¿Qué es? El Papanicolau o PAP es un examen vaginal médico que se han de realizar todas las mujeres a partir de los 18 años o antes si han empezado a tener actividad sexual. El objetivo del Papanicolau es prevenir el cáncer cervical (el cuello o boca del útero, parte del sistema reproductor femenino). El cáncer cervical puede ser una enfermedad mortal si no se trata a tiempo y la única manera de detectarlo es con el Papanicolaou. Aún mejor, este examen detecta señales o síntomas antes de que las alteraciones de las células antes se conviertan en cáncer. De esta forma es posible tratar las alteraciones y prevenir el cáncer. El examen de Papanicolau también ayuda a detectar algunas infecciones causadas por hongos o bacterias como vaginitis y tricomonas Las estadísticas sobre esta enfermedad son alarmantes y nos muestran la importancia de este examen.. El 80% de las mujeres que mueren de cáncer cervical, nunca se habían hecho la prueba. Es decir que de cada cinco mujeres, cuatro mueren de esta enfermedad por no haberse hecho el examen, lo que hubiera evitado no sólo la muerte, sino incluso la enfermedad en sí. El Papanicolau es un examen muy común, rápido, indoloro y que debe convertirse en parte de la rutina de cuidado de la salud de una mujer. Una mujer saludable, aunque se sienta muy bien, debe realizárselo por prevención ya que el cáncer cervical en sus primeras etapas puede no presentar ningún síntoma. ¿Quién tiene que realizarse el examen y cada cuánto? El examen de Papanicolau se lo debe de realizar toda mujer a partir de los 18 años o antes, si esta ha tenido relaciones sexuales. Idealmente se debe realizar el examen una vez al año. ¿Cómo y dónde se realiza? Este examen lo realiza usualmente un o una ginecóloga, médico general o profesional en enfermería. En cualquier clínica o centro de salud comunitario, donde atienda un doctor y/o enfermero/a se suele hacer el Papanicolau. El examen consiste en raspar suavemente la cérvix para tomar una pequeña muestra de células y enviarlas al laboratorio. Para poder hacer esto, el doctor ha de introducir en la vagina un aparato llamado espéculo para ayudar a abrir la vagina y poder llegar al cérvix. El examen no debería doler, aunque a muchas mujeres les incomoda o se ponen nerviosas por tener que mostrar sus genitales a alguien más. Pero piensa, ¡es mejor unos minutos de incomodidad o vergüenza que una enfermedad dolorosa y mortal! ¿Qué se necesita hacer antes de la toma de la muestra? Dos días antes de hacerte el examen: no usar desodorante o cremas vaginales, ni óvulos vaginales; no usar duchas o medicamentos vaginales, ni tener relaciones sexuales durante las 24 horas antes del examen de Papanicolaou. ¡Tu salud es tu responsabilidad! Referencias http://www.saludfemenina.com.ar/notas/300/papanicolau-pap.htm http://www.uhclatino.com/SaluddelHombreylaMujer/Examenpapanicolauyp%C3%A9lvico/tabid/142/langu age/es-ES/Default.aspx http://soloparaellas.navegalo.com/index.php?option=com_content&view=article&id=766%3Alaimportancia-del-papanicolau&catid=4%3Aarticulos&Itemid=44&lang=es