En busca de los climas del pasado

8
A
C
S
U
B
EN
S
A
M
I
L
C
S
O
L
DE
O
D
A
S
D E L PA
s
e
n
io
c
ia
r
a
v
s
e
t
n
orta
p
im
o
id
n
e
t
a
h
a
r
r
s
lo
,
s
o
u
El clima de la Tie
ig
t
n
a
s
a
m
li
sc
lo
ir
u
it
t
s
n
o
c
e
r
a
r
a
de
s
le
a
r
en el pasado. P
u
t
a
n
s
o
iv
h
c
r
sa
lo
n
e
s
le
a
ñ
e
s
n
a
c
s
s
e
u
p
n
a
científicos bu
e
d
n
o
S
.
s
ano
é
c
o
s
lo
n
e
n
ié
b
m
a
ios.
la tierra, pero t
ic
d
in
s
o
s
o
li
a
v
e
d
a
c
s
u
b
n
e
s
o
in
r
a
m
s
los fondo
1. El océano tiene memoria
Las variaciones de la irradiación solar, ligadas a la posición de la Tierra respecto del
sol, explican la alternancia de episodios glaciares (fríos) e interglaciares (cálidos)
en el transcurso del último millón de años de la historia de nuestro planeta. Estos
cambios climáticos han tenido un impacto sobre el nivel del mar, la temperatura
y la circulación de las corrientes oceánicas; los cambios están registrados en la
composición de los sedimentos marinos o de ciertos organismos fósiles.
Actualmente estamos en un periodo interglaciar. Es la continuación del último episodio glaciar
que culminó hace alrededor de 20.000 años. La temperatura promedio de la Tierra era entonces
inferior en 4 o 5° C; el hielo cubría una gran parte del norte de Europa y América, pero los
océanos tropicales estaban localmente un poco más calientes que hoy (+ 1 o 2° C). Durante el
último máximo glaciar, el nivel medio de los océanos era de 120 metros más bajo que en la
en sus
La barrera de arrecife, paisaje marino típico del Pacífico, encierra
corales una valiosa memoria de los climas del pasado.
actualidad.
2. En el fondo de los mares
Las primeras investigaciones paleoceanográficas se realizaron sobre la composición de las diferentes capas de sedimentos
acumulados a lo largo del tiempo en el fondo de los océanos. Los sedimentos de los sondeos oceánicos
revelan diferentes especies de foraminíferos (organismos marinos con concha). Estas especies se
diferencian por un medio ambiente específico (especialmente la temperatura); viven ya sea
en la superficie (planctónicos) o en el fondo (bentónicos). El análisis de la distribución
de las diferentes especies de estos dos tipos de foraminíferos así como la composición
geoquímica de sus conchas aportan información muy valiosa sobre la
temperatura del mar (respectivamente en la superficie y el fondo de los mares) y
sobre la circulación de las masas de aguas oceánicas.
El estudio de ciertas conchas fósiles permitiría analizar los
episodios de El Niño que se produjeron a lo largo de los últimos
nueve milenios. Conchas de Protothaca thaca y anomalías de
crecimiento ligadas a las temperaturas del agua de mar demasiado
cálidas en algunos veranos (A, B, C). Línea punteada: línea de
corte.
3. Cuando los corales hablan
Los esqueletos de algunas especies de corales proporcionan información sobre el medio
ambiente marino y las condiciones climáticas del pasado en las regiones tropicales. Así, mediante
sondeos en macizos de corales vivos, los científicos han podido determinar las temperaturas superficiales
del océano, su salinidad y variaciones de precipitación durante periodos de algunos decenios o de uno o dos siglos. Las
investigaciones sobre corales fósiles más antiguos han permitido reconstituir las condiciones climáticas de los
trópicos en el transcurso de ciertos periodos del pasado y reconocer manifestaciones del fenómeno de El Niño, por
ejemplo a finales del último periodo glaciar.
En 2005, una expedición científica internacional inició una vasta campaña de sondeos de macizos de
coral en el Pacífico sur. ¡El análisis de los corales fósiles de la barrera de coral de Tahití ha permitido
230 °
220 °
210 °
reconstituir la variación del nivel marino en un periodo que abarca los últimos 20.000 años!