundo operador
móvil por ingresos y el más importante por número de abonados (si se incluye su parte en la empresa
en participación Tesco Mobile). La cuota de mercado de O2 por número de abonados no ha dejado de
crecer.
El papel de los operadores de red móviles virtuales
Los operadores móviles «virtuales» no son los propietarios de las redes que utilizan para prestar
servicios móviles a los consumidores del Reino Unido sino que suscriben acuerdos con alguno de los
operadores de redes móviles para acceder a su red a tarifas mayoristas.
La Comisión consideró que la capacidad de los operadores móviles virtuales para competir en el
mercado móvil minorista del Reino Unido es ya limitada hoy día. La investigación de la Comisión puso
de manifiesto que a los operadores móviles virtuales del Reino Unido – incluso los muy conocidos,
como Virgin Media - les resulta difícil competir en datos (especialmente grandes paquetes de datos) y
en innovación (por ejemplo, servicios 4G y las tecnologías más recientes), debido a su dependencia de
las condiciones de acceso mayorista ofrecidas por su operador anfitrión de red móvil.
Planteamiento de la Comisión en el análisis de las concentraciones en mercados de
telecomunicaciones móviles
El objetivo del control de las concentraciones de la UE es garantizar que las concentraciones de la
Unión Europea no debilitan la competencia. En los mercados de telecomunicaciones móviles, la
competencia efectiva garantiza precios correctos, redes de calidad y estimula la competencia.
Los operadores de telecomunicaciones móviles en la UE siguen actuando dentro de mercados
nacionales porque, por ejemplo, las regulaciones de las telecomunicaciones y la asignación del espectro
dependen todavía en gran medida del ámbito nacional. Por consiguiente, la evaluación de la Comisión
de las operaciones caso por caso con arreglo a las normas de la UE en materia de concentraciones en
este sector sigue estando vinculada a los mercados nacionales. Trabajar para completar un mercado
único digital verdaderamente integrado es una de las principales prioridades de la Comisión.
La Comisión siempre evalúa cada caso en sí mismo y según sus propios fundamentos. No hay un
«número mágico» de los operadores de redes móviles necesarios para garantizar un mercado de las
telecomunicaciones móviles competitivo. Eso depende de las características específicas del mercado
nacional en cuestión.
Si existen reservas en materia de competencia, las Partes pueden ofrecer contrapartidas, que deben
resolver por completo las reservas de la Comisión. En general, las contrapartidas estructurales
resuelven definitivamente las reservas en materia de competencia de una vez por todas. Por
consiguiente, hay buenas razones para preferir las contrapartidas estructurales en casos en los que
estén implicadas compañías que operan en el mismo mercado, puesto que su aplicación puede medirse
con facilidad y, a diferencia de las contrapartidas de comportamiento, no requieren futura supervisión,
que puede ser un proceso complejo y largo.
Diferencias con concentraciones anteriores en el sector de las comunicaciones móviles evaluadas por la
Comisión
La propuesta de adquisición de O2 por Hutchison presenta una serie de características específicas, que
claramente la distingue de operaciones anteriores en otros Estados miembros (Austria, Dinamarca,
Irlanda y Alemania) en las que el número de operadores de red móvil pasaba de cuatro a tres. En
particular, la entidad fusionada habría tenido acuerdos de uso compartido con los dos operadores
de red restantes, EE y Vodafone. Por consiguiente, la adquisición propuesta habría afectado a la
totalidad de la infraestructura de comunicaciones móviles del Reino Unido. La perturbación de los
actuales acuerdos de uso compartido de red en el Reino Unido habría obstaculizado el futuro desarrollo
de la infraestructura de comunicaciones móviles, por ejemplo, con respecto al despliegue de tecnología
de nueva generación, como 5G, en detrimento de los consumidores y empresas del Reino Unido.
Consolidación e inversión
Según la experiencia de la Comisión, la competencia efectiva en los mercados de
telecomunicaciones es la que impulsa la inversión, puesto que cada operador de
telecomunicaciones desea atraer a más clientes que sus competidores ofreciendo servicios de mejor
calidad y precios más bajos. La investigación parece sugerir que reducir de cuatro a tres el número de
operadores de red móviles en un mercado nacional de comunicaciones móviles en la UE puede dar
lugar a precios más elevados para los consumidores, pero no que produzca mayor inversión por
abonado. En otras palabras, no parece dar lugar a una inversión global significativamente superior por
parte de los operadores del mercado. La evaluación que la Comisión hace de la propuesta de
adquisición presentada por Hutchison avala esta posición.
Por otra parte, la Comisión señala que los operadores de redes móviles pueden compartirlas, compartir
así los costes de su despliegue y beneficiarse de contar con redes grandes y eficientes sin necesidad de
consolidación, como sucede en el Reino Unido.
Eficiencias
En su evaluación de la concentración, la Comisión también tiene en cuenta los beneficios que puede
aportar una fusión, como su repercusión en la calidad de la red para los consumidores. En particular,
puede hacerlo analizando, mediante los criterios establecidos en el Reglamento sobre concentraciones
de la UE, si las eficiencias logradas con la fusión compensan el perjuicio ocasionado a los
consumidores. Dichas eficiencias deben ser resultado directo de la concentración y la Comisión debe
tener la certeza suficiente de que se harán realidad y en qué medida.
En el caso de la propuesta de adquisición de O2 por Hutchison, la Comisión evaluó los argumentos
esgrimidos relativos a la eficiencia y llegó a la conclusión de que no cumplen tales criterios. La
argumentación de Hutchison se fundamentaba principalmente en la integración de las redes de Three y
O2. No estaba claro que estas supuestas eficiencias se concretasen en la práctica y, aun en el supuesto
de que así lo hicieran, no empezarían a hacerse notar hasta unos años después de la fusión y aun
tardarían más en plasmarse por completo. Por tanto, la Comisión no pudo concluir que los argumentos
relativos a la eficiencia pudieran compensar los perjuicios causados a los consumidores, que se habrían
hecho palpables con carácter inmediato tras la fusión como consecuencia de la pérdida de competencia
en el mercado.
MEMO/16/1705
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