8 Revista de Publicaciones Navales NAVEGAR POR PRIMERA VEZ SOBRE UNA ZONA ANTES OCUPADA POR HIELO LA LLEGADA DEL ROMPEHIELOS ARA ALMIRANTE IRIZAR AL REFUGIO ANTARTICO MATIENZO Por Eugenio L. Facchin, CN VGM (RE) Situación de los glaciares y barreras de hielo en la península antártica. a Antártida constituye un continente de especial significación, contiene la mayor concentración de agua dulce, sin contaminar, del planeta; las estimaciones más serias señalan que entre el 70 y el 90 % de la misma se haya comprendida en glaciares y barreras de hielo. Además del enorme y necesario reservorio de agua, los milenarios hielos encierran la historia meteorológica, biológica y todos los eventos catastróficos del planeta. Éstos son meticulosamente estudiados extrayendo testigos de hielo, cada vez más profundos y cada vez más antiguos. Metros de nieve, de cenizas volcánicas y de organismos quedan convertidos en milímetros de hielo por efecto de la compresión y de las sucesivas nevadas. Estas capas encierran cientos y miles de años en apenas metros de hielo obtenido y procesado con el cuidado y meticulosidad que la metodología científica y los modernos equipos de extracción 707_OK.pmd 8 requieren. Luego, en guarda con crioconservación, son procesados con un sinfín de dispositivos en los laboratorios especializados. El 44 % del perímetro antártico está cubierto por barreras de hielo. Las más importantes son las de Ross, Filchner-Ronne, Amery y Larsen. De ellas, tres circundan el Mar de Weddell, Ross, Filchner-Ronne y Larsen. Éstas desaguan enormes cantidades de hielo en forma de témpanos que las corrientes hacen circular de este a oeste y los expulsa luego hacia el norte, circundando el archipiélago de Orcadas, entre éste y las islas Clarence y Elefante y algo menos entre éstas y el archipiélago de las Shetland del Sur hacia el Océano Atlántico Austral. Una de esas barreras, la de Larsen, cubre gran parte del este de la península de San Martín y según el seguimiento hecho por el equipo de Glaciología del Instituto Antártico Argentino (lAA), liderado por el prestigioso glaciólogo Pedro Skvarca, 09/02/2011, 14:29