Acerca de Sotheby`s Fundada en 1744 en Londres, Inglaterra

mienzo de Sotheby's no fue tan exaltado como uno se imaginaria para una casa de
subasta que ha atendido desde hace mucho a los extremadamente ricas, atm era
vista como una empresa de moda en la Inglaterra del siglo XVIII. Despues de la
muerte del fundador de Sotheby's, Samuel Baker, en 1778, la compafiia permane­
ci6 bajo la direcci6n de la familia Sotheby. Durante casi un siglo la casa de subas­
tas se enfoc6 en la venta de libros finos pero desde entonces se expandi6 a la venta
de arte y artlculos relacionados. Para 1917, Sotheby's habia crecido 10 suficiente
para requerir una nueva uhicaci6n. La empresa mud6 la casa de subastas de We­
llington Street a New Bond Street en Londres. Despues de la mudanza, la empresa
se embarc6 en un proceso de desarrollo impresionante que mejor6 su imagen glo­
bal cort varias subastas de arte sensacionales. Sotheby's fue asociado con subastas
elegantes que produdan cantidades cada vez mas grandes de ingresos. Una de las
ventas mas distinguidas de la empresa ocurri6 en 1961, cuando el cuadro Arist6te­
les contemplando el busto de Romero de Rembrandt fue vendido por 2.3 millones de
d6lares a The Metropolitan Museum of Art. En 1964, Sotheby's comenz6 su expan­
si6n global al adquirir la casa de subastas mas grande de Estados Unidos, Parke­
Bernet. Desde esta adquisici6n inicial, Sotheby's ha continuado expandiendose y
ahora tiene salas de ventas y oficinas en America del Norte; el Reino Unido e Irlan­
da; Europa y el Medio Oriente; Asia, Africa y el Padfico; y Latinoamerica.
Con el rapido crecimiento de la empresa, Sotheby's empez6 a cotizar en la bol­
sa en 1977. Las acciones de la empresa fueron bien recibidas por los inversionistas,
y su valor se duplic6 dentro de dos afios de la oferta publica. Sotheby's experi­
ment6 problemas de mercado a principios de la decada de 1980 y luego fue com­
prada por A. Alfred Taubman en 1983. Bajo elliderazgo de Taubman, Sotheby's
volvi6 a ser propiedad privada. Sotheby's prosper6 a fines de la decada de 1980;
un ejemplo del exito de la empresa fue la venta de las joyas de la duquesa de
Windsor en 1987, 10 cual la llev6 a 10s encabez,ados como una de las subastas in­
ternacionales mas grandes que haya habido. La venta produjo mas de 50 millones
de d6lares. En 1988, Taubman decidi6 que la compafua cotizara de nuevo en la
bolsa.
Desde el comienzo de la casa de subastas hace mas de 250 afios, Sotheby's ha
experimentado numerosos virajes del mercado que han causado que la compafua
cambie la forma en que hace negocios.En 2000, Sotheby's expandi6 sus operacio­
nes ofreciendo subastas en Hnea a traves de Sothebys.com. Las subastas en Hnea
comenzaron con una nota exitosa, ayudada por la venta de un grabado de la De­
daraci6n de Independencia al igual que paneles del parque del Jardin de Boston.
Pronto, sin embargo, las subastas en Hnea se esfumaron y el sitio web se convirti6
en s6lo una herramienta de informaci6n para las subastas en vivo.
35.2
Etica en los negocios. Un enfoque de administracion de los stakeholders y de caso
El ambiente de negocios de las casas de subastas El mundo d
bastas incluye ados jugadores importantes, Sotheby's y Christ
jugadores en segundo myel como Phillips. Sotheby's y Christie's
del mercado de las subastas de arte internacionales de cinco mil
res. Esta cifra de 80 a 90% ha permanecido notablemente consiste
Christie's sigue siendo el principal competidor de Sotheby'
James Christie en 1766 en Londres, la empresa aun tiene ahi su
ne salas de subastas y oficinas en todo el mundo, compitiendo
los mismos mercados que Sotheby's. Chris,tie's realiz6 algunas d
grandes de los siglos XVIII Y XIX, incluyendo la'venta de la colecc
sir Robert Walpole, la cual formaria la base de la Colecci6n del
tage en San Petersburgo. Como se senala en el sitio web de Chr
tas de Christie's se volvieron atracciones importantes en la
Londres". En la actualidad, Christie's se enfoca en subastas de
nuscritos, coleccionables, joyerfa, autom6viles y vinos anejos, e
dades.
Las subastas han sido vistas desde hace mucho como event
tener esta imagen es muy costoso. Las principales casas de sub
Christie's, no reparan en gastos para comercializar con personas
ricas. Ambas casas de subastas han renovado sus ubicaciones pa
veshbulos de muchos pisos y costosas decoraciones. La aparien
subastas puede dar la impresi6n de que a las empresas les esta y
mente bien, pero esto no siempre fue asi. Tanto Christie's como
ron personal mieRtras intentaban mantener su imagen pr6spera
Las casas de subastas de manera tipica obtienen sus ingres
pagan una cierta comisi6n 0 porcentaje a la casa de subastas p
artfculos. Sin embargo, cuando los articulos son muy conocidos
tas puede renunciar a la comisi6n a fin de obtener publicidad
vendedores·tambien tienen la opci6n de hacer que las casas de s
tre si para obtener la comisi6n mas baja 0 no pagar comisi6n en
comisiones reducidas recolectadas, las casas de subastas tien
formas de reducir los gastos tras bambalinas pero aun mostra
acuerdo con Holman W. Jenkins, un reportero del Wall Street
tos [de las casas de subastas] son cargados frontalmente: cada u
tener una red de oficinas y salas de exhibici6n suntuosas alred
Cada una tiene que emplear a personal repleto de expertos en a
bosan estandares impecables de esnobismo persona1." Es claro q
servicio de comida y bebida de la c1ientela de las casas de subas
sa costosa.
do un desarrollador de centros comerciales exitoso. Fund6 Taubman Centers en
1950 en Detroit, Michigan, y desempen6 un papel significativo en el remodela­
miento de las ventas al menudeo en Estados Unidos al construir centros comercia­
les regionales. De acuerdo con la revista Forbes, Taubman habia acumulado un
valor neto de casi 770 millones de d61ares.
En los anos posteriores a que Taubman adquiri6 Sotheby's, el negocio de las
subastas sufri6 debido al bache econ6mico de fines de la decada de 1980. Para ge­
nerar el efectivo y los intereses necesarios, Taubman hizo que la compama cotiza­
ra en la bolsa en 1988, pero permaneci6 como el principal accionista. Muchas
personas acreditan el cambio total de la compaftia al ta1ento y habilidades de ne­
gocios de Taubman, 10 cual ayud6 a mejorar la popularidad de los negocios de subas­
tas para personas que no habian participado antes en subastas.
Diana IDeDe" Brooks, ejecutiva de Sotheby's Diana Brooks se uni6 a Sotheby's
en 1979 despues de comenzar su carrera en la industria bancaria como funciona­
ria de prestamos en Citibank. Brooks atrajo la atenci6n de Taubman poco despues
de que compr61a compaftia, en gran medida debido a sus habilidades de negocios
s6lidas y a su estilo agresivo. En 1994, Taubman nombr6 a Brooks presidenta y
directora general de Sotheby's. A Brooks se Ie acredita el haber ayudado a mejo­
rar el balance de la campania al igual que a relajar la cultma bastante nerviosa
de la compaftia inglesa. Sin embargo, su estilo agresivo como una mujer que diri­
gia una compaftia importante cre6 muchas criticas, aunque la mayor parte del
tiempo Brooks les restaba importancia. Durante su periodo al tim6n, Brooks ayu­
d6 a dirigir muchas subastas exitosas que trajeron nuevos clientes. Su primera vez
que dirigi6 una subasta en el podio fue la subasta de los bienes raices de Jacqueli­
ne Kennedy Onassis, la cual, con mas de 34 millones de d61ares, fue una de las
ventas mas grandes y mas notables de Sotheby's.
Ejecutivos de Christie's Dos de los ejecutivos de Christie's, sir Anthony Tennant
y Christopher Davidge, fueron figuras claves en el escandalo de fijaci6n de pre­
cios. Tennant era "un arist6crata ingles que ayud6 a incrementar la fortuna de la
compaiiia Guinness antes de convertirse en presidente de Christie' sft. Davidge era el
presidente y director general de Christie's. Era un millonario que se habia hecho a
si mismo que luchaba para superar sus antecedentes de la c1ase trabajadora y 10­
grar una posici6n en la alta sociedad.
354
Etica en los negocios. Un enfoque de administraci6n de los stakeholders y de casos
EI escandalo de la fijaci6n de precios Despues de un largo periodo de m
comisiones debido a que los clientes enfrentaban entre sf a las casas de su
los altos ejecutivos tanto de Sotheby's como de Christie's decidieron que n
ban actuar para recuperar sus ganancias. Se dice que Taubman y Tennant
nieron casi una docena de veces de 1993 a 1996, en las cuales supuestame
dos se pusieron de acuerdo para fijar las comisiones que se cobrarfan a lo
tes. Al intentar mantener en secrete estas reuniones, Taubman programaba
tradas en su agenda como reuni6n con "sir A.", "Anthony", "Tony" 0
"****"
Aunque estos lfderes de negocios ternan su plan en marcha, ternan que
guir que otros ejecutivos llevaran a cabo el plan. De acuerdo con el testim
Brooks, Taubman "la instruy6 para reunirse cort su contraparte en Christi
establecer un programa conjunto de precios mas altos y coordinar otras p
de negocios y que la felicit6 cuando se llev6 a cabo la estratagema". D
qUien era la contraparte de Brooks en Christie's, afirm6 que "Tennant, desp
al menos una docena de reuniones con Taubman, 10 instruy6 para coludi
Brooks". De acuerdo con el U.S. Department of Justice, en estas reuniones,
y Davidge acordaron elevar y publicar tarifas de comisiones no negociabl
los vendedores, intercambiar informaci6n de los clientes para aplicar los
mas, no hacer prestamos sin intereses a los vendedores y no robarse a los e
dos entre s1.
Christie's introdujo las cornisiones no negociables en marzo de 1995
heby's hizo 10 mismo en abril de 1995. Debido a que Christie's y Sotheby
binadas tenfan una gran mayoria del negocio de las subastas, los clie
tuvieron ningUI,la otra opci6n excepto pagar las comisiones no negociable
pues de que entraron en efecto los nuevos programas, los clientes no tuvie
fluencias para que las companfas pelearan entre sf para obtener una ta
comisi6n reducida. De acuerdo con algunas estimaciones, el programa d
siones no negociables agreg6 casi 15 millones de d6lares por ano er in
adicionales para cada compafUa, con poco costa adicional. Al volverse sus
sobre los aumentos de precios de Sotheby's y Christie's, "las autoridades e
nidenses lanzaron una investigaci6n antimonopolio un tanto poco entusia
Francois Pinault, un rico ejecutivo frances, compr6 Christie's en 1998. D
el director general Davidge negoci6 un paquete de indemnizaci6n de siete
nes de d61ares antes de renunciar. En enero de 2000, poco despues de q1,l.e re
y justo cuando la investigaci6n del gobierno estadounidense parecfa estar
mando, Davidge entreg6 unas 600 paginas de documentos al Department of
en el que se detallaba la supuesta estratagema de fijaci6n de precios a cambio
nistfa. Poco despues, Christie's accedi6 a cooperar con el gobierno, aunq
to para evitar ser procesado. Anthony TeIUlant fue acusado en Estados Unidos pero
no podia ser extraditado debido a que en el momenta de la colusi6n tenia un car­
go civil, no criminal, en el Reino Unido. Por tanto, nadie en Christie's fue a la carcel.
Esto no fue asi con los ejecutivos de Sotheby's. Diane Brooks se deelar6 cUlpable
de la fijaci6n de precios y cooper6 en el proceso de Taupman. No cumpli6 ningun
periodo en la ccircel y "recibi6 una sentencia relativamente leve de seis meses de
arresto domiciliario, 1000 horas de servido comunitario y una multa de 350 000
d61ares". Ademas, acord6 devolver casi tres millones de d61ares en salarios a la
compaNa para arreglar reelamaciones contra ella. Alfred Taubman fue sentencia­
do a un ano en prisi6n y pag6 una multa de 7.5 millones de d6lares por conspirar
con Christie's para establecer los precios de las comisiones. Tambien acord6 pagar
156 millones de d61ares para hacer convenios en las demandas civiles presentadas
contra Sotheby's. ElB de junio de 2003, Alfred Taubman complet6 10 meses de un
terminG de un ano en prisi6n por su papel en el escandalo de fijaci6n de precios.
Estuvo nueve meses en una prisi6n federal en Rochester, MiIUlesota, y un mes en
una casa de transici6n en Detroit, Michigan.
"Christie's, como Sotheby's, fue obligada a pagar cientos de millones de d61a­
res para llegar a un convenio en una demanda de acci6n de elase derivada del caso.
En el periodo posterior a la conspiraci6n, muchos empleados en ambas casas
perdieron sus empleos y, en Sotheby's, numerosos fondos basados en acciones para
el retiro de los empleados se esfumaron cuando las acciones publicas en la com­
paNa cayeron en picada." Sotheby's y Christie's pagaron cada una 256 millones
de d6lares del convenio de 512 millones de d6lares de la demanda civil de acci6n de
clase. Ademas de las penas civiles, Sotheby's pag6 una multa de 45 millones de d6­
lares al gobierno como pena par la fijaci6n de precios.
Sotheby's y Taubman: ,d6nde estan hoy? Durante los anos recientes, Sotheby's
y Christie's experimentaron un descenso en los precios del arte que pueden haber
estado vinculados con una mala economia. Sin embargo, Sotheby's ha sido capaz
de recuperarse del escandalo de fijaci6n de precios. El precio de las acciones de
Sotheby's alcanz6 cinco anos de baja en 2002, pero desde entonces comenz6 a
Etica en los negocios. Un enfoque de administraci6n de los stakeholders y de casas
ascender a niveles normales. Cuando Taubman y Brooks fueron obligados
nunciar a sus puestos ejecutivos en febrero de 2002, William Ruprecht, un empl
de 25 anos de Sotheby's ocup6 el cargo de director general. Aunque Sothe
estaba ahogandose en deudas, Ruprecht dirigi6 el regreso de lacompafiia al e
financiero. Sotheby's contabiliz6 un incremento considerable en los ingresos
comisiones durante 2004 y via regresar sus margenes operativos a los nivele
principios de la decada de 1990 de 20%. Bob Goldsborough, un analista de A
Capital Management, observa: "Sothebis no s6lo esta sobreviviendo traS el es
dalo de fijaci6n de precios; esta prosperando." Taubman todavia posee 80% d
acciones clase B de Sotheby's, 10 cualle da control del voto de la compania.
Como un sosten y promotor avido por mucho tiempo de Detroit, Michi
Alfred Taubman regres6 a sus actividades filantr6picas, dvicas y no lucrativa
esa ciudad despues de su liberaci6n de prisi6n. A fines de julio de 2003, "[m]a
70 de los Hderes mas consumados de la zona metropolitana de Detroit se reu
ron... en el Detroit Athletic Club para celebrar su amistad con Taubman". El
federal de apelaciones Damon Keith observ6: "El tema fue de amistad. Dese
mos que Al Taubman supiera que 10 apoyamos, apreciamos toda su compasi
regalos que Ie ha dado a esta ciudad, estado y pais." A principios de noviembr
2003, despues de pronunciar un discurso en la reunion anual del Real EsJate
rum (en espanol, Foro de Bienes Ra(ces) de la Universidad de Michigan, Taubm
dijo a los reporteros, en referencia a~ escandalo de la fijaci6n de precios, que:
davia no se que fue 10 que supuestamente hice. No violaria la ley por nada
mundo. Nunca 10 he hecho, y la gente que me conoce me cree."
Preguntas para discusi6n
\
1. LPor que es poco etica la fijati6n de precios?
2. LPor que la comunidad de negocios y los Hderes dvicos y politicos conti
dan apoyando en forma abierta a alguien que ha sido encontrado culpabl
colusi6n y fijaci6n de precios?
3. LC6mo puede explicar la afirmaci6n de Alfred Taubman de que "el no vio
ley y no sabia 10 que supuestamente hizo", cuando el habia side encont
culpable, enviado a prisi6n y pagado,multas considerables?
Fuentes
Este caso fue elaborado con materiales contenidos en las siguientesJuentes:
Ackman, D, (29 de abril de 2002). Sotheby's Brooks sent to her room, but nQ jail. Forbe
http://www.forbes.com/2002/04/29/0429brooks.html.
Ackman, D. (20 de noviembre de 2001). Taubman log: Taking ethics quite seriously. Forbe
http://www.forbes.com/2001/11/20/1120taubman.html.