Es importante disponer desde la psicología científica medida que

Es importante disponer desde la psicología científica medida que nos permita cuantificar las diferencias entre individuos. Los instrumentos y medidas para la evaluación psicológica de los individuos son necesarias para atender de forma objetiva las distintas necesidades de nuestra sociedad.
En una medida psicológica (en este caso, el cociente intelectual) en la que las puntuaciones de los individuos de distribuyen de forma normal, observamos que el 50% de las personas se encuentra agrupadas en torno a la media. Son muy pocos los casos donde observamos puntuaciones extremas (a 2 desviaciones típicas de la media), 5% en cada grupo extremo.
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En psicología de las diferencias individuales también se ha estudiado diferencias entre grupos (en este ejemplo, diferencia entre la media observada en los grupos de hombres y mujeres en las variables de capacidad espacial y estabilidad emocional). Estas diferencias son observadas de forma natural en distintas situaciones de la vida cotidiana. En términos científicos podemos cuantificar la magnitud de estas diferencias entre grupos en términos de distancia en desviación típica entre las medias de los grupos (puntuación diferencial o d).
Del mismo modo que observamos variabilidad (diferencias entre individuos) en los fenómenos psicológicos, también observamos covariación entre distintos las variables. El indicador estadístico que nos permite cuantificar el grado de relación entre dos variables es la correlación (‐1 a +1, siendo 0 ausencia de relación).
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Mediante la correlación podemos estimar, por ejemplo, si hay relación entre las diferencias individuales en inteligencia con las diferencias individuales en personalidad (EM: estabilidad emocional).
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El conocimiento científico se fundamenta en (1) la cuantificación de sus fenómenos, (2) la formalización de sus propuestas teóricas, (3) la contrastación empírica de sus hipótesis.
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Un ejemplo: seleccionar las personas más apropiadas para un puesto de trabajo. Los conocimientos sobre los fenómenos psicológicos (teorías, instrumentos, datos empíricos) nos permite identificar las variables psicológicas más relevantes para predecir el rendimiento en las tareas a realizar en el puesto de trabajo (por ejemplo: Gf, inteligencia fluida, Gv, inteligencia visoespacial, Gc, inteligencia cristalizada). También, el desarrollo de una disciplina científica va a la par de su desarrollo de soluciones. Así, en psicología disponemos de instrumentos que nos permite cuantificar las diferencias individuales en las variables psicológicas y así poder definir perfiles psicológicos de los candidatos a un puesto y establecer de forma objetiva su adecuación al puesto.
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La conducta tiene dos propiedades: variabilidad y covariación. Para obtener datos de variabilidad de la conducta disponemos de instrumentos estandarizados para la evaluación (tests psicológicos). Las diferencias individuales objetivamente cuantificados nos permite definir perfiles psicológicos de los individuos y establecer predicciones sobre su comportamiento. Por otro lado, la covariación observada en la conducta nos permite establecer grados de consistencia (tendencia de conducta en diversas situaciones) y estabilidad (tendencia de conducta a lo largo del tiempo). Esta característica de consistencia y estabilidad en la conducta es la base para el desarrollo de una teoría de la personalidad (variables latentes).
Los fenómenos psicológicos son aleatorios (múltiplemente determinados). Para abordar de forma científica este tipo de fenómenos disponemos de todas las herramientas matemáticas derivadas de la teoría de la probabilidad. Las medidas psicológicas, al igual que medidas de otros fenómenos aleatorios, están fundamentadas en nuestro conocimiento sobre la relación probabilística entre las variables. Como tal, su precisión (fiabilidad de la medida) está determinado por el estado de nuestro conocimiento sobre el fenómeno. Es decir, no por ser un fenómeno aleatorio sus medidas son por definición imprecisas.
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Lo mismo que la precisión, la validez de las medidas psicológicas está determinada por el conocimiento científico que disponemos sobre un fenómeno específico y su relación con otros fenómenos de nuestro objeto de estudio.
Los tests psicológicos son instrumentos de medida con base teórica y empírica. Su utilidad en el ejercicio profesional del psicólogo es claro a la luz de los datos presentados por Muñiz y Fernández‐Hermida.
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El grado de relevancia de una variable está en función de su capacidad para predecir aspectos importantes de la vida cotidiana de las personas. Así, podemos comparar el grado de relación entre hábito de fumar y peso del niño (r = 0.25) y sus implicaciones en las recomendaciones para la conducta de las mujeres embarazadas, con las relaciones observadas entre variables psicológicas (inteligencia y personalidad) con variables de rendimiento laboral y percepción subjetiva de felicidad.
Las variables psicológicas son relevantes también para comprender el desarrollo de determinadas enfermedades. En la gráfica podemos ver que hay una tipología de personalidad (tipo 1) en la que se observa una mayor frecuencia de casos de cáncer y otro (tipo 2) en la que se observa una mayor frecuencia de casos de enfermedad cardiovascular.
Por la característica multivariada de sus objetos de estudio, en psicología el rango de correlaciones de mayor frecuencia observada está en torno a 0.3 (positivo o negativo).
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Así como las variables psicológicas (personalidad en este caso) participan en la explicación de la distribución de enfermedades, el tratamiento psicológico también se muestra efectivo en su prevención. Como vemos en las gráficas, la frecuencia de casos observados disminuye con la terapia (en comparación con el grupo control que no recibe terapia psicológica).
La psicología de las diferencias individuales tiene como objetivo estudiar las variables psicológicas que subyacen a la consistencia y estabilidad de la conducta. Como disciplina científica debe responder a sus preguntas siguiendo el método científico. Esto consiste en la cuantificación de sus fénómenos, formalización de sus teorías y someter las hipótesis derivadas de sus modelos teóricos a constante contrastación científica.
En cada una de las unidades, veremos cuáles son las preguntas así como los métodos que disponemos para responderlas. Finalmente, qué sabemos ya sobre la psicología de las diferencias individuales, es decir, qué respuestas tenemos actualmente sobre el fenómeno de las diferencias individuales.
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