LOS APORTES DE AL ANÁLISIS i

Boletín de Lecturas Sociales y Económicas . UCA . FCSE .
LOS APORTES DE
WILLIAM PETTY
AL ANÁLISIS
i
ECONOMICO
POR
RAUL CUELLO
Año 4 .
N° 17
a economía como disciplina científica,
obtiene su partida de nacimiento cuando
Adam Smith (1723-1790) escribe su obra
cumbre, que titulara Investigación Acerca
de la Naturaleza y las Causas de la
Riqueza de las Naciones , en 1776, y que constituye una
verdadera síntesis de los problemas socio-económicos de
fines del siglo XVIII. Sin embargo, con todo el mérito
que tiene la misma, podría considerarse demasiado
ambicioso el título de fundador de la disciplina
económica que se le confiere, juicio este compartido por
varios autores.
Es que en el curso de los doscientos años anteriores,
escenario del tránsito del Feudalismo al advenimiento de
los Estados, y enmarcada por el mercantilismo y la
fisiocracia, hubieron aportes doctrinarios tendientes a
resolver la necesidad de resolver cuestiones referidas la
normativa de los gobiernos, principalmente las referidas
a reconocer los derechos y obligaciones de los gobernantes y los gobernados, a alentar el crecimiento económico, a disminuir los niveles de pobreza, y por último, a
crear el orden de relaciones económicas en situaciones
que suponían expansión creciente de los mercados.
El mayor mérito de Smith, radica en el grado de
sistematización que alcanzó su pensamiento económico
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en relación al de todos sus predecesores y fundamentalmente, en el método aplicado para extraer sus conclusiones acerca del funcionamiento del sistema. Su
influencia académica en los economistas que le siguieron, llega, con merecida justicia, hasta nuestros días, lo
cual no es poco decir.
Pero al tiempo que se hace este reconocimiento, se
produce una cierta subestimación de los aportes que
hicieran a lo largo de esos casi dos siglos, quienes
fueron verdaderos precursores y que sentaron las bases
de las teorías que desde entonces, y con mayor elaboración llegan hasta nuestros días. Entre ellos deben
rescatarse primariamente a W. Petty, N. Cantillón
(1680-I 733) 1 y A.R. Tourgot (1727-1781), ubicados los
dos primeros en el mercantilismo y el último en la fisiocracia.
Es a William Petty 2 a quien pretendo destacar, con
la intención de poner de manifiesto que las discusiones
que hoy tienen lugar acerca del rol de las Ciencias
Sociales, no constituyen un hecho nuevo, aunque sí, se
producen en tiempos y circunstancias distintos. Y que en
todo caso las soluciones, se apoyan sobre principios que
en modo alguno son novedosos, ni tampoco lo fueron
cuando omenzó a desarrollarse la Teoría Clásica.
Se trata de un pensador que se anticipó a los
tiempos, ya que si bien es conocido por formar parte de
la corr iente mercantilista, sus trabajos son de definido
tinte liberal. Y si bien es cierto no adquirió el nivel de
los teóricos de la Escuela Clásica, sin duda alguna puede
ser considerado el fundador de la Economía Política,
título que sólo puede discutirle Quesnay (1694-1774).
Datos Biográficos
William Petty nació el 26 de mayo de 1623 en
Romsey y murió en Londres el 16 de diciembre de 1687.
Sus estudios iniciales los hizo en su ciudad natal,
Condado de Hampshire y luego los continuó en Caen,
ciudad de Normandía. Fué la suya una personalidad
multifacética, ya que al finalizarlos, regresó a Inglaterra
donde ingresó a la marina. Volvió al continente en 1643
y durante tres años estudió medicina en Francia y en los
Países Bajos (universidades de París y Leyden). Luego
de completar los cursos en Oxford, fué designado allí
mismo profesor titular de Anatomía.
No satisfecho, sus conocimientos de medicina, lo
conducen al terreno de la Política y la Economía. Esto es
consecuencia de observaciones que lo hacen llevar a
encontrar similitudes entre el comportamiento del flujo
sanguíneo y la forma en que se producen los hechos
económicos en la sociedad, metodo biológico que más
tarde, un siglo después, desarrollara Quesnay , y que
diera lugar su famosa Tabla Económica.
Es a partir de entonces que se dedica al estudio del
funcionamiento del sistema económico. Esto no le resta
tiempo para incursionar sobre cuestiones vinculadas con
las construcciones marinas y con las artes mecánicas.
Precisamente, su fortuna la hace como industrial y no
como economista. Su facilidad para las especulaciones
teóricas no estaban reñidas, con un espíritu eminentemente práctico, de modo que ganar dinero no era algo
que le resultara indiferente. Era un arquetipo del self
made man.
En política también se destaca y por ello, llega a ser
designado miembro del Parlamento Inglés en época de
Oliverio Cronwell. El Rey Carlos II le otorgó, por sus
méritos, el título de Conde de Kildare. Y como si todo lo
anterior fuera poco, a pesar de sus múltiples actividades,
se dió tiempo para estudiar música, no sólo como
pasatiempo, ya que sus conocimientos lo habilitan para
llegar a ser profesor en Londres, donde daba clases
privadas. Todo lo que emprendía lo hacía en el marco de
la excelencia. Sus biógrafos lo destacan como un
hombre exitoso y ciertamente es justo que así se lo
recuerde. Murió a los 67 años. Hoy se diría, cuando
todavía podía esperarse más de su innegable talento.
Sus aportes a la Ciencia Económica
A modo de síntesis anticipada de lo que sigue, su
posición doctrinaria surge de que consideró como deber
del Estado, mantener un alto nivel del empleo, para lo
cual se apoyó en las políticas monetarias y fiscales.
Habida cuenta que su época estaba dominada por ideas
mercantilistas, es fácil encontrar en él, al más lejano
predecesor de J.M. Keynes (1883-1946), a quien anticipa en nada menos que.... 274 años!
El siglo XVII marca dos hechos que justifican las
inquietudes intelectuales de Petty. El primero es que
comienza la transición del capitalismo comercial al
capitalismo industrial. El segundo, la radicalización de
la emancipación del pensamiento político de la doctrina
de la Iglesia, el paso del enfoque normativo al positivo,
del debiera ser al ser. La consecuencia de esto último
fué el surgimiento de la Teoría del Estado. Que culmina
con los aportes de J. Locke (1632-1704) hacia fines de
ese siglo y del que fué contemporáneo.
La desregulación de la actividad económica comen-
zó a producirse aún cuando de manera diferente en
tiempos y formas según se tratara de sectores y de
países. Comienzan a favorecerse la competencia y a
desaprobarse los monopolios de una manera tal, que en
el lapso de doscientos años quedan creadas las condiciones para el advenimiento de la Revolución Industrial.
El capitalismo industrial, fué consecuencia de la
captación de los excedentes producidos por el capitalismo comercial, ya que entonces pudieron adquirirse los
factores de producción requeridos por los procesos
manufactureros. Pero simultáneamente, el nuevo Estado
se introducía como una unidad económica trascendente
en el proceso económico por medio de los Gastos
Públicos que eran requeridos y los Recursos Tributarios
que demandaba para sostenerlos.
Tal el escenario con el que se encuentran los
pensadores económicos y reformadores sociales, que
debían responder a las necesidades impuestas por los
nuevos tiempos, con el aggiornamiento de las ideas
hasta entonces vigentes.
Las cuestiones vinculadas con los precios y el valor
adquirían una dimensión distinta a las conferidas hasta
entonces. Esto habría de ser así porque en el
mercantilismo la utilidad resultaba del intercambio,
mientras que al aparecer la industria, resultaba de la
producción eficiente basada en economías cuya escala
debía ampliarse. Y así como las formas y relaciones
sociales cambiaban, también debían cambiar los
parámetros económicos.
William Petty es quien primero racionaliza la
naturaleza de tales cambios económicos. El hecho que
se haya interesado como punto de partida en las
cuestiones de Estado, se encuentra en su relación con
Hobbes (1588-1679), de quien se afirma fué discípulo y
amigo y con quién compartió su filosofía política.
Más la aplicación de las nuevas ideas, requería
también de un nuevo instrumental. Es en sus trabajos
que se encuentra la primera aplicación del método
estadístico para la comprensión de los fenómenos
económicos. Y si bien sus exposiciones aparecen rudimentarias confrontadas con las técnicas modernas,
constituyeron manifestaciones audaces para su época.
La primera de ellas se refiere a estimaciones sobre la
población de Irlanda y a cálculos sobre ingresos sociales. La demografía era motivo de su atención, pero también la distribución del ingreso.
Sin duda su contribución más importante, y la que
da lugar a elaboraciones posteriores como habremos de
citar, se encuentra en el campo de las Finanzas Públicas,
dando testimonio de ello su Tratado sobre Impuestos y
Contribuciones, que se publicara en 1662. Y esto no es
casual, dado que interesado en las cuestiones estatales, y
procurando la búsqueda de sustituir los métodos recaudatorios del feudalismo según el nuevo orden político,
el flujo de los Gastos e Ingresos, constituían el punto de
partida para la Economía Aplicada. De allí deducirá
posteriormente, las cuestiones vinculadas con las teorías
monetarias, del valor y de la renta.
Por eso no debe extrañar, que tres años después, en
1665, desarrollara en Verbum Sapienti, sus ideas sobre
Teoría y Política Monetaria, adelantando la Teoría Cuantitativa.
La sencillez con que expuso los principios
rentísticos es notable y de una profundidad tal, que hoy
a 335 años desde que los enunciara, se mantienen incolumnes. Su ingenio y profundidad de razonamientos no
registran precedentes y sólo habrían de ser superados
por las contribuciones de D. Hume y Adam Smith, y
fueron los antecedentes de obras fundamentales de la
economía moderna, como por ejemplo la de J.M.Keynes
(1883-1946).
Así por ejemplo, establece que los Impuestos deben
financiar al Gasto del Soberano y aún puede permitirse
un superávit presupuestario para los tiempos de
necesidad, pero con extrema prudencia, dado que la
retracción en exceso de dinero de los súbditos perjudicaría el desenvolvimiento de la economía. Puede
interpretarse que para la visión de Petty, el Gasto Público debía considerarse la variable independiente de la
ecuación presupuestaria. Extrema prudencia implica la
idea de equidad.
También expresó, que el dinero recaudado, administrado con prudencia y gastado inteligentemente, habría
de estimular al comercio y a la industria, de modo de
aumentar la riqueza del pueblo. Los principios de la
i mposición los deja establecidos a partir del mayor de
los respetos por la propiedad de los individuos. De tal
modo, como la razón básica del Estado es la protección
de ellos, la contrapartida debe ser la contribución de
éstos a su sostenimiento. Subyace en su pensamiento la
idea del multiplicador desarrollada posteriormente por
Keynes. También el apartamiento de la doctrina fisiocrática –que sobrevendría después–, en cuanto consideraba
a la tierra como única fuente de riqueza.
Existiendo un determinado estado de la distribución, expresado por medio de la propiedad, el colorario
debía ser la imposición proporcional a la riqueza para no
alterarlo y hacer efectivo el conocido principio de
neutralidad de la imposición, ya que independientemente del nivel de los tributos, este no afectaría la posición relativa de los súbditos antes de pagarlos. Aunque
asoma el principio de la Capacidad de Pago, estaba
refiriendose a igual sacrificio proporcional y no marginal, concepto que recién aparecería con la Escuela de
Lausana (W. Jevons, L. Walras y W. Pareto)
A partir del enfoque rentístico, advierte Petty la
necesidad de profundizar sus análisis e incursionar por
los aspectos microeconómicos. En efecto. Los impuestos deben minimizar los costos de recaudación y dado
que la base imponible la constituía entonces la propiedad, al ser gravada la tierra, quien resultara su comprador debía tenerlos en cuenta. De allí a la formulación de
la Teoría del Valor quedaba un corto camino a recorrer.
Esta no se encuentra sistematizada en su obra y es
necesario reunir todas las referencias que hace a lo largo
de la misma. Aparece entonces con lógica rigurosa, la
Teoría de los Salarios, la Teoría de la Renta y la Teoría
del Interés, junto a las relaciones de los tipos de cambio.
La comprensión de la Teoría del Valor en el pensamiento de Petty, requiere un adecuado reconocimiento
de la función del salario. Expresa que la Riqueza tiene
un Padre: el trabajo y una Madre: la tierra. El trabajo que
asume, es el trabajo dividido, anticipando el principio
que habrá de encontrarse más tarde en A.Smith, sólo
que en lugar de ejemplificarlo con alfileres, lo hace con
relojes, extendiendo el principio a distintas regiones y a
distintas industrias, sacándolo del ámbito reducido del
taller.
Al unir la forma de actuar del Padre y de la Madre,
sostuvo que la renta de la tierra es igual al producto
menos el costo de la semilla y lo que el agricultor ha
consumido y entregado a otros, para procurarse
alimentación y vestido. Hasta acá se explica el excedente, pero avanza un paso más y se pregunta, ¿Cuanto
vale esta renta'?A lo que responde, el dinero que otro
hombre dedicado a producirlo en otra actividad, puede
ahorrar después de afrontar sus propios costos de producción.
Distingue asimismo, entre precio corriente y precio
político. En cuanto al primero, depende de la mano de
obra requerida por los bienes de la naturaleza, en tanto
que el segundo es función del número de intermediarios
por encima de los necesarios, pero además de las
costumbres y los sucedáneos, ya que todas las cosas
pueden consumirse de distinta manera, con lo que advierte imperfecciones en la competencia.
No obstante en toda su obra es, el trabajo, la
verdadera medida del valor. Y no lo es el tiempo de
trabajo, sino el promedio de los alimentos que un
hombre adulto consume en un día. Para ello no importa
que unos trabajadores consuman mas que otros, ya que
lo que debe importar es el promedio de lo que comen,
para poder vivir, trabajar y multiplicarse, con lo cual
anticipa la ley de bronce de los salarios.
No puede llamar la atención que se oponga a que la
ley estableciera el valor del salario, ya que si lo fijara en
exceso, el asalariado trabajaría menos, lo cual signifi-
caria una pérdida de riqueza para la sociedad. Esta
posición, anticipa, sin que reparara en el hallazgo, el
fundamento principal de la teoría de la plusvalía, elaborada más tarde por Karl Marx (1818-1883). Y no se di()
cuenta, porque para Petty, el único excedente económico, provenía de la tierra.
Que se ocupara del salario, no significa que haya
tenido el mismo sentimiento que albergarían Marx y sus
seguidores, y en general todos los reformadores sociales
por los trabajadores. Todo lo contrario. Sentía desprecio
por los asalariados, a los que llegó a calificar de animales. Son sus propias palabras al referirse a ellos "esos
animales, esa vil parte de la humanidad".
De allí que al observar la situación de los trabajadores irlandeses oprimidos por los ingleses, y anticipando la ley de bronce que luego desarrollaría Ricardo,
abogó para que por ley se impidieran aumentos ya que,
según su pensamiento, acicateados por el hambre los
obreros habrían de trabajar más. ¿Para que permitir aumentos si luego habrían de bajar los salarios por el incremento de la oferta de la mano de obra?
Considerando al trabajo como uno de los factores
fundamentales de la producción, no puede llamar la
atención que se haya pronunciado por el incremento
irrestricto de la población, ya que para él, esto era un
signo de progreso. Mayor población es sinónimo de
mayor división del trabajo. Por lo que llega al extremo
de requerir el translado masivo de la población irlandesa
a Inglaterra y dedicar las tierras liberadas a campos de
pastoreo vigilados por pocos trabajadores. Es que
advirtió la distinta función de producción entre la
agricultura y la ganadería. Aquella mucho más mano de
obra intensiva.
Pero al favorecer la mayor concentración de
población en las ciudades, se revela como decidido
partidario del urbanismo. Si el mismo deviene en pauperización, ello constituiría un fenómeno circunstancial y
propone para mitigarlo un esquema de asistencia social,
aunque no puede decirse de esto que se comportara
como un pensador progresista en la materia, ya que el
financiamiento necesario, debía obtenerse haciendo
trabajar más a los indigentes. Esto formaría parte,
mucho más tarde, del pensamiento spenceriano.
La renta diferencial de la tierra, sistematizada por
David Ricardo (1772-1823), fué también anticipada por
Petty. La única diferencia entre ambos, se encuentra en
que Ricardo la hizo explícita de una manera brillante.
Petty la infirió del aumento en la demanda de trigo, la
cual haría subir su precio y por ende la utilidad de
quienes lo cultivaban, motivando de tal modo a otros a
producirlo en tierras mas lejanas. Su análisis, lo lleva a
descubrir que el precio del producto es quien determina
a la renta.
Su capacidad de análisis, lo llevó a ocuparse, mucho
antes que los clásicos, de la renta, a la que consideró
como la remuneración que le corresponde al propietario
de una tinca sin trabajar en ella. Lo hizo en una obra
titulada Anatomía Política, pero de un modo poco claro
y nada sistemático, a punto tal que afirmó, como conclusión, que su determinación es algo misterioso.
La tasa de rendimiento del capital, la deriva de la
renta de la tier ra con un enfoque ingenioso. Se pregunta,
¿Cuanto debe pagarse por la tierra? Y responde del
rendimiento que se obtenga de ella y del número de años
que se espere gozar de ella, ya sea su propietario y sus
descendientes. Estima, en consecuencia, tres generaciones (en aquel tiempo una generación equivalía a siete
años), con lo que queda establecido el valor a pagar, y
expresa que la naturaleza de la renta también se refiere
al capital, pero bajo el nombre de usura.
Termina así su aportación a lo que sería el
tratamiento de la Renta y comienza entonces el referido
al Interés. Sólo justifica el Interés para préstamos de
mediano y largo plazo, ya que si el prestamista puede
requerirle el préstamo al prestatario en cualquier momento, esto es condenable moralmente. La condición
necesaria para justificar el Interés, es que el prestatario
tenga a su disposición el capital por un período previamente determinado.
El riesgo lo considera en la tasa de Interés. Para
operaciones seguras, el Interés habría de ser igual, al
valor de a la renta producida por tanta tierra como podría
adquirirse con el capital prestado. En cambio, cuando las
operaciones estuvieran sujetas a algun factor aleatorio,
al Interes natural debía sumársele una especie de seguro,
que hoy, denominaríamos prima de riesgo.
¿Quién determinaría la tasa de Interés? A diferencia
de los mercantilistas, se opuso a la intervención del
Estado para fijarla. Lo hizo en el marco de su oposición
respecto de las ideas corrientes en cuanto a la prohibición de exportar metálico. Califica a tales regulaciones
como verdaderamente inútiles, al igual que lo son todas
las leyes positivas que contrarían a las leyes naturales.
Los hombres deberían fijarla libremente. Hoy diríamos,
el mercado.
Adoptando la misma posición que los escolásticos
antes y los fisiócratas después y contrariando el pensamiento convencional de su tiempo, califica a los comerciantes como clase estéril que vive apropiándose del esfuerzo de los demás. Esto no es óbice para que promueva el comercio exterior libre, dado que es un excelente
vehículo para proporcionar riqueza en general y abundancia de dinero y metales preciosos, integrán-dose de
tal modo a la corriente crisohedonística.
Pero, se opuso a la tenencia de metales preciosos per
se, como lo establecía el enfoque dominante de su época
y que concedía un lugar central a la riqueza de los
Soberanos. Petty, sostuvo que había una justa medida
para la riqueza de la Nación, con lo que baja de su
pedestal al criterio bullonista. Tal vez, aun cuando no
hay evidencias de ello, conoció de los efectos
negativos para las Coronas de España y Portugal, las
importaciones de metálico productos de las conquistas.
Preocupado por los problemas políticos, apoyó el
principio de la tolerancia religiosa. En todo momento
consideró al individuo como motivado por su propio
interés en el contexto de un orden natural, superior al
establecido por las leyes dictadas por el Soberano. Es
de destacar, que a diferencia de los Clásicos, consideró que era deber ineludible de las autoridades, mantener un alto nivel del empleo por medio de la aplicación de políticas monetarias y fiscales, apelando
si fuera necesario a la realización de obras públicas.
Todo un anticipo de las ideas que Keynes habría de
exponer mucho más tarde, tanto como doscientos cincuenta años.
Como se advierte, su apego a la doctrina del orden
natural, pero concediendo un rol activo del Estado en
procura del bien social, hacen que resulte muy difícil
encasillarlo en alguna de las corrientes del pensamiento entonces en boga. Como no podía ser de otro
modo por la época en que transcurrió su vida, fué un
mercantilista, pero con ideas que habrían de anticipar
los tiempos porvenir y no sólo el inmediato de los
Fisiócratas y los Clásicos.
Quesnay primero y Smith después coinciden con
su doctrina de apoyo al orden natural de las cosas,
colorario de lo cual es su afirmación que tanto en
Política como en Economía, este orden debe ser rigurosamente observado. Es él, quien anticipa la poderosa corriente transformadora que rompiendo los moldes
impuestos por la edad media y basándose en el
método de análisis de las ciencias naturales, impone al
Estado pautas de acción para operar en el campo de
las ciencias sociales lo cual supone una poderosa base
de apoyo para los teóricos del Estado como Maquiavelo (1469-1527), Bodino (1529-1596), Bacon (15611626), y Montesquieu (1689-1755). De allí el innegable mérito de haber sido el primer pensador inglés
que trató con propiedad la disciplina de las Finanzas
Públicas.
El liberalismo de Petty, por expresarse en pleno
período mercantilista no puede calificarse de ortodoxo
ya que está condicionado por el planteo ideológico de
su tiempo. Sin embargo, no fué ingenuo, como lo
prueba el hecho que se opuso a instituciones aceptadas
después por los manchesterianos, lo cual queda
demostrado por su tenaz oposición al Acta de
Navegación, al Pacto Colonial y a la expansión de las
colonias. Era el suyo un espíritu liberal por convicción y
no por conveniencia.
Si se quisiera rescatar lo mas destacado de su
inteligencia y la sabiduría expuesta en el análisis
aplicado y el sentido práctico que lo caracterizó, el
mayor aporte legado a la ciencia económica, ninguna
duda cabe que él se encuentra en las Finanzas del
Estado. Fué quien primero estableció que el impuesto
legislado con equidad y bien administrado es beneficioso por sí mismo, ya que no hay otro instrumento más
apropiado para transferir riqueza de los no productores a
quienes lo son. Fija para ello las condiciones que debe
reunir un buen impuesto: simplicidad, proporcionalidad,
comodidad y economía.
Precisamente, es por su Tratado de Impuestos y
Contribuciones, que Marx llega a considerarlo el
verdadero padre de la Economía, juicio de valor discutible como lo es también el de quienes asignan tal mérito
a Quesnay. Pero lo que no puede discutirse es que con
Wylliam Petty comienza en Inglaterra, un modo más
científico de apreciar los hechos económicos, examinados hasta entonces de manera exclusivamente práctica.
Fué el explorador de un terreno antes inexplorado.
No hay tema en sus análisis, estudios y tratados que no
fueran discutidos, aceptados o corregidos, por los economistas de la Escuela Clásica. Es justo pues, que le
acordemos sus verdaderos méritos, porque hasta hoy
debemos aprender de Petty verdaderas lecciones de
Economía Aplicada, excepto claro está de aquellas relacionadas con pautas salariales y asistencia social.
Bibliografía
Encyclopedia Británica, Tomo 17. Ed.1964
C.H.Hull ed.-The Economic Wrintings of Sir William
Petty - Londres 1899.
R.Gonnard-Historia de las Doctrinas Económicas Libro 11- pags. 43 a 160
Ed.Aguilar - Madrid 1956
E.Roll-Historia de las Doctrinas Económicas - Caps. 111
y IV - Fondo de
Cultura Económica - México 1980.
(1) Los historiadores discrepan en cuanto al año de su
nacimiento, ya que algunos lo ubican en 1685.
Tampoco hay acuerdo en el de su muerte (fué
asesinado), que se ubica también en 1734.
(2) Por ejemplo, Juan C.de Pablo no lo registra en
ninguno de los tres tomos de su Incompletísimo Diccionario Económico, Ed.Macchi Bs.As. (se justifica así el
título de un excelente trabajo que seguramente será
seguido por el tomo 1V)
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