28 de MARzO de 1814 cOMBATe nAvAL en ARROYO de LA cHInA En el Río Uruguay, tras la persecución sobre la escuadrilla española de Romarate, los buques patriotas al mando del capitán Tomás Nother fueron derrotados en Arroyo de la China. En 1814 se formó l a tercer escuadrilla naval del gobi erno patri ota del Río de l a Pl ata. La fuerza naval estuvo compuesta por l a fragata Hércules, l a corbeta Zephir, el bergantín Nancy, l a gol eta Juliet y buques menores. Luego ll egaron la Belfast; l a Agreable; l a Itatí y l a Halcón. Durante ese año, se sucedi eron vari os combates naval es. Tras l a vi ctori a patri ota del 15 de marzo de 1814, en l a segunda fase del combate de Martín García, el jefe de l a escuadrill a español a, Jaci nto de Romarate, h uyó por el Río Uruguay. El jefe de l a escuadrilla patriota, Guill ermo Brown, envi ó en su persecuci ón al capitán Tomás Noth er, pero este fue derrotado en Arroyo de l a China el 28 de marzo. cOMBATe en ARROYO de LA cHInA Una vez l a isla de Martín García quedó en manos de los patriotas, Romarate h uyó y quedó encerrado en el Río Uruguay. Brown supuso que l as naves hispanas se encontraban escasas de muni ci ones y envi ó en su persecuci ón, con intenci ón de rendi rl as, una di vi sión naval compuesta de ci nco naves al mando del capitán norteameri cano Tomás Nother. cOnTexTO HIsTORIcO Hacia 1814, en pl ena guerra de revol uci ón e independenci a ameri cana y argentina contra la corona español a (1810-1824), l os patri otas h abían sufri do vari os reveses. Si bi en reuni dos en Asambl ea General Constituyente anti ci paron l a definiti va separaci ón de España, vari os h ech os colocaron en peligro la causa revoluci onari a: las derrotas de Manuel Bel grano en Vil capugi o y Ayoh uma, l a tensi ón en aumento entre Buenos Aires y l a campaña de l a Banda Ori ental (li derada por Arti gas), y el fortal ecimi ento de l a posi ci ón del gobernador español Gaspar de Vi godet en l a ci udad de Montevideo (situada en la Banda Oriental del Río de la Pl ata). El 28 de marzo de 1814, ambas fuerzas se encontraron en Arroyo de l a China (actual Concepci ón del Uruguay). Desde l os ini cios de l a revol uci ón en 1810, el poder naval español si tuado en el Apostadero Naval de l a ci udad de Montevi deo resul taba amenazante para l a ci udad de B uenos Ai res, anti gua capital del ex– virreynato, y sede de los sucesi vos gobi ernos cri ollos. A l os fines de concretar la caída de l a ci udad de Montevi deo y neutrali zar l a amenaza del poder naval español sobre Buenos Aires y l a causa revol uci onari a, se urdió la estrategia de domi nar las aguas del Río de la Pl ata. En efecto, a fi nes de enero de 1814, el di rector supremo Gervasi o A. de Posadas, ordenó l a formaci ón de una tercera escuadrill a, que se confi ó al mando del Almirante Guill ermo Brown. El combate de Martín García, prim er acci ón naval de l a tercera escuadrill a (10 al 15 de marzo de 1814), tuvo resul tados positivos para l os patriotas. Tras este, sobrevi no l a derrota en el combate de Arroyo de la China. Por el contrari o, l a escuadrill a español a h abía reci bi do víveres a través de l a ayuda del caudill o ori ental Fernando Otorgués y mantenía fl ui da comunicaci ón con Montevi deo. Los reali stas contaron con dos bergan tines, una sumaca y ci nco l anchas cañoneras; reuni endo 32 cañones con 380 tri pul antes, veteranos, de carrera y acostumbrados a maniobrar en conjunto. Los patriotas sumaron 41 cañones y 260 tripul antes que se habían integrado recientemente a l a escuadrill a, en su mayoría extranjeros – marinos mercantes y aventureros– y al gunos cri ollos bi zoños. En las tres h oras de combate, el intenso fuego reali sta sobrepasó a l os patri otas y fue muerto el comandante Noth er. La bal andra Carmen del bando patri ota varó y su comandante, el teniente Pedro Samuel Spi ro, desembarcó a su tri pul aci ón, hi zo explotar su nave para que no cayese en poder del enemigo, se inmol ó y dio punto fi nal al combate. Como el resto de l as embarcaci ones resultaron seri amente averi adas, sus comandantes deci di eron reti rarse aguas abajo recogi endo l a tri pul aci ón de l a Carmen. Arri baron a Buenos Ai res al rededor del 30 de marzo. El combate de Arroyo de l a China resul tó favorabl e al bando español. Lic. Fabio la Serral unga Estudios Históricos Navales – ARA Buenos Aires, 15 de fe brero d e 2013