Gante a los can e d a t Vis les Gante en español, Gent en flamenco y Gand para los francófonos. Tiene una población de 225.000 habitantes y es la capital de Flandes oriental. Se encuentra en la confluencia del Lys y el Escalda y comunica con el mar del Norte además por diversos canales. Teniendo en cuenta que es el segundo puerto del país después de Amberes podemos pensar que sólo es una ciudad industrial, pero Gante tiene un monumental e interesantísimo centro histórico, muestra de su rico pasado (fue un gran centro textil – lino-). La gran mayoría de sus monumentos se encuentran a pocos metros unos de otros, lo que hace la visita del turista realmente cómoda. Sus tesoros medievales se conservan no como simples reliquias sino que Gante 81 Gante í Gu a de El Koren markt continúan teniendo una gran importancia en la vida de la ciudad, al igual que en el pasado. Gante es una ciudad bulliciosa y animada y para alegrar la monotonía gris de una ciudad industrial están las flores, que nos recuerdan por todas partes que esta ciudad es un próspero centro hortícola. Gante es una ciudad bulliciosa y animada. HISTORIA La ciudad creció en torno a dos abadías del siglo VII, San Pedro y San Bavón, y a un castillo del siglo IX, Is-Gravensteen, que domina el río Lys. Gante era la ciudad donde residían los condes de Flandes, cuya importancia mucho antes de su subida al poder puede apreciarse por el hecho de haber construido su inmenso castillo. Los cambios de gobernantes empezaron muy pronto en este lugar y los tejedores y artesanos nunca llegaron a conformarse. Durante la Edad Media Gante se convirtió en un centro industrial tan importante como Brujas y la clase obrera se rebeló no sólo contra la nobleza explotadora, sino que también lucharon entre ellos, gremio contra gremio. Los ricos burgueses eran Gante leales a los condes de Flandes, que debían fideli- 82 Gante dad a su vez a los reyes de Francia. Pero los tejedores dependían para su sustento de los cargamentos de lana que llegaban de Inglaterra. Las familias acaudaladas construyeron mansiones fortificadas dentro de su propia ciudad para estar bien seguros. A través de los siglos los habitantes de Gante lucharon contra los condes de Flandes, los condes de Borgoña, el rey de Francia, el rey de España, sus rivales de Brujas... contra cualquiera que llegase con la intención de imponer un régimen absoluto. Un ejemplo de ello lo tenemos en 1448 cuando el pueblo de Gante se negó a pagar un impuesto sobre la sal, fijado por Felipe el Bueno, duque de Borgoña. Durante 5 años las milicias urbanas se mantuvieron firmes frente a las tropas de Felipe y cuando finalmente fueron derrotados, murieron en la lucha 16.000 ciudadanos. El propio emperador Carlos V, nacido en Gante en el año 1500, también sufrió la rebeldía de los ganteses y respondió a ella arrasando la abadía de San Bavón y suprimiendo sus privilegios. El fervor religioso vino a añadirse a esta mezcla incendiaria con los calvinistas en el siglo XVI. En la actualidad la ciudad ha vuelto a consolidarse como un notable centro industrial. sde el el e d , i le s a El Gr de San M igu Puente ía de GuGante LUGARES DE INTERÉS Catedral de San Bavón: Su exterior es poco impresionante, una mezcla indefinida de arquitectura románica, gótica y barroca. Lo interesante está dentro de la iglesia, con sus esculturas, pinturas, retablos y reliquias. La catedral de se levanta en el sitio de una antigua capilla construida en el siglo X en honor a San Juan Bautista, primer protector de la ciudad. Se convirtió en lugar de culto del Santo de la ciudad después de que Carlos V arrasara la antigua abadía. Son varias las obras de arte que destacan en su interior: el púlpito ricamente decorado, de mármol blanco italiano y roble negro danés, una obra de Rubens “la vocación de San Bavón”..., pero sin duda lo más destacado es un políptico pintado en 1432 por los hermanos Van Eyck: “la adoración del cordero místico”, que consta de 24 tableros y es una obra sorprendente por la riqueza de sus colores y detalles; 248 figuras y 42 tipos de flores dan fe de ello. El campanario o Belfort: Torre de 91 metros de altura que simboliza el poder de los gremios en el siglo XIV y que se yergue sobre el antiguo mercado de telas. Desde este campanario se ha llamado al pueblo durante muchos siglos (situación frecuente en esta ciudad rebelde). En el campanario se guardaban, protegidos por puertas dobles con triples cerrojos, los documentos en los que se mencionaban los privilegios de la ciudad. Las campanas sonaban en los momentos de peligro hasta que Carlos V ordenó eliminar este sistema de alarma. Su carillón es uno de los más célebres de Bélgica. Ayuntamiento (Stadhuis): Gigantesco edificio de dos fachadas, que por un lado ofrece un aspecto renacentista bastante simple y por el otro un estilo gótico de lo más deslumbrante. La combinación de estos dos estilos quizás se deba a que Carlos V interrumpió su construcción iniciada en 1518 y no se reemprendió hasta el siglo XVIII. medievaCl ondes lo il t s a C de los Catedral de San Bavólosn ypintores el monumento a Castillo de los condes (Gravensteeen): Rodeado por las aguas del río Lys, fue construido por Felipe de Alsacia, conde de Flandes, recién llegado de las cruzadas en 1180. Según la leyenda local el conde construyó el castillo sobre los fundamentos del edificio erigido por Balduino I el Brazo de Hierro en el siglo IX para disuadir de sus propósitos a los piratas normandos. Desde lo alto del torreón se disfruta de un panorama incomparable sobre el corazón histórico de la ciudad. Hoy cabe destacar el museo de la tortura de su interior, con potros de tortura, guillotinas, collares de hierro con pinchos... Graslei o paseo de las hierbas: No es un edificio histórico sino una densa hilera de casas gremiales construidas a lo largo de este muelle entre Gante 83 Gante í Gu a de Tejado atedral C a l e d s y torre Plaza Koren markt los siglos XIII y XVII, cuando el canal navegable formó el puerto de Gante. Para comerciantes y mercaderes estos edificios eran el centro de su actividad comercial y de sus libertades civiles. Destacan: en el número 14 el edificio de los barqueros libres, del año 1531 y estilo gótico tardío; el n.º 11 era la casa de los medidores de grano, edificio barroco de 1698; al lado está la casa de aduanas, de estilo renacentista; al lado también está el granero, de estilo románico y que durante 600 años sirvió para guardar el grano. Este paseo, junto con el de trigo –Koornleiformaban el centro de las actividades Gante portuarias de la Edad Media. 84 Gante Plaza del mercado de los viernes o Vrijdagmarkt: A lo largo de la historia de la ciudad, a medida que surgían conflictos en Gante, esta inmensa plaza era el centro de reunión del pueblo. La escultura en el centro corresponde a Jacob Van Arteveld, líder de la revuelta del siglo XV, y su base está adornada con escudos de 52 gremios. La plaza también alberga el edificio donde se fundó el partido socialista belga. Actualmente es una zona comercial muy importante y es escenario de mercados los viernes por la mañana y sábados por la tarde. TRADICIONES Ciudad de las flores: Gante es una ciudad famosa por su floricultura y arboricultura; la ciudad produce el 80% de las plantas verdes de Bélgica, el 95% de las azaleas y el 95% de las begonias. El 95% de su producción es para la exportación. Cada 5 años se celebra una exposición llamada Florialia. Esta tradición comenzó en 1809 y hoy en día presenta las maravillosas riquezas florales de la región en un espacio de 30.000 m2. Además todos los años, el último fin de semana de agosto, se puede disfrutar del animado festival de la begonia. Puente de San M iguel