Volanta: Avances Título: Nuevas medicinas para el cáncer Por Lic. Osvaldo Galardo En un reciente informe de la Pharmaceutical Research and Manufacturers of América (PhRMA - es la Asociación de Compañías Farmacéuticas en USA), se detallan las drogas en desarrollo para el tratamiento del cáncer. Muchas de esas medicinas usan técnicas altamente innovadoras para alcanzar las células cancerosas sin afectar las sanas. Algunas novedades son las siguientes: 1. Una vacuna hecha con la combinación de las células cancerosas del paciente y una molécula diseñada para gatillar la respuesta inmune en el melanoma avanzado. 2. Una medicina que reúne las células "asesinos naturales" del propio paciente, para atacar las células del cáncer pancreático. 3. Una medicina aprobada previamente para la osteoporosis, que se muestra efectiva en el cáncer de mama. 4. Una droga que inhibe la enzima responsable de la replicación de las células del cáncer de ovario. 5. Una droga que bloquea los dos factores clave que ayudan a la formación de vasos sanguíneos necesarios para el desarrollo del mieloma múltiple, del cáncer de riñón y de pulmón. 6. Una "bomba inteligente" que desactiva la proteína anormal que dispara la leucemia mieloide crónica. Teniendo en cuenta que 5 entre 5000 compuestos entran en la etapa preclínica y sólo 1 es aprobado para la venta y considerando que el camino -desde los estudios iniciales en el laboratorio hasta llegar al paciente- lleva unos 15 años, se comprende que las 400 drogas informadas resumen una enorme cantidad de trabajo y una no menos enorme cantidad de dinero. Con respecto a este último punto, la PhRMA aclara que el proceso es realmente caro: en el 2000, el total de la Industria gastó 26.400 millones de pesos en investigación y desarrollo de nuevos productos, entre los cuales se incluyen los destinados al cáncer. Por otra parte, el Nacional Institute of Health estima que en el año 2000, el gasto debido al cáncer fue de 180.000 millones, incluyendo 60.000 millones de costos médicos directos, 15.000 por pérdida de productividad debido a la enfermedad y 105.000 millones por pérdidas originadas en muertes prematuras. Por otra parte, en USA, el riesgo de contraer cáncer varía según el grupo étnico, como se ve en el cuadro siguiente: Grupo étnico Negros Blancos Hispánicos Asiáticos Indios americanos Riesgo de contraer cáncer 4.45 por mil 4.02 por mil 2.73 por mil 2.79 por mil 1.53 por mil Mortalidad 2.22 por mil 1.67 por mil 1.40 por mil 1.02 por mil 1.04 por mil El cuadro siguiente resume las drogas en desarrollo por tipo de cáncer. En total son 402 principios activos y algunos de ellos se incluyen en más de un grupo, ya que su acción alcanza a más de un tipo de cáncer. Tipo de cáncer Vejiga Cerebro Mama Cervical Colon Cabeza-Cuello Riñón Leucemia Hígado Pulmón Linfoma Mieloma múltiple Neuroblastoma Ovario Páncreas Próstata Sarcoma Piel Tumores sólidos Estómago Condiciones relacionadas con el cáncer Otros tipos de cáncer Cáncer inespecífico Cantidad de drogas en desarrollo 9 26 59 10 55 27 25 39 13 68 32 17 3 34 26 52 9 52 75 14 38 14 25 El ítem "Condiciones relacionadas con el cáncer" se refiere a drogas para tratar las afecciones derivadas del uso de quimioterapia. Son indicadas, por ejemplo, para tratar la mielosupresión, anemia, neutropenia o disfunción renal. El ítem "otros tipos de cáncer" se refiere a los que no están listados. El ítem "Cáncer inespecífico" se refiere a drogas que tienen acción potencial para uno o más de los otros tipos de cáncer. De las 402 drogas, 93 fueron desarrolladas por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el resto por 170 empresas farmacéuticas y biotecnológicas, algunas de las cuales colaboraron con el NCI.