Los adultos en la educación formal: El aprendizaje permanente en la práctica Durante la última década, el aprendizaje permanente ha ocupado un lugar destacado en la agenda política europea de cooperación para la educación y la formación. Los Ministros de Educación de la UE, convencidos de la importancia de la educación de adultos y de que su contribución resulta esencial para la competitividad, la empleabilidad y la inclusión social, acordaron que, en el 2020, al menos el 15% de los adultos debería estar recibiendo algún tipo de formación y educación. El informe de Eurydice Los Adultos en la Educación formal: Políticas y Prácticas en Europa presenta la situación actual tras haberse publicado el Plan de Acción para el Aprendizaje de Adultos titulado Siempre es buen momento para aprender (Comisión Europea, 2007). En concreto, el informe analiza el objetivo del Plan de Acción de ofrecer oportunidades a los adultos para “prosperar” y elevar su nivel educativo. Asimismo, se centra en las oportunidades que tienen los adultos poco cualificados para adquirir una formación reconocida, y analiza las políticas y medidas para fomentar la participación de los adultos que desean retomar la educación superior. Qué es Eurydice La Red Eurydice analiza y ofrece información sobre los sistemas y políticas educativas europeas. La componen 37 unidades nacionales con base en los 33 países que participan en el programa de Aprendizaje permanente de la UE (Estados Miembros de la UE, países de la AELC, Croacia y Turquía). Su coordinación y gestión corre a cargo de la Agencia Ejecutiva en el ámbito Educativo, Audiovisual y Cultural de la UE, cuya sede se encuentra en Bruselas. Dicha agencia elabora la versión preliminar de los estudios y proporciona diversos recursos on-line. Todas las publicaciones de Eurydice están disponibles de forma gratuita en: http://eacea.ec.europa.eu/education/eurydice/ E-mail: EACEA-Eurydice@ec.europa.eu Comisión Europea Los países europeos se enfrentan a diversos retos para elevar el nivel educativo de su población adulta En el 2009 existían alrededor de 76 millones de adultos en la Unión Europea que no habían alcanzado la educación secundaria superior, que se consideraba el nivel mínimo para lograr no sólo una incorporación satisfactoria al mercado laboral sino también para seguir teniendo la posibilidad de acceder a un puesto de trabajo. Este grupo incluía aproximadamente a 23 millones de adultos que no habían terminado ninguna educación formal después de la primaria. Mientras que en algunos países únicamente una minoría de adultos no ha completado la educación secundaria inferior o superior, en otros el porcentaje de adultos con un bajo nivel educativo es significativo. Por ello, los países europeos se enfrentan a retos muy diferentes en lo que respecta a los programas de “segunda oportunidad”. Figura 1: Población adulta en Europa con un nivel educativo por debajo de la secundaria superior, 2009 Fuente: Eurostat, Encuesta de Población Activa de la UE – Población: 25-64 años. Figura 2: Población adulta en Europa con un nivel educativo por debajo de la secundaria inferior, 2009 Fuente: Eurostat, Encuesta de Población Activa de la UE – Población: 25-64 años. Los adultos menos cualificados tienen menos probabilidades de participar en planes formales de aprendizaje permanente 2 Los adultos que carecen de una formación reconocida tienen menos probabilidades de obtener una educación formal que aquéllos que han completado al menos la educación secundaria superior. Esto puede deberse en parte a las barreras estructurales de los sistemas de educación formal. En muchos países europeos, los adultos que no han terminado la educación básica o la secundaria inferior tienen unas posibilidades muy limitadas para avanzar hacia niveles superiores del sistema educativo y de formación. Para abordar este problema, la legislación de algunos países garantiza que los adultos poco cualificados tengan acceso a la educación básica o secundaria inferior. Para ello, las autoridades locales están obligadas a asegurar un número suficiente de plazas para cubrir la demanda, o a establecer procedimientos flexibles de admisión que permitan a los adultos acceder a la educación secundaria superior. Figura 3: Participación de los adultos en educación y formación formales según su nivel educativo, 2007 Educación primaria/ secundaria inferior Educación superior/ post-secundaria Educación superior x No participaron Fuente: Eurostat,Informe de Educación para Adultos, participación en los 12 meses previos al Informe. Figura 4: La educación inferior secundaria como requisito para que los adultos puedan acceder a la educación secundaria superior, 2009/10 Haber finalizado la educación secundaria inferior Es necesario para entrar en todos los programas de secundaria superior Es necesario para entrar en algunos programas de secundaria superior No es necesario para entrar en programas de secundaria superior No hay datos disponibles Fuente: Eurydice. La flexibilidad de la oferta aumenta las oportunidades de los adultos de conseguir una formación reconocida La educación formal y los programas de formación de algunos países se organizan en módulos o unidades, lo que permite a los estudiantes descubrir su propio camino de aprendizaje e ir acumulando distintos componentes de formación. Además, en varios países europeos, los estudiantes adultos pueden presentarse a exámenes que conduzcan a la obtención de certificados y otros tipos de acreditación que reconozcan la formación sin haber participado previamente en programas de educación y formación. Esto permite que los adultos que desean retomar sus estudios se preparen los exámenes a su ritmo y/o convaliden los resultados del aprendizaje que hayan obtenido en otros contextos diferentes del de la educación formal. En el caso de la formación profesional, los exámenes escolares tradicionales se sustituyen a veces por otras técnicas de evaluación como portfolios, observaciones, demostraciones prácticas, etc. Por último, unos cuantos países hacen una apuesta importante por el aprendizaje abierto y a distancia. 3 Los sistemas de educación superior se diferencian significativamente en lo referente a su predisposición hacia los adultos que retoman sus estudios Hasta ahora, sólo unos cuantos países europeos han presentado unos objetivos definidos respecto a la participación de los adultos en la educación superior. Sin embargo, muchos países han puesto en marcha medidas que se ajustan a las necesidades de aquellos candidatos y estudiantes que no siguen la vía tradicional de acceso a la educación superior. Por ejemplo, en varios países se puede acceder mediante la convalidación del aprendizaje previo no-formal o informal o bien a través de programas preparatorios, en lugar de a través del graduado escolar tradicional. Otra posibilidad es que los adultos puedan convalidar su aprendizaje previo no formal e informal, incluyendo el aprendizaje relacionado con el trabajo, para así avanzar en sus estudios de educación superior formal. Por último, algunos países han adoptado acciones y medidas políticas para ajustarse a las necesidades de los estudiantes que no pueden seguir los estudios de educación superior a tiempo completo, como suele ser el caso de los adultos que retoman los estudios. Figura 5: Rutas alternativas hacia la educación superior para candidatos que no siguen la vía de acceso tradicional, 2009/10 Existen rutas alternativas No hay rutas alternativas Fuente: Eurydice. Medidas de financiación para apoyar la participación de los adultos en la educación y la formación formal En toda Europa, el apoyo económico para el aprendizaje, ya sea directo o indirecto, se destina principalmente a los desempleados y a aquéllos en riesgo de exclusión del mercado laboral. Sin embargo, resulta difícil evaluar hasta qué punto las autoridades públicas europeas garantizan el acceso a una oferta de aprendizaje suficiente y apropiada para los adultos poco cualificados. En el campo de la educación superior, algunos países financian en igualdad de condiciones, los programas tradicionales a tiempo completo y los programas flexibles de aprendizaje. En otros países, se aplica un método de financiación distinto para cada modalidad de estudio, lo que significa que las opciones de estudio flexibles requieren con frecuencia una inversión económica privada mayor que los programas tradicionales a tiempo completo. *** El estudio completo Los adultos en la educación formal: Políticas y prácticas en Europa se puede consultar en inglés, francés y alemán en la página web de Eurydice: http://eacea.ec.europa.eu/education/eurydice/thematic_studies_en.php 4 Se pueden solicitar copias impresas del estudio en eacea-eurydice@ec.europa.eu