La mayoría son hongos saprotróficos, que se desarrollan sobre la

La mayoría son hongos saprotróficos, que se desarrollan sobre la madera o corteza
de una amplia gama de árboles y arbustos, aunque algunos de ellos pueden crecer
sobre restos herbáceos; la distribución es amplia y se encuentran en casi todos los
climas (Kutorga & Hawksworth, 1997).
En general, los ascomas persisten durante mucho tiempo, debido al carácter carbonáceo del receptáculo. Cuando los ascomas se deshidratan, el margen se incurva sobre
el disco himenial, que queda protegido frente a la desecación e invasión de insectos
y hongos; cuando hay humedad suficiente, los tejidos internos se rehidratan y se hinchan; sin embargo, el receptáculo carbonáceo no puede hacer lo mismo, de modo
que el margen se curva hacia atrás y permite la total exposición del disco himenial.
Bellemére (1971) realiza un estudio sobre la organización estructural de los
«apotecios» y el tipo de asco, en algunas especies de «discomicetes bitunicados».
La estructura del receptáculo, con un excípulo medular y ectal, es similar a la que
presentan los típicos discomicetes de ascos unitunicados. La principal diferencia reside en el desarrollo ascolocular que se ha observado en los taxones del primer grupo; aunque el carácter bitunicado del asco no implica necesariamente que el ascoma
presente un desarrollo ascolocular. La organización del asco y el modo de dehiscencia,
físitunicada, es similar a la que se encuentra en algunos «pirenomicetes bitunicados»
(ascoloculares en el sentido de Nannfeld) como Hysterographium fraxini (familia
Hysteriaceae). Este carácter se considera un verdadero criterio de clasificación, a
pesar de que no se ha podido determinar el tipo de dehiscencia en cada uno de los 12
géneros que componen, actualmente, la familia Patellariaceae. En este mismo trabajo, el autor también indica que dentro de este grupo, denominado artificialmente
«discomicetes bitunicados», aparecen, con frecuencia, parafisoides entre los ascos,
pero nunca se han observado pseudoparáfisis, si bien las verdaderas paráfisis acostumbran a estar presentes. De acuerdo con esta opinión, Kutorga & Hawksworth (1997)
añaden que en los ascomas del género Patellaria Fr. se pueden encontrar unos filamentos interascales, que crecen hacia arriba a partir de la base del ascoma, que parecen verdaderas paráfisis y que, en los ascomas maduros, resultan imposibles de diferenciar de los parafisoides.
Hasta la revisión realizada por Kutorga & Hawksworth (1997), la familia Patellariaceae no estaba bien definida. Desde que fue erigida por Corda, para separar los
ascomicetes con ascomas apotecioides y ascósporas septadas de los que no presentaban las ascósporas septadas, esta familia ha sido relacionada con diversos grupos
de hongos, en función del criterio de los autores que han trabajado con ella. Boudier
(1907) la ubica en los Discomycetes inoperculados, con apotecios de consistencia
cartilaginosa y con margen, e incluye a 30 géneros que actualmente están situados
en diversos órdenes, incluso alguno de ellos está liquenizado. Butler (1940) estudia
diversos taxones norteamericanos de esta familia y afirma que el tipo de dehiscencia que presenta el asco de Lecanidion atratum (Hedw.) Endl., cuyo nombre actual
es Patellaria atraía (Hedw.) Fr., es típica de los ascomicetes ascoloculares, aunque en
su opinión la estructura del ascoma, ascos y ascósporas pone de manifiesto afinidades
con Phacidiaceae Fr., Triblidiaceae Rehm, Hysteriaceae Chevall. y Lecideaceae