10 AL 15 de MARZO de 1814 cOMbATe nAVAL de MARTIn gARcIA Tras un inicio desfavorable, en la jornada del 15 de marzo, el Almirante Brown ocupó la isla. En 1814 se formó l a tercer escuadrilla naval del gobi erno patri ota del Río de l a Pl ata. La fuerza naval estuvo compuesta por l a fragata Hércules, l a corbeta Zephir, el bergantín Nancy, l a gol eta Juliet y buques menores. Luego ll egaron la Belfast; l a Agreable; l a Itatí y l a Halcón. Entre el 10 y el 15 de marzo de 1814 se enfrentaron en l a isla Martín García con fuerzas español as al mando del capi tán de fragata Jaci nto de Rom arate, con resul tados fi nal es positi vos. cOnTexTO HISTORIcO Hacia 1814, en pl ena guerra de revol uci ón e independenci a ameri cana y argentina contra la corona español a (1810-1824), l os patri otas h abían sufri do vari os reveses. Si bi en reuni dos en Asambl ea General Constituyente anti ci paron l a definiti va separaci ón de España, vari os h ech os colocaron en peligro la causa revoluci onari a: las derrotas de Manuel Bel grano en Vil capugi o y Ayoh uma, l a tensi ón en aumento entre Buenos Aires y l a campaña de l a Banda Ori ental (li derada por Arti gas), y el fortal ecimi ento de l a posi ci ón del gobernador español Gaspar de Vi godet en l a ci udad de Montevideo (situada en la Banda Oriental del Río de la Pl ata). TeRceR eScuAdRILLA Si bi en desde 1812 l a ci udad de Montevideo h abía si do cercada desde ti erra por el ejército patri ota, el desgaste militar que ocasi onaba resul taba inútil desde el momento que l os realistas domi naban las aguas del Río de l a Pl ata: l a ci udad era fácilmente reabasteci da por mar. Asimismo, desde l os ini ci os de l a revoluci ón en 1810, ese poder naval español resul taba amenazante para la ci udad de Buenos Ai res, antigua capital del ex– virreynato, y sede de los sucesi vos gobi ernos cri ollos. A l os fines de concretar la caída de l a ci udad de Montevi deo y neutrali zar l a amenaza del poder naval español sobre Buenos Aires y l a causa revol uci onari a, se urdió la estrategia de domi nar las aguas del Río de la Pl ata. En efecto, a fi nes de enero de 1814, el di rector supremo Gervasi o A. de Posadas, ordenó l a formaci ón de una tercera escuadrill a, que se confi ó al mando del Almirante Guill ermo Brown. Las primeras acciones naval es de esta estrategi a destinada al domi nio del Río de la Plata son conoci das como el Combate de Martín García del 10 al 15 de marzo de 1814. PRIMeRA fASe deL cOMbATe 10 y 11 de MARZO de 1814 La Escuadra ri opl atense comandada por Brown, di o ini ci o al ataque en l as prim eras h oras de l a tarde de este día, contra las fuerzas naval es español as que, al mando de Romarate, defendían l a i sl a. Cuando l as naves patriotas se h abían adentrado en el canal Martín García (actualm ente Buenos Aires), l a nave capi tana (fragata Hércules), varó sobre el veril del canal, quedando someti da al fuego de baterías terrestres y de fusil ería, l o que l e produjo seri as averías en su casco y much as bajas en su tripul aci ón. Al caer la noch e cesó el combate. Al al ba del día 11 se reanudaron las acciones. Un repunte de la marea permitió zafar de la varadura a l a Hércules, que se replegó haci a el Pl acer de Las Palmas para reparar averías. Se dio una pausa en el combate para l a nueva preparaci ón. Esta prim era fase resul tó desfavorabl e para l as armas patriotas, 50 hombres h eri dos y 100 caídos, entre ell os el Teniente Coronel de Marina Benjamín F. Seaver, comandante de l a corbeta Juliet, y el propi o comandante de l a fragata Hércules Capi tán El ías Smith. SegundA fASe deL cOMbATe 15 de MARZO de 1814 Durante l as h oras de l a madrugada del 15, 110 h ombres de marinería y 230 de tropa al mando del teniente de Dragones Pedro Orona, desembarcaron en la parte sudeste de l a isla. El desembarco fue operado en el mayor orden, desafi ando el fuego de fusil ería enemi go, bajo l a direcci ón del Sargento Mayor de Mari na Ri cardo Baxter. Brown salió en demanda de l os buques enemi gos para entretenerl os en el fondeadero con un si mul acro de ataque. El combate de Martín García, que comenzó tan desfavorabl emente en l as jornadas del 10 y 11 de marzo de 1814, tuvo como resul tado final l a victoria para los patriotas. ReLeVAncIA HISTÓRIcA Una vez l a isla de Martín García quedó en manos de los patriotas, se logró separar las fuerzas naval es español as al h ui r Romarate y quedar encerrado en el río Uruguay, mi entras que el resto sigui ó en Montevi deo. Esta ci udad, si ti ada por el ejército patri ota y amenazada con ser arrasada y pasados por l as armas todos sus h abi tantes, cedi ó el paso a las fuerzas ri opl atenses. Lic. Fabio la Serral unga Estudios Históricos Navales – ARA Buenos Aires, 15 de fe brero d e 2013