10-CLA.qxd 6/3/05 10 11:17 PM Page 1 Tenis La Plata, sábado 4 de junio de 2005 El milagro de volver a vivir Pocos se acuerdan, pero Mariano Puerta fue nº 18 del mundo en 2000. Pero luego tuvo que penar con las lesiones y con una suspensión. En 2003, casi se mata en un accidente de ascensor. Volvió desde el 440º del ranking, adelgazó 15 kilos y ahora su foto recorre el mundo stoy orgulloso de mí”, dijo ayer en la conferencia de prensa. En otra boca, las palabras hubieran sonado soberbias. Pero no, si el que lo dice es Mariano Puerta. El zurdo tiene motivos de sobra para decirlo. Si en menos de un año concretó un auténtico milagro. El enorme amor propio con que dio vuelta un partido casi perdido ante Davydenko, no puede sorprender a quienes lo conocen. Es el mismo que le permitió superar circunstancias adversas en el pasado, cuando cayó luego de haber estado en el primer nivel. no le alcanzaba para tener un lugar. Y tuvo que ir a torneos challengers para sumar puntos de a poco y volver a retomar la confianza en su juego. Tuvo que adelgazar 15 kilos, jugó en la India e Irán, y finalizó el año pasado en el puesto 262º. Pero el destino había marcado que su gran año fuera 2005. Arrancó en silencio y con humildad. “En esos momentos mi sueño era volver a estar entre los cien mejores”, dijo. Pidió un wild card (invitación especial) para jugar el ATP de Buenos Aires en febrero. Se lo dieron y le sacó el jugo. Dio el batacazo ante Carlos Moyá (top ten y ex nº 1 del mundo) y llegó hasta la final, donde perdió ante Gaudio, al que solía vencer cuando eran pibes. Pero ya estaba de vuelta. En Acapulco volvió a vencer al español y repitió final. “Ahí me di cuenta que podía. Moyá es uno de los mejores en tierra y yo le gané dos veces en menos de un mes”. Volvió a ganarle al mallorquín en Casablanca, cuando venció a Juan Mónaco en la final para llevarse su primer título en cinco años, el tercero de su carrera. Ya estaba de vuelta en la conversación grande. Tanto, que Guillermo Cañas se animó a pronosticar: “Puerta es uno de mis candidatos para Roland Garros”. Y, aunque él mismo tuvo que sufrirlo en cuartos de final, demostró que se dio cuenta de lo que a muchos se le pasó por alto. “E Será la segunda final de Puerta en Roland Garros. ¿Cómo? Sí, en 1995 cayó ante Mariano Zabaleta en la definición del torneo de juniors Ahora muchos lo descubren, pero Puerta se hizo notar en los años en que el tenis argentino empezaba a llenar el vacío provocado por el retiro de los Jaite, Mancini y Pérez Roldán. Hace 10 años, sin ir más lejos, perdió ante Mariano Zabaleta la final de juniors de Roland Garros. Entre los grandes, ganó su primer torneo en Palermo 1998 y tuvo su mejor año en 2000, cuando ganó el certamen de Bogotá, perdió la final de Umag ante el chileno Marcelo Ríos y llegó a estar 18º del ránking de la ATP. Poco después comenzó su calvario. En 2001 sufrió una operación en su mano izquierda, la que lo mantuvo casi un año inactivo, y cayó hasta más allá del puesto 300. En noviembre de 2003, cuando intentaba volver a ser, un control antidóping le dio positivo de clembuterol, un medicamento para controlar el asma. Allí lo suspendieron por ocho meses. Encima, en diciembre de ese mismo año tuvo un accidente con un ascensor que estuvo a punto de costarle la vida. Por todo eso, tuvo que recurrir a psicólogos que lo ayudaran a salir del pozo. Y lo iba a lograr. Hace un año, este cordobés nacido en la ciudad de San Francisco el 19 de septiembre de 1978 y fanático de Boca, estaba siguiendo por TV el histórico Roland Garros que terminó con Gastón Gaudio y Guillermo Coria jugando la final. El ránking (cercano al puesto 450) Hace un año, Mariano tuvo que mirar el Grand Slam parisino desde la casa, porque el ranking que tenía no le alcanzaba para jugar Grito contenido. Luego de cinco años, Puerta superó su mejor ranking al llegar a la final En París, Mariano empezó dejando afuera al croata Ivan Ljubicic, el 14º del mundo. Luego superó al belga Vliegen, al suizo Wawrinka, a José Acasuso, a Cañas y a Davydenko. Pase lo que pase en la final, se aseguró terminar 12º en el ránking. “Algo debo haber hecho bien”, dijo tras el partido. “Cuando tuve problemas fui muy terco, luché mucho por lo que quería. Creo que puedo ser un ejemplo para los jóvenes. Un ejemplo de que si luchás, las cosas llegan”. Claro que sí, Mariano. Un ejemplo de que se puede volver a vivir. “Agradezco a Vilas” No es una novedad que cualquier tenista argentino que llega a los primeros planos reconoce a Guillermo Vilas. Es que el inolvidable Willy fue la referencia de todas las generaciones de tenistas que lo sucedieron. Pero en el caso de Mariano Puerta, la relación va un poco más allá. Porque el mejor tenista argentino de la historia fue uno de los que estuvo a su lado cuando recibió la sanción por doping, y fue uno de los que medió para que le dieran una pena no tan dura. “Lo de Puerta no me sorprende. En Argentina hay grandes jugadores, y el es uno de ellos”, dijo Vilas, que vio la semi desde el palco de la cancha central. Y para el cordobés no fue un detalle menor. “Yo a su lado no soy nadie y tenerlo ahí animándome es algo loco. Me ayudó cuando lo de mi sanción y yo eso lo valoro mucho también. ¿Qué si soy el Vilas Moderno? Puede ser, pero me conformo con lograr el diez por ciento de lo que él hizo”, indicó.