SANTA BRÍGIDA DE IRLANDA Aunque poco se sabe de su vida, Santa Brígida nace en el año 451 o en el 452, poco después de la llegada de San Patricio a Irlanda. Su padre es un lord Irlandés llamado Dubthac y su madre es una esclava llamada Brocca. A medida que Brígida crece, su amor por Jesús es cada vez mayor. Es muy generosa y busca a Jesús en los pobres a quienes a menudo ofrece comida y ropa. A pesar que Brígida es muy bonita y su padre piensa en casarla, ella desprecia la belleza porque ya ha decidido entregarse enteramente a Dios. Frente a su firme convicción, su padre acepta que ingrese a la vida religiosa. A los 20 años funda el primer convento de Irlanda en Kildare, que se hace famoso como lugar de devoción y formación a partir de la concepción de Santa Brígida que establece un vínculo necesario entre fe e intelecto. Santa Brígida muere en el año 525 y está enterrada en Downpatrick con San Patricio y Santa Columba de Iona, con quienes comparte el patronazgo de Irlanda. Origen de la Cruz de Santa Brígida Una vez un jefe tribal pagano que estaba muriéndose, envió a Kildare a alguien para que pidiera que la gran abadesa lo visitara antes del final. Brígida llegó a su fortaleza deseosa de darle al hombre moribundo, el don de la fe. Lo encontró en un estado desesperante, como loco, de manera que sus sirvientes no se atrevían a acercársele. Pero su silenciosa e imponente presencia hizo que el hombre se calmara. Una vez que estuvo más tranquilo, Brígida tomó del suelo un manojo de juncos y se puso a tejer una cruz en la cual cuatro tallos eran entrelazados en el centro y sus puntas se cerraban con pequeños nudos unidos con hilo. -¿Qué estás haciendo?, le preguntó el hombre enfermo mientras observaba los habilidosos dedos de la abadesa artesana. -Esto es una cruz, la cual hago en honor al hijo de la Virgen, quién murió por nosotros en una cruz de madera, contestó Brígida y le contó cómo Cristo había venido a salvar a la humanidad con su muerte. Luego de esto, el hombre creyó y pidió ser bautizado. Costumbres en la celebración del día de Santa Brígida El 1° de febrero se celebra el día de Santa Brígida. Es una fecha importante para los granjeros porque este día hace referencia al final del invierno. Durante esta celebración las cruces de Santa Brígida se cuelgan en establos y casas para proteger a las familias y al ganado. 1 Cuando se cuelga la cruz principal en la casa, la bendicen y dicen esta oración: ¨Que la bendición de Dios, Padre, y Espíritu Santo esté en la Cruz y en el lugar donde ésta cuelgue y sobre todas las personas que la miren.¨ En muchas regiones de Irlanda, el día anterior al del 1° de febrero, los niños llevan de casa en casa un símbolo de la santa hecho de paja llamado "biddie" o "biddy boys" (= biddie significa Brígida). Ese día las esposas de los granjeros hacen una torta especial, toman té y se reúnen con las familias y los vecinos y los granjeros entregan a los pobres manteca y carne recordando que cuando Brígida vivía solía viajar por todos lados fundando conventos e iglesias y ayudando a todos los que lo necesitaban. 2