Esperanza y Ayuda para Personas que Temen Volar en Avión

Esperanza y Ayuda para Personas que Temen Volar en Avión
por Terry Miller Shannon, RRT
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Las palmas de sus manos sudan mientras se sube al avión. Buscar su asiento le hace
sentir un inmenso nudo de temor en el estómago. Y después, usted tiene que soportar un vuelo completo.
Afortunadamente, si usted es una de las 25 millones de personas estimadas que temen volar en los Estados
Unidos, existen maneras para enfrentar el problema.
Nigel S., un vice presidente de 29 años de edad de una empresa de relaciones públicas en San Francisco, alguna
vez fue una persona que volaba en avión tranquilamente. Pero cuando él llegó a los 20 años, algunos vuelos
"increíblemente turbulentos" y un aterrizaje forzoso lo impulsaron a una caída en picada de terror.
"Mi temor nunca me hizo evitar que volara," dice él, "pero desde el momento que compraba los boletos
permanecía despierto por la noche temiendo del vuelo en avión como si fuera mi propia ejecución." Desde que
Nigel registra 35,000-50,000 millas de vuelo al año, esas horas ansiosas de insomnio aumentaron.
Negándose a que el pánico controlara su vida, Nigel se inscribió en un curso en Boston's Institute for Psychology
of Air Travel. Una tarde a la semana durante diez semanas, él practicaba ejercicios de respiración y técnicas de
acupresión. Un piloto comercial explicaba la turbulencia, los sonidos del vuelo, y las sensaciones del pasajero
como una sensación de descenso a medida que el avión se nivela en el aire. Los miembros del grupo se apoyaban
entre sí al compartir sus experiencias y mediante el estímulo mutuo.
¿El curso valió la pena? Nigel dice que es una de las mejores cosas que haya hecho por sí mismo. "Yo siempre
tengo algo de miedo, pero he aprendido a lidiar con él. Realmente ha hecho una diferencia en mi vida personal y
profesional." Él menciona su luna de miel, la cual concluyó con un vuelo de 14 horas de regreso a casa desde
Grecia. "Estaba estresado pero pude superar el problema."
¿Y esas noches sin dormir? "Ya no son un problema," él dice.
¿Seguridad en Números?
Las estadísticas son tranquilizadoras. De acuerdo con Boeing, han habido menos muertes en accidentes de
aviones comerciales estadounidenses durante los últimos 60 años que muertes a causa de accidentes
automovilísticos estadounidenses en un periodo típico de tres meses. Sin embargo, tantos como uno de cada seis
adultos estadounidenses admite tener miedo a volar. El grado de temor cubre un amplio espectro: algunos
viajeros están levemente incómodos durante viajes en avión, mientras que otros están limitados por su negación
desesperada a volar, a pesar del costo profesional y personal.
Así que, ¿cuál es la explicación para el número a la alza de pasajeros con pánico, a pesar de estadísticas que
prueban que volar es mucho más seguro que manejar? Muchos expertos en fobias están de acuerdo con Nigel
cuando él explica que las "estadísticas no significan nada para alguien con un temor irracional."
¿Qué Es lo que Causa Miedo a Volar?
Tragedias recientes, como el choque del vuelo 990 de Egypt Air podrían volver temerosos incluso a los pasajeros
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previamente tranquilos. "Las personas que vuelan frecuentemente, quienes podían tolerar el viaje en avión
previamente, ahora podrían experimentar pensamientos y temores acerca de los choques... que son incapces de
contolar, provocando reservaciones canceladas y ansiedad incrementada para quienes son forzados a volar," dice
el psicólogo en trauma radicado en Los Angeles, Robert R. Butterworth, PhD.
Otros escenarios podrían conducir a un viajero relajado hacia el temor. Como Nigel, una persona que alguna vez
volaba con confianza, podría encontrarse con una mala experiencia en vuelo, como turbulencia prolongada o
problemas mecánicos. O bien, subirse al avión podría ser demasiado estrés para alguien que ya esté sobrecargado
con la tensión diaria, provocando un episodio de ansiedad. La preocupación sobre un ataque repetido de pánico
durante vuelos futuros podría desencadenar una espiral de temor cada vez peor.
Sin importar qué sea lo que cause el problema, expertos están de acuerdo en que el entendimiento por sí solo no
es un tratamiento. Las personas ansiosas que vuelan en avión deben tomar medidas para lidiar con sus
sensaciones.
Consejos para Quienes Sólo Temen Volar en Avión
Para las personas que vuelan en avión incómodas, éstos son algunos métodos sencillos que podrían aliviar la
ansiedad:
Consuma un alimento nutritivo antes de subirse al avión para mantener uniformes los niveles de azúcar.
Llegue temprano al aeropuerto, ya que la prisa puede contribuir al nerviosismo.
Si es posible, reúnase con su equipo de vuelo.
Observe la demostración de seguridad y estudie las instrucciones de emergencia en el bolsillo de su asiento.
Empaque un refrigerio ligero. El terapeuta en fobia a volar radicado en Seattle Robin Fay-McNair, MS,
recomienda "alimentos que lo hagan sentir que está cuidando de sí mismo."
Confíe en un compañero de asiento amigable. "Los extraños son sorprendentemente compasivos," dice
Nigel. "Ellos se esforzarán por distraerlo o calmarlo."
Beba suficiente agua para prevenir la deshidratación.
Evite la cafeína, pastillas de dieta, y medicamentos de venta libre para el resfriado/alergias que contengan
descongestionantes. Todos éstos son estimulantes, y podrían contribuir a palpitaciones cardiacas, falta de
aliento, y nerviosismo.
Evite el alcohol y los sedantes, debido a que éstos podrían contribuir a sensaciones de pérdida de control.
Los efectos son difíciles de predecir durante el vuelo debido a los cambios en la presión de altitud.
Permanezca ocupado. Escuche música relajante, vea la película en el vuelo, lea un buen libro, o trabaje. Si
las condiciones de seguridad lo permiten, dé un paseo por la cabina.
Practique ejercicios de respiración profunda y técnicas de relajación.
Si los Consejos No Son Suficientes
Pero, ¿qué sucede si ni siquiera puede forzarse a estar cerca de un aeropuerto? ¿Qué sucede si la calidad de su
vida está sufriendo porque usted no puede volar en absoluto?
Si es momento de ayuda profesional, existen varios recursos disponibles, incluyendo clínicas, grupos de
auto-ayuda en aerolíneas, terapeutas privados, e incluso terapia de realidad virtual. La mayoría de programas
combinan diferentes elementos, haciendo que sea difícil categorizarlos, pero hablando en general:
Las clínicas ofrecen instrucción experta combinada con apoyo grupal.
Un grupo de auto-ayuda en aerolíneas podría incluir un entorno en el aeropuerto, discusiones dirigidas por
pilotos, e incluso un vuelo grupal de "graduación."
Los terapeutas personales ofrecen privacidad e individualización.
Las clínicas de terapia virtual, como el programa que lleva Brenda Wiederhold, PhD, Directora de Center
for Advanced Multimedia Psychotherapy en California School of Professional Psychology, permite que los
clientes experimenten un vuelo generado por computadora mediante un dispositivo colocado en la cabeza
mientras el terapeuta enseña técnicas para enfrentar la situación.
Aunque algunos médicos estarán de acuerdo en prescribir medicamentos anti-ansiedad a corto plazo para su
uso durante el vuelo, algunos estudios han mostrado que el uso de estos medicamentos incrementa el riesgo
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de un pasajero a desarrollar coágulos sanguíneos en las piernas.
The National Institute of Mental Health sugiere consultar a su médico familiar. Su médico puede descartar otras
condiciones médicas y canalizarlo con un profesional en salud mental.
FUENTES ADICIONALES:
Anxiety Disorders Association of America
http://www.adaa.org
Information on anxiety disorders. National Institute of Mental Health website. Disponible en:
http://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders/index.shtml
FUENTES ADICIONALES CANADIENSES:
Anxiety Disorders Association of Canada
http://www.anxietycanada.ca/
Canadian Psychological Association
http://www.cpa.ca/cpasite/home.asp
Ultima revisión Enero 2008 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
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