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Michael Phelps: simplemente el mejor
Deutsche Welle · Thursday, August 11th, 2016
El nadador norteamericano Michael Phelps en la final de los 200m mariposa.
Fotografía de Odd Andersen. AFP.
Michael Phelps nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore,
Maryland. A diferencia de muchos de sus contemporáneos en la
natación, no existe evidencia de que haya tenido un temprano y
exitoso acercamiento a las albercas. En su infancia más bien era
reacio al agua: apenas entraba en contacto con ella, lo atacaba el
pánico. En realidad, su niñez tiene atisbos de ser más bien normal en términos
deportivos. En la escuela era conocido por su “hiperactividad” y hasta sexto grado
tomaba medicamentos para controlarla. Sus primeras actividades recreativas estaban
lejos de las piscinas: le gustaba el béisbol y el lacrosse.
El comienzo de una gran carrera
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Recién en 1996 se decidió el entonces onceañero Phelps por la natación. La razón
para ello fue su exceso de energía, que podía ser consumido de mejor manera en una
piscina. Además, sus hermanas también practicaban esa disciplina. Michael, sin
embargo, fue más lejos y con apenas 15 años participó en sus primeros Juegos
Olímpicos, en Sydney 2000. Si bien entonces no ganó ninguna medalla, su talento ya
empezaba a brillar. Pocos meses más tarde batió el récord mundial de Tom Malchow
(EE. UU.) en los 200 metros mariposa, al bajar del minuto 55 segundos. Con ello,
además, se convirtió en el poseedor de un récord de mundo más joven de todos los
tiempos.
En los siguientes años, Phelps se convirtió en una máquina imparable. Su colección de
medallas de oro, tanto de campeonatos mundiales como de los Juegos Olímpicos de
Atenas (2004), Pekín (2008) y Londres (2012) comenzó a crecer sin parar,
consolidando un dominio sobre la disciplina y sus rivales pocas veces vistos en el
deporte. Hasta el momento ha ganado 25 medallas, 21 de ellas de oro. Tras participar
en los Juegos de Londres, el deportista anunció su retiro.
Caída y retorno
A su prematuro retiro le sigue una profunda crisis. Incluso en sus momentos de gloria
deportiva Phelps sufrió de crisis que lo llevaron a los titulares de la prensa debido a su
desmedido consumo de alcohol y drogas. A esos problemas se sumó luego una
depresión. Por momentos, Phelps no quería estar “más en este mundo”. Como razón
para esto mencionó él mismo sus problemas con el alcohol. Tras un primer intento
exitoso de volver a las pistas, Phelps fue nominado para competir en el Campeonato
Mundial de Kazán 2015. Sin embargo, en octubre de 2014 fue descubierto
conduciendo en estado de ebriedad y fue expulsado del equipo. No alcanzó a pasar un
año hasta que Phelps lo intentó de nuevo: en el Campeonato de Estados Unidos en San
Antonio ganó en tres ocasiones. Con los tiempos obtenidos, habría sido triple campeón
mundial en Kazán.
Plena forma
En los Juegos Olímpicos de Río todo ha sido tal como lo planificó el nadador de 31
años. Ya ha ganado más de una veintena de preseas doradas en cuatro Juegos
Olímpicos. El mejor atleta olímpico de todos los tiempos está en el camino correcto
para mantener ese título por toda la eternidad.
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