Actualmente, la atmósfera de la Tierra está compuesta principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%) (este último es indispensable para la mayoría de los seres vivos), pero estos gases son transparentes tanto a la luz visible como a la luz infrarroja, por lo tanto no tienen ningún efecto sobre el clima. El 1 % restante es vapor de agua y otros gases denominados gases traza (porque se encuentran en cantidades muy pequeñas); entre ellos se encuentran los gases de efecto invernadero (GEI). Los principales GEI son el vapor de agua (H2O) y el dióxido de carbono (CO2), los cuales son parte de la composición natural de la atmósfera e intervienen en ciclos fundamentales para la vida como el ciclo del agua y el ciclo del carbono. El CO2 se produce cuando los seres humanos y otros seres vivos respiramos; es utilizado por las plantas para realizar la fotosíntesis y cuando las plantas y los animales se descomponen lo liberan. Igualmente, se genera cuando se queman combustibles fósiles o biomasa. 2 El Sol es la principal fuente de energía de la Tierra Del total de energía que recibe la Tierra una tercera parte se refleja al espacio por las nubes y superficies blancas 6 El resto de la radiación infrarroja atraviesa la atmósfera y se pierde en el espacio ESPACIO 5 Parte de la radiación infrarroja emitida al espacio por la superficie, al encontrarse con los gases de efecto invernadero, regresa a la superficie manteniendo la temperatura promedio de 15 °C ATMÓSFERA Dos terceras partes de la energía que viene del Sol son absorbidas por la superficie terrestre y por los océanos Esta energía absorbida calienta la Tierra y luego se reemite al espacio, ya no como luz visible, sino como radiación infrarroja 16 SUPERFICIE Y OCÉANOS