1 1.2 Introducción Introducción a la evaluación y protección de fuentes de agua en Nicaragua 1.1 Antecedentes 1.2 Introducción 1.3 Protección de fuentes de agua 1.4 Manual de capacitación 1.1 Antecedentes El proyecto de asistencia técnica para la protección de fuentes de agua en Nicaragua, del cual forma parte este manual, surgió de un proceso de ayuda iniciado poco después de que el huracán Mitch golpeara duramente a Nicaragua en 1998. Las dos principales agencias que han asumido la responsabilidad de ayudar a Nicaragua en el desarrollo de su programa de protección de fuentes de agua son la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos. Conjuntamente con la USAID, la EPA ha estado trabajando tres proyectos pilotos en comunidades de Nicaragua con el objetivo de introducir ciertos enfoques sobre el Imagen de satélite del huracán Mitch. manejo del agua para consumo humano que se usan en los Fuente: National Oceanic and Atmospheric Administration, 2001. Estados Unidos. La EPA está brindando asistencia técnica a estas comunidades para ayudarlas en la adaptación e implementación de estos enfoques orientados a la evaluación y protección de fuentes de agua y para que sean capaces de crear por su cuenta programas de protección de fuentes de agua. El proyecto ha culminado con la elaboración de este manual de capacitación sobre protección de fuentes de agua y ha llevado a cabo sesiones de capacitación para personas involucradas en la protección y el manejo de recursos hídricos en las áreas afectadas por el huracán Mitch en Nicaragua. Este libro de trabajo tiene los siguientes objetivos: presentar a los participantes de los talleres información útil sobre los elementos básicos de la protección de fuentes de agua; facilitar el desarrollo de programas comunitarios de protección del agua para consumo humano; y permitir a las comunidades reducir el impacto que puedan tener futuros desastres naturales en el abastecimiento de agua. El manual está dirigido principalmente a los líderes comunales, funcionarios de los gobiernos regionales, representantes de las empresas de agua locales y nacionales, ingenieros, organismos de salud, entidades educativas, consultores, organizaciones no gubernamentales y estudiantes de posgrado. El presente manual de capacitación trata sobre la protección de la calidad de las fuentes de agua para consumo humano en Nicaragua. El agua limpia para consumo humano es un recurso precioso. Los problemas de calidad y cantidad presentan cotidianamente importantes retos a las comunidades. Una de las dificultades para enfrentar estos retos es la falta de programas de protección de fuentes de agua. La protección de todos los recursos hídricos, superficiales y subterráneos, es una meta admirable pero irreal. Sin embargo, los esfuerzos centrados en proteger las protección de la salud infantil es uno de los principales aguas superficiales y subterráneas que sirven como La objetivos de las actividades de protección del agua para confuentes de agua para consumo humano no sólo son posi- sumo humano. bles, sino vitales para la salud de todas las comunidades. Las fuentes de agua para consumo humano incluyen aguas superficiales, como ríos y riachuelos, y aguas subterráneas que surten pequeños pozos en las comunidades y pozos más grandes en las ciudades. El agua limpia para consumo humano constituye un factor crítico para reducir o incluso eliminar la ocurrencia de muchas enfermedades devastadoras, especialmente entre los niños y ancianos. El agua limpia también puede impulsar la economía en la medida que mejora la calidad de vida y se convierte en un atractivo potencial para que los profesionales y los negocios se ubiquen en un área determinada, lo que fomenta la prosperidad de una comunidad. Las comunidades locales pueden jugar un papel central en el cuidado de la salud pública mediante la protección de sus sistemas de abastecimiento de agua para conLas fuentes de agua para consumo humano incluyen sumo humano contra potenciales fuentes de contaminación. ríos y riachuelos. ¿Qué es la EPA? La EPA es una entidad de nivel ejecutivo que depende de la Presidencia de los Estados Unidos de América. La misión de la EPA es "proteger la salud humana y salvaguardar el ambiente natural". Los programas dentro del campo de acción de la EPA incluyen protección del agua para consumo humano, calidad del aire, limpieza de residuos peligrosos, calidad del agua superficial, protección de recursos costeros, pantanos, salud humana, manejo ambiental y manejo de residuos. La EPA es una de las principales organizaciones gubernamentales con la responsabilidad de proteger la salud humana y el ecosistema natural y desempeña un papel preponderante en la regulación, protección y mejora de los recursos hídricos de los Estados Unidos. Fuente: EPA, 2001. Figura 1.1 1 ¿Qué es la USAID? La USAID es una agencia gubernamental de los Estados Unidos que brinda asistencia técnica a los países en vías de desarrollo que tratan de "recuperarse de desastres, de escapar de la pobreza y emprender reformas democráticas". La Agencia trabaja en seis áreas: crecimiento económico y desarrollo agrícola; población, salud y nutrición; medio ambiente; democracia y gobierno; educación y capacitación; y asistencia humanitaria. Cuenta con misiones en muchos países del mundo. Fuente: USAID, 2001. Figura 1.2 1.3 Protección de fuentes de agua La protección de fuentes de agua para consumo humano incluye los siguientes pasos: 1. Identificación de todas las fuentes de abastecimiento presentes y futuras para una comunidad (ver el capítulo 4). 2. Evaluación de dichas fuentes mediante: l La delimitación de áreas de protección de fuentes de agua (APFA) (ver el capítulo 4); l La elaboración de inventarios de fuentes potenciales de contaminación en dichas áreas (ver el capítulo 4); l La clasificación de las fuentes potenciales de contaminación (ver el capítulo 4), y l La concientización/participación del público (ver los capítulos 5 y 6). La protección exitosa de las fuentes de agua requiere la participación amplia de los interesados a medida que se desarrolla e implementa el programa de protección. Con la participación de los interesados, todos los miembros de una comunidad tienen la oportunidad de intervenir en la formación de un programa de protección del agua para consumo humano que mejor se adecue a las necesidades y recursos de la comunidad. Un programa de protección elaborado por pocas personas y que tenga mínima participación del público tiene bajas probabilidades de éxito, pues hay insuficiente inversión personal por parte de los individuos y grupos afectados de la comunidad. Un claro entendimiento de las diferencias sociales, culturales y económicas resulta esencial para cumplir las metas de participación general del público. De otro modo, es improbable que el público se sienta comprometido con las metas del programa. Sin embargo, la amplia participación de los interesados en el proceso de planificación aumenta las probabilidades de que la población apoye la implementación de acciones destinadas a proteger el abastecimiento de agua para consumo humano. La protección de fuentes de agua se logra mejor en el ámbito del gobierno local. Los mismos pobladores son quienes tienen el mayor interés en proteger sus sistemas de abastecimiento de agua. Los miembros de las comunidades pueden trabajar conjuntamente con entidades gubernamentales locales, regionales y nacionales y aprovechar los programas y servicios gubernamentales y no gubernamentales existentes para mejorar la protección del agua de bebida. Es importante reconocer que las fuentes de agua para consumo humano no se rigen por límites comunales. Frecuentemente, las fuentes pueden verse afectadas por actividades y usos del terreno de otras ciudades y pueblos dentro de la misma área de protección de fuentes de agua. Por lo tanto, la cooperación y la participación de las comunidades vecinas resultan indispensables para la protección del sistema de abastecimiento de agua. Las comunidades usualmente comparten una fuente de agua, como un río o un acuífero subterráneo, y sólo una parte de la misma es usada para consumo humano. Esa es la parte que debe estar protegida contra las fuentes potenciales de contaminación. 3. Elaboración de un plan de manejo destinado a reducir el impacto potencial de los contaminantes en las fuentes de agua para consumo humano (ver el capítulo 5). Estos pasos conforman un proceso denominado "protección de fuentes de agua". Para lograr una protección integral de las fuentes de agua, la comunidad debe identificar, evaluar y manejar sus fuentes de agua. Los programas eficaces de protección de fuentes de agua incluyen actividades destinadas a lograr que las personas que usan los recursos hídricos y tienen un impacto en los mismos colaboren en garantizar la seguridad de dichos recursos. Los pobladores, autoridades locales, empresas de agua, negocios y agricultores de una comunidad caen dentro del grupo al que se conoce como "los interesados". Los interesados pueden representar una variedad de grupos y valores sociales, culturales y económicos y es esencial que un programa de protección de fuentes de agua considere e incorPara lograr la protección integral de las fuentes de agua, la comunidad debe identificar, evaluar y manejar sus pore estas diferencias. Si bien los diferentes puntos de vista pueden dificultar el consenso, es necesario hacer todo lo fuentes de agua. posible por equilibrar las opiniones. La agricultura (izquierda) es una fuente potencial de contaminación del agua para consumo humano debido al uso de productos agroquímicos. Con la participación de los interesados, todos los miembros de una comunidad tienen la oportunidad de participar en la elaboración del programa de protección del agua para consumo humano. 2 ¿Qué es un área de protección de fuentes de agua (APFA)? Un área de protección de fuentes de agua es el área de terreno que: 1. Contribuye con escorrentía superficial que fluye hacia un riachuelo, río o lago que sirve como fuente de abastecimiento de agua para consumo humano. 1.4 Manual de capacitación Este manual de capacitación brinda una guía paso a paso para que las comunidades elaboren un programa de protección de fuentes de agua. Ofrece información sobre cómo una población o un grupo de comunidades pueden colaborar en el desarrollo e implementación de un plan de protección de fuentes de agua y cómo los diferentes grupos de interés pueden participar en el proceso. El manual está diseñado como una guía instructiva y de consulta para una variedad de entidades, organizaciones y personas interesadas en preparar e implementar programas locales de evaluación y protección del agua para consumo humano. El manual está basado, en parte, en experiencias piloto en tres comunidades: Ocotal, Estelí y Matagalpa. Las experiencias de protección de fuentes de agua en cada una de estas comunas se describen detalladamente en el capítulo 7. A lo largo de todo el manual se usan ejemplos de los proyectos piloto para ilustrar diferentes enfoques que pueden ser útiles para esfuerzos comunitarios de protección de fuentes de agua. El impacto del huracán Mitch La temporada de huracanes de 1998 en el océano Atlántico fue la más mortífera en más de 200 años. El huracán Mitch era de la categoría 5, la peor de todas, con vientos sostenidos de más de 200 mph. Fue responsable de más de 11.000 muertes. Nicaragua fue uno de los países más golpeados por el huracán Mitch. Lluvias torrenciales causaron inundaciones y aluviones masivos que afectaron severamente la costa noroeste del Pacífico, la región norcentral y la costa noreste del Atlántico. 2. Contribuye con agua que fluye hacia un pozo que suministra agua para consumo humano a la población. Figura 1.3 Esta imagen de satélite del huracán Mitch muestra el inmenso tamaño de la tormenta al momento de golpear América Central. Fuente: National Oceanic Administration, 2001. and Atmospheric Pasado el huracán Mitch se presentó la imperiosa necesidad de desarrollar programas locales para manejar y proteger fuentes de agua en los países afectados. El impacto del huracán Mitch en los sistemas de agua y saneamiento fue tremendo. Los daños y problemas continuaron multiplicándose en los días y meses posteriores al Mitch debido a la deforestación causada por la tormenta. Severas erosiones y aluviones sobrecargaron los sistemas de agua y saneamiento ya dañados. Muchas comunidades ubicadas en las áreas afectadas por el huracán Mitch carecieron de agua potable durante largos períodos después de la tormenta. La amenaza de enfermedades transmitidas por el agua se incrementó como resultado de la contaminación de ríos y corrientes usados para obtener agua de bebida. Figura 1.4 3 Las intensas lluvias del huracán Mitch causaron la espectacular erosión de muchos lechos de río (arriba). Esta erosión, exacerbada por la deforestación de las laderas, contribuyó a la contaminación de fuentes de abastecimiento de agua para bebida. Las lluvias también arrastraron hacia los ríos tal cantidad de sedimentos que la remoción de arena todavía se mantenía en muchas áreas (derecha) dos años después de la tormenta. Se han ejecutado proyectos de reconstrucción para reparar y reemplazar los sistemas de agua y alcantarillado dañados o destruidos por el huracán. Las campañas de emergencia de salud han ayudado a prevenir epidemias de enfermedades transmitidas por el agua luego del desastre. Pero los efectos del huracán todavía son visibles en Nicaragua y otras regiones de América Central. Gran parte de la peor devastación posterior al huracán se sintió en áreas donde los usos de la tierra y los servicios de agua y saneamiento eran inadecuados antes del desastre. Si bien sería imposible controlar completamente la masiva contaminación del agua para consumo humano durante una tormenta tan destructiva como el huracán Mitch, sí es posible reducir el impacto de eventos futuros, así como realizar grandes mejoras en la calidad del agua bajo condiciones climáticas normales. El presente manual está diseñado en gran medida para ayudar a las comunidades en la preparación de sus programas de protección de fuentes de agua. Estos programas brindarán a las comunidades un mayor grado de resistencia en términos de la calidad del agua para consumo humano en caso de futuros desastres naturales como el huracán Mitch. Figura 1.4 (continuación) 4