LA cuencA deL rÍo tepALcAtepec

La cuenca del río
Tepalcatepec
Figura 1. Referencia de ubicación de la cuenca
del río Tepalcatepec en México
Manuel Mendoza,
Alejandro Toledo,
Alejandro Velázquez,
Héctor Plascencia y
Víctor Garduño
La cuenca del río Tepalcatepec (figura 1) tiene
una superficie aproximada de 17 000 km 2, y se
localiza en parte de los estados de Jalisco y Michoacán, entre los 18°36’ latitud norte, 103°10’
longitud oeste, y 20°0’ latitud norte, 101°35’
longitud oeste. El río Tepalcatepec constituye el
segundo curso fluvial más importante en la región
hidrológica del río Balsas.
La delimitación de la cuenca fue una de las primeras
actividades durante la caracterización fisicogeográfica.
El INE (2003) realizó un ejercicio de delimitación
de las grandes cuencas del país, a partir de datos
planialtimétricos y rasgos hidrográficos a escala 1:250
000. Este marco sirvió de base para el parteaguas
que se ajustó utilizando datos en formato digital
a escala 1:50 000. Además, por sugerencia de los
coordinadores generales del proyecto, se agregó a la
porción baja de la cuenca la región de la Huacana, dado
que ésta se encuentra vinculada a la porción media
y alta por razones sociales, culturales e históricas. La
cuenca está conformada por 50 subcuencas (véase
el mapa 1), 27 de las cuales tienen un canal principal
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y 23 cuentan con más de un canal, por lo que se
consideraron marginales.
Los principales rasgos fisiográficos de la cuenca son
el valle del río Tepalcatepec, la Sierra de Jalmich, el
Sistema Volcánico Transversal con el Pico de Tancítaro
y la Sierra Madre del Sur, los cuales se aprecian con
claridad en el modelo sombreado del terreno (mapa 2).
La altitud en la cuenca varía entre 160 y 3 840 msnm,
pero 90.5% de su superficie se ubica entre los 200 y
2 300 m (véanse los mapas 3 y 4). Este gradiente
altitudinal, aunado a la conexión entre la Sierra Madre
del Sur y el Sistema Volcánico Transversal, así como
la relación biogeográfica entre las regiones Neártica y
Neotropical, explican la intrincada y compleja gama de
condiciones fisiográficas, climáticas y culturales que
influyen en la distribución de los diversos componentes
de los paisajes, sobre todo el relieve, los suelos y las
coberturas vegetales y usos del suelo.
El clima de la cuenca está influido por la altitud.
En las porciones más altas es más frío y húmedo,
en tanto la parte más baja, ubicada en una banda
en la parte central, entre las sierras mencionadas,
constituye la zona más caliente y seca, de tipo
semiárido. Alrededor de esta banda, que asciende
ligeramente, aumentan las lluvias y se presentan,
como franjas concéntricas más angostas los
climas cálidos subhúmedos. En la parte norte de
la cuenca los climas cálidos cambian a semicálidos
y se extienden a todo lo largo de las faldas del
Sistema Volcánico Transversal y parte de la Sierra
de Jalmich. A mayor altitud, se presenta una amplia
franja de clima templado que cubre todo el norte,
hasta el parteaguas. La humedad en esta franja es
menor en su extremo noroeste y aumenta hacia
sus porciones norte y noreste. La mayor cantidad
de lluvia se alcanza alrededor del Pico de Tancítaro,
en especial al oriente, tanto en los tipos climáticos
templados como en los semicálidos. En la porción
sur y en el oeste de la cuenca (Sierra Madre y Sierra
de Jalmich), con altitudes menores que en el norte,
el clima cálido cambia a semicálido subhúmedo y
en una franja que bordea el parteaguas; sólo en
pequeñas superficies se localiza el clima templado.
En resumen, casi la cuarta parte de la cuenca (23.4%)
cuenta con clima semiárido caliente, más de una tercera
parte (36.8%) tiene climas cálidos subhúmedos, casi
otra cuarta parte (23.9%) está representada por los
tipos semicálidos subhúmedos y sólo casi una sexta
parte de la cuenca (15.9%) corresponde a tipos
climáticos templados subhúmedos (mapa 5).
En el aspecto administrativo la cuenca comprende
13 municipios completos y 30 de manera parcial. De
estos 43 municipios, ocho pertenecen a Jalisco y 35
a Michoacán. Asimismo, se asientan en ella 2 495
localidades, 572 en el estado de Jalisco y 1 923 en
Michoacán.
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Mapa 1. Cuenca del río Tepalcatepec. Subcuencas hidrológicas
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Mapa 2. Cuenca del río Tepalcatepec. Modelo digital del terreno sombreado
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Mapa 3. Cuenca del río Tepalcatepec. Mapa base
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Mapa 4. Cuenca del río Tepalcatepec. Modelo altitudinal
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Mapa 5. Cuenca del río Tepalcatepec. Climas
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