UNA RELACIÓN DE ENGAÑOS William R. Cetzal Ix

UNA RELACIÓN DE ENGAÑOS
William R. Cetzal Ix. Estudiante/ECOSUR-Chetumal
Las interrogantes acerca de cómo han evolucionado los síndromes de polinización en las plantas en
general han captado la atención de los investigadores desde hace muchos años. Darwin (1862) en su libro
“On the various contrivances by which British and foreign orchids are fertilized by insects”, estableció por
primera vez que la variedad de formas en las flores de las orquídeas se había originado por presiones naturales a través de diferentes mecanismos para facilitar la polinización y fertilización de una flor a otra. Darwin
vio que las flores de las orquídeas y los abejorros tenían una relación estrecha para la polinización mediante
estructuras morfológicas bien adaptadas. Las ideas de Darwin colocaron los primeros estudios de función
floral en un nuevo marco donde se considera la evolución y los temas que se indicaron en su tiempo siguen
siendo válidos hoy en día. Estos estudios han sido realizados en diversos grupos de plantas, entre ellos las
Orchidaceae, debido a que es una familia de plantas con un gran número especies, con una espectacular diversidad floral e intrigantes asociaciones con sus polinizadores. Se ha estimado que un tercio de las especies
de orquídeas muestran polinización por decepción alimentaria (i.e. atracción de polinizadores por imitación
de señales de recompensa, falsos nectarios o puntos con néctar, Fig. A). Presumiblemente, cerca de 400 especies adicionales presentan polinización por engaño sexual (i.e. atrayendo polinizadores por imitación de
señales de apareamiento femenino Fig. B), sugiriendo que la polinización por engaño es una estrategia evolutiva altamente exitosa (Cozzolino y Widmer, 2005; Trends in Ecology and Evolution 20: 487-494).
La polinización por decepción o engaño alimentario ha evolucionado repetidamente en diferentes
grupos de angiospermas, pero está restringida solo a unas pocas especies dentro de este grupo. Se han realizado diversos estudios (Ayasse et al. 2000; Evolution 54(6): 1995-2006) para entender la evolución, causas y
consecuencias de la polinización por engaño en las orquídeas, y así confirmar las diferentes hipótesis que explican su
ocurrencia. Algunos autores
consideran que la polinización
deceptiva en orquídeas es una
medida para evitar que la polinización ocurra entre flores
distintas del mismo individuo
(un proceso llamado geitonogamia), lo que conduce a la reducción en la variación genética dentro de las poblaciones.
Otros explican la presencia de
polinización por engaño a al
mantenimiento de un equilibrio
entre la producción de semillas
y el costo energético del néctar
y/o polen. De acuerdo a este
argumento, los recursos utilizados para producir la “recompensa” para el polinizador son
elevados y es más redituable
asignarlos a la producción de
frutos y a la supervivencia de la
planta.
Estudios de ecología molecular han evidenciado que la estructura de una población de orquídeas está
muy influenciada por el comportamiento del polinizador. Por ejemplo, polinizadores que visitan parches de
plantas con recompensa (e.g. Stigmaphyllon ellipticum (Kunth) A. Juss, Malpighiaceae) tienden a visitar a
plantas vecinas sin recompensa, como es el caso de Erycina crista-galli (Rchb. f.) N.H. Williams & M.W.
Chase (Orchidaceae) (Fig. 1C, D), ocurriendo que los polinizadores engañados salen inmediatamente del
parche en busca de recompensa y de esta forma al visitar otros parches de vegetación se efectúa la polinización. En contraste, el comportamiento del polinizador afecta no solo las oportunidades de cruzamiento, sino
también la frecuencia y distancia sobre la cual el flujo genético de polen ocurre y que ha permitido una
marca distintiva en la estructura genética de la población de orquídeas. Cozzolino y Widmer (2005, op. cit.)
indican que las orquídeas que ofrecen recompensa son más diversas genéticamente (diferentes entre sí) “entre poblaciones” (sugiriendo que hay escaso movimiento de genes entre poblaciones) que entre las poblaciones de las especies que presentan polinización por engaño; donde hay más movimiento de genes “entre” poblaciones debido a la conducta del polinizador.
Estudios filogenéticos en las subfamilias Vanilloideae y Cypripedioideae han arrojado evidencia de
que la falta de néctar podría representar el estado primitivo en las Orchidaceae (Cozzolino y Widmer, 2005,
op. cit.). Sin embargo, no hay aún una respuesta clara a la pregunta de si las orquídeas ancestrales ofrecieron
polen como recompensa o fueron polinizadas por decepción. Otra interrogante acerca de la polinización en
las orquídeas es saber que apareció primero en la evolución, la polinización deceptiva (alimentaria o sexual)
o por recompensa.
Fotos: A. Cohniella ascendens (Lindl.) Christenson. 1. Flor. 2. Callo del labelo. Morfología floral con falsos
elaioforos. B. Ophrys sp. (Orchidaceae) morfología floral semejando el cuerpo de insectos. C. Erycina
crista-galli. D. Stigmaphyllon ellipticum. Créditos: [A, C, D. William Cetzal], [B. Xema Romero].