La alergia, (también conocida como hipersensibilidad inmediata) se

NUESTRO SISTEMA INMUNE Y LAS ALERGIAS
La alergia, (también conocida como hipersensibilidad
inmediata) se define como una "sensibilidad” anormal a
una sustancia que es generalmente inofensiva para lo
demás. El objetivo de las reacciones inmunes normales
es defenderse contra sustancias extrañas o microbios,
las alergias, sin embargo, son un tipo de reacciones
inmunes exageradas, que causan daño ó inflamación,
también son diferentes de las reacciones inmunes
"protectoras" que se producen en nuestro cuerpo después de la
vacunación (vacuna triple, contra el sarampión o contra el neumococo) o
cuando se sufre una infección natural. Se estima que aproximadamente
de 10 a 15% de la gente padece de algún tipo de enfermedad alérgica, y
existe evidencia de que la incidencia de estas enfermedades está
aumentando en todo el mundo.
LAS REACCIONES INMUNES Y LOS ALERGENOS
El sistema inmune tiene diversos mecanismos para lograr la defensa del
cuerpo en contra de las innumerables sustancias extrañas que se
encuentran presentes en el aire que respiramos, en la comida que
ingerimos y en las cosas que tocamos.
Una parte esencial del sistema inmune humano es su habilidad para
desarrollar reconocimiento inmunológico y memoria. Una vez que las
células del sistema inmune encuentran una sustancia extraña y la
reconocen como "no propia", ese contacto inicial será "recordado" por
siempre. Si esa sustancia específica es encontrada nuevamente, la
respuesta del cuerpo será mucho más rápida e intensa como resultado de
los mediadores químicos producidos por las células de memoria que se
activan ante la re-exposición, y las cuales en un momento dado
amplifican la respuesta activando otras partes del sistema inmune.
Dentro de este inmenso grupo de materiales extraños, el término
"alergeno" se refiere a ésas sustancias que producen principalmente una
respuesta inmuno-alérgica.
Un mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos
contra los materiales extraños es la producción de millones de
anticuerpos diferentes (también llamados inmunoglobulinas). Cada
anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia
extraña específica y única. Los anticuerpos circulan en la sangre y están
presentes en casi todos los líquidos corporales donde ayudan a
"capturar" y prevenir la entrada de materia extraña no deseada.
Reacciones Alérgicas e Inflamación
Existen 5 grandes clases de anticuerpos en nuestra sangre y órganos,
denominados por letras: IgG, IgM, IgA, IgD e IgE (Ig = Inmuno-globulina).
La IgE es el anticuerpo producido en las reacciones alérgicas y en las
reacciones de defensa contra parasitos. Las personas alérgicas
frecuentemente tienen niveles mucho más altos de IgE en su sangre que
los no alérgicos. Sin embargo algunos alérgicos tienen valores normales
de IgE en su sangre y puede también haber gente con IgE elevada en su
sangre sin ser alérgica.
Aún no se tiene conocimiento pleno del porqué algunas sustancias son
alergénicas y otras no, ni tampoco porqué no todas las personas
desarrollan una respuesta alérgica después de la exposición a alergenos.
Existen evidencias de una fuerte contribución genética en las
enfermedades alérgicas, y los niños cuyos padres padecen alergias
tienen una probabilidad mayor para desarrollar estos padecimientos.
Una persona que ha desarrollado anticuerpos IgE (anticuerpos de
alergia) para que reconozca uno o más alergenos (pólenes, hongos,
caspas de animales, ácaros del polvo, etc.) se dice que está sensibilizado
a estos alergenos. Los anticuerpos IgE fabricados para una sustancia en
particular (o sea específicos solamente para ese material) viajan por la
sangre hacia los tejidos en donde se colocan sobre unas células llamadas
mastocitos. Los mastocitos que se encuentran en forma abundante
especialmente en el revestimiento (ó mucosas) de la nariz, ojos,
pulmones y tracto digestivo, se activan sólo cuando moléculas de
alérgeno específico (p.ej.:gato) hacen contacto con anticuerpos IgE
unidos al mastocito. Esto quiere decir que los mastocitos de un individuo
que posee anticuerpos IgE en su superficie para el antígeno de gato no
serían activadas por exposición a otro alergeno.
Una reacción alérgica se inicia cuando las moléculas de alergenos se
ponen en contacto y activan a los mastocitos cubiertos por el alérgenoespecífico IgE. Una vez activado, el mastocito libera una variedad de
sustancias químicas llamados "mediadores" químicos, todos ellos con
potentes propiedades inflamatorias locales ó incluso en órganos
distantes. Estos incluyen químicos como la histamina, leucotrienos y
prostaglandinas, así como una gran variedad de citocinas (moléculas
proteicas las cuales sirven como reguladores de las interacciones
celulares). Uno de los avances más importantes ha sido el
reconocimiento que las reacciones alérgicas producen inflamación de los
tejidos en los cuales se llevan a cabo. Una reacción alérgica desencadena
una cascada de eventos, comenzando con la liberación de mediadores de
un mastocito activado. Estos entonces reclutan otras células proinflamatorias del torrente sanguíneo para invadir áreas donde ellos con
otras células locales vecinas, liberan mediadores químicos adicionales, lo
cual incrementa la inflamación de los tejidos y órganos involucrados
apareciendo los síntomas que todos conocemos; como escurrimiento
nasal en la rinitis alérgica, aparición de ronchas en urticaria aguda,
broncoespasmo o cierre de bronquios y flemas en el asma, etc. Todo esto
resulta de la inflamación persistente de los tejidos debido a la exposición
repetida a alergenos.
Tipos de Enfermedades Alérgicas
Estas son algunas de las enfermedades alérgicas más comunes:
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Rinitis Alérgica
Conjuntivitis Alérgica
Dermatitis Atópica
Asma
Alergia a Alimentos
Anafilaxia
Urticaria
¿CÓMO SE TRATAN LAS ALERGIAS?
Para determinar con precisión cuales sustancias causan alergia a un
paciente pueden utilizarse las pruebas cutáneas para alergia ó pruebas de
sangre que identifican anticuerpos IgE específicos a diferentes alergenos
(RAST Y CAP SYSTEM)
Una vez identificadas estas sustancias ó alergenos, el tratamiento óptimo
incluye minimizar la exposición a ellos hasta donde sea posible,
combinando con medicamentos para reducir los síntomas alérgicos y la
inflamación de los tejidos involucrados. Además de eso, para casos
seleccionados, se pueden usar las vacunas para la alergia
(inmunoterapia) para modificar ó suprimir la respuesta inmuno-alérgica y
así suprimir ó disminuir la intensidad de las reacciones alérgicas que
ocurren como resultado de una exposicición natural a alergenos
específicos.
Su Alergólogo le puede dar mayor información acerca de las Alergias
Colegio Mexicano de Pediatras Especialistas en
Inmunología Clínica y Alergia
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