El ciclo de vida del producto - Generalidades

EL CICLO DE VIDA DEL PRODUCTO GENERALIDADES
El desarrollo de un producto responde a distintos momentos de su existencia.
La secuencia de las etapas por las que atraviesa el producto ó servicio desde
su introducción hasta el declive se denomina Ciclo de Vida del Producto. La
correcta identificación de cada etapa contribuye al sostenimiento de la empresa
en el mercado.
Los cambios en la situación de mercado y en el proceso de comercialización que registra una
categoría de productos permiten identificar la etapa en que se encuentra. Esto significa que
las condiciones de mercado que se dan durante la vida del producto establecen, en buena
parte, la evolución de los riesgos y oportunidades que pueden presentarse. El análisis del
nivel de ventas y de las utilidades, la rentabilidad, el número de competidores, los planes de
reducción de costos ó incluso las iniciativas de mejoramiento de la calidad son algunos de los
más importantes determinantes de la etapa del ciclo de vida del producto.
La correcta identificación de la etapa y un análisis cuidadoso de toda la información
disponible de la categoría, permiten anticipar riesgos y oportunidades para la marca
(producto ó servicio), planificar cómo enfrentarlos, establecer objetivos correctos, diseñar
estrategias apropiadas para cada etapa y desarrollar una adecuada mezcla de mercadeo que
permita el logro de los resultados.
Es muy importante que las diferentes áreas de la empresa estén alineadas hacia el logro de
resultados en cada etapa. Por ello, las estrategias diseñadas deben ir en todas direcciones
para apoyar el producto en cada etapa. Es decir, debe involucrar estrategias de mercadeo,
financieras, de producción y de personal que contribuyan a la generación de ventas y
utilidades, y a la oportuna planeación y desarrollo de nuevas acciones y de productos ó
servicios que brinden la estabilidad del negocio.
Las etapas del ciclo de vida del producto son denominadas: Introducción o Inicio,
Crecimiento, Madurez ó Saturación y Declinación, Declive ó Decadencia, y básicamente se
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refieren a una categoría genérica del producto, no a una marca individual. El ciclo de vida de
un producto o servicio inicia con la etapa previa y termina con su Desaparición ó Retiro.
Es muy importante conservar un histórico de toda la información tanto financiera (volumen
de unidades, precios, ingresos, costos, gastos directos, rentabilidad, margen bruto, etc.)
como de mercadeo (participación de mercado, penetración, cobertura, aspectos más
relevantes relacionados con las tácticas implementadas en cada variable de la mezcla de
mercadeo, etc.). El registro de esta información permitirá posteriormente analizar la evolución
de sus productos.
Para facilitar el análisis de las distintas variables puede organizar en una gráfica todos los
datos que contribuyan al análisis detallado de la situación del producto por períodos de
tiempo de forma histórica, de modo que pueda apreciar visualmente su evolución. Trate de
registrar igualmente las acciones llevadas a cabo en lo referente a producto, precio,
publicidad, promoción y distribución (mezcla de mercadeo), que le permitan ver cómo ha
impactado cada tipo de actividad.
No hay una duración predeterminada ni que opere en forma masiva para todo tipo de
negocio. El desarrollo de las distintas etapas del ciclo de vida pueden variar de un tipo de
negocio a otro y dependiendo de las estrategias que se apliquen se puede retroceder de
alguna manera o extender la duración de una etapa.
Lo importante al identificar las etapas del ciclo de vida del producto está en la buena
planeación y definición de estrategias que pueda hacer la empresa para garantizar un futuro
rentable.
Este análisis facilita la introducción oportuna de nuevos productos, lo cual contribuye a
alcanzar la estabilidad y crecimiento de las ventas en el largo plazo, tal como se sugiere en la
siguiente gráfica:
En artículos separados, se describe con más detalle las características de cada una de estas
etapas del ciclo de vida del producto y se ofrecen recomendaciones a seguir.
Etapa de introducción (buscar (0063))
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Etapa de crecimiento (buscar (0064))
Etapa de madurez (buscar (0065))
Etapa de declive (buscar (0066))
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