Las lecciones de la Revolución Industrial
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Las lecciones de la Revolución Industrial Introducción Al siglo XVIII se lo conoce como "el siglo de las luces". Semejante bautizo encuentra razón en el movimiento que invade a Europa en el terreno de las ideas, promoviendo la modernización y el rechazo a todo lo que representara el Antiguo Régimen. Las monarquías, a tono con estos nuevos aires, conducen las reformas financieras y educativas que caracterizan al despotismo ilustrado como sistema de gobierno, para continuar con el statu quo de dominación clasista y la perpetuación de sus privilegios económicos. Por su parte, la burguesía, aliada de los cambios que significaban el progreso social, prosigue minando las bases del régimen monárquico. Con este propósito levanta las banderas del liberalismo político y económico y abraza como suyo el modelo racional empirista. Esta atmósfera social, unida a la crisis que se desarrolla hacia la segunda mitad del siglo, provoca una oleada de movimientos revolucionarios que tiene su más alta expresión en la Revolución Francesa. El dominio colonial se estremece con la explosión de la rebelión haitiana, la Guerra de Independencia de las 13 Colonias, y la sublevación de Túpac Amaru en el Perú. Se asiste al comienzo de la llamada Era Moderna. En el campo de los avances de la tecnología se produce en el Reino Unido la Revolución Industrial, que en un contexto socioeconómico favorable e impulsada decisivamente por la innovación de la máquina de vapor de James Watt (1769) y el telar mecánico de Cartwright (1783), provoca una transformación renovadora en la industria de la siderurgia y la textil. Este crecimiento de la industria textil a su vez demanda el desarrollo de los tintes y acabados que abren el camino de la química industrial, y comprende los años 1760 a 1860. A partir de este momento una creciente interrelación se establece entre la tecnología y la ciencia, y en el siglo XVIII toca el cambio de paradigma en el ámbito de la química. El pensamiento enciclopédico -signo de la época- y la etapa de naciente formación en las ciencias tal vez explique la inclinación abarcadora de los científicos de la época. Los grandes matemáticos incursionan con frecuencia en el campo filosófico, se esfuerzan por explicar los fenómenos en su totalidad, e intentan construir los instrumentos matemáticos requeridos para la formalización de los experimentos en el campo de la mecánica. Los primeros trabajos sobre el calor y la energía se desarrollan en este siglo y representan la base de la penetración en la estructura de la materia y de sus formas de movimiento que se produce en el XIX. Bordeando la frontera del interés de físicos y químicos, las ideas iniciales sobre el calor se corresponden con toda una etapa del desarrollo de las ciencias en que se introducen un conjunto de varios agentes sustanciales, entre los que se destacan el éter, el calórico y el flogisto. Estas posiciones, un tanto ingenuas, se basaban en el principio de no introducir la acción a distancia para explicar los fenómenos físicos, al no disponerse de conceptos y núcleos teóricos acerca de los campos, de las múltiples formas de energía, de sus transformaciones, y por otro lado para mantener el principio de las relaciones causa-efecto. La idea de que el calor era una forma de movimiento de la sustancia ya había sido expresada por Robert Boyle (1635-1701), entre otros, pero no fue elaborada y completada hasta mediados del siglo XIX. Predominó desde alrededor de 1787 la concepción expresada por Lavoisier del carácter sustancial del calor, que llamó a dicha sustancia calórico. Uno de los pioneros en la construcción de la teoría moderna del calor fue el físico químico escocés Joseph Black (1728-1799). A él se debe la introducción de los conceptos del calor específico y el calor latente de vaporización de las sustancias. También descubrió que sustancias diferentes muestran capacidades caloríficas distintas. Joseph Black estudiaba la descomposición térmica de la piedra caliza cuando advirtió que se formaba cal y se liberaba un gas. Llamó su atención que la cal producida en esta reacción, expuesta al aire regeneraba la caliza. Era la primera vez que se tenía una clara evidencia acerca de la reversibilidad de un proceso químico y por otra parte se ponía de manifiesto que el aire debía contener el gas que luego se fijaba a la cal para "devolver" la caliza. Pero la concepción del aire como elemento inerte impedía penetrar en la esencia del proceso. Nuevos resultados de Black, al abordar la combustión de una vela en un recipiente cerrado serían otra vez malinterpretados. Fue comprobado que se liberaba el mismo gas que en la descomposición de la caliza, y que si este gas era colectado en un recipiente, en la atmósfera resultante tampoco se lograba reiniciar el proceso de combustión de la vela. Se siembra la semilla que posteriormente resultará en la Revolución Industrial. El entender el concepto de calor sirvió de andamiaje para que apareciera la máquina a vapor. La aplicación de esta fuente de energía realmente transformó el sistema de trabajo imperante en el siglo XVIII. El vapor sería la gran fuerza motriz de ese siglo. Se inventaron máquinas textiles cada vez más precisas, hasta que James Watt inventó su célebre máquina de vapor en 1765, que fue patentada en 1769. Este invento permitió que a finales del siglo XVIII se fabricaran los primeros telares accionados por vapor, que eliminaron una gran cantidad de mano de obra. El invento y desarrollo del motor a vapor reemplazó a la energía muscular proveniente del hombre y las fuerzas del agua y el viento, con lo cual el trabajo manual pasó a convertirse en mecánico. Las primeras manifestaciones de la Revolución Industrial y el nacimiento del régimen fabril tienen sus orígenes en la máquina textil. La primera máquina para hilar algodón fue lograda por James Hargreaves, carpintero-tejedor de Blackburn. Durante los años 1764-1767 inventó un torno o maquinaria simple, movida a mano, por medio de la cual una mujer podía hilar, al principio seis o siete, pero después hasta ocho hilos a la vez. Por otro lado, el pedal del torno dio a Watt el modelo para transformar el movimiento alternativo en rotativo en una máquina de vapor. En la misma época, Richard Arkwright, barbero y confeccionador de pelucas de la ciudad de Preston, construyó en 1768 el "bastidor". Era una máquina hiladora movida por una rueda que era impulsada por una corriente de agua y que producía un hilo más resistente que la de Hargreaves. La tercera máquina para hilar algodón fue la de Samuel Crompton, un tejedor de Bolton. El inventor de la primera máquina para tejer algodón fue el clérigo y poeta inglés Edmund Cartwright, quien en 1784, diseñó un telar provisto de una lanzadera automática, movido por una energía proporcionada por caballos, ruedas hidráulicas o bien máquinas a vapor. Pero fue la industria de la seda la que estuvo asociada a un paso muy importante en la mecanización de los telares. Joseph Marie Jacquard, mecánico e inventor francés, hijo de un tejedor, trabajó con su padre desde la niñez en una hilandería de seda y trató de mejorar el telar, automatizándolo. Apoyado por Napoleón Bonaparte, presentó en 1805 el famoso telar de Jacquard, máquina que permitía fabricar telas con hilos de distintos colores e intrincados dibujos mediante el uso de tarjetas perforadas, y que podía ser manejada por un solo operario. La nueva máquina fue acogida con hostilidad por los tejedores, que quemaron muchas y atacaron al autor, pero finalmente se impuso. En 1819, el gobierno francés concedió a Jacquard una medalla de oro y la Legión de Honor. En la imagen siguiente se observa un telar de Jacquard y cómo se fabricaban las tarjetas perforadas, base de su funcionamiento. Con la llegada del siglo XIX, el desarrollo de la química orgánica de síntesis permitió un gran desarrollo de la industria textil a partir de las anilinas que William Henry Perkins fabricó en 1856. Con el correr de los años se idearon nuevos procedimientos para que permitieron generar otros colorantes de amplio uso. En otro polo del trabajo científico europeo, en Suecia, donde con algún retraso se había fundado en 1710, en Upsala, la Sociedad Real de las Ciencias, el desarrollo de la minería y la mineralogía condicionó el surgimiento de una escuela de químicos que a lo largo de este siglo realizó numerosos aportes en el análisis de minerales, en la comprensión y gobierno de los procesos de su reducción, enterrando definitivamente el ideal alquimista de transformar metales nobles en oro. Entre 1730 y 1782 se reportan los descubrimientos del cobalto, níquel, manganeso, wolframio, titanio y molibdeno. En poco más de cincuenta años se superaría el número de metales descubiertos en más de seis siglos de infructuosa búsqueda alquimista. Con el paso del tiempo, estos metales se emplearían en la fabricación de materiales estratégicos para el avance tecnológico. Dada la importancia práctica de los procesos de combustión es comprensible que las primeras propuestas teóricas estuvieran enfiladas a explicar lo que acontecía durante la quema de los combustibles. No es posible olvidar que en la Europa de la segunda mitad del siglo XVII la industria metalúrgica experimenta cierta expansión, y este desarrollo implicaba un costo energético que se sustentó en la tala de los bosques europeos. Resulta sorprendente sin embargo que fueran tempranamente emparentados las reacciones de combustión y el enmohecimiento que sufrían los metales. En el siglo XVIII, la obtención de los gases y el estudio de sus propiedades es fundamental y sirve como andamiaje en el desarrollo de la fisiología, la medicina, etcétera. Los experimentos de Cavendish, Black y Priestley tienen un denominador común: pretenden penetrar en la comprensión cualitativa de los fenómenos que estudian, y al hacerlo despliegan una enorme imaginación y creatividad. Así, Henry Cavendish (1731-1810), al investigar con particular atención la reacción del ácido clorhídrico con hierro, observó que se recogía un gas invisible que burbujeaba, y que era inflamable e inodoro: estaba describiendo al hidrógeno. Al lanzar esta hipótesis se basó en dos de sus propiedades: era el gas más ligero de los conocidos y presentaba una alta inflamabilidad. A Cavendish corresponde el mérito de haber determinado algunas constantes físicas que permitieron diferenciar objetivamente unos gases de otros. Este científico preparó o sintetizó agua pura a partir de sus elementos. Lavoisier invirtió el proceso. Descompuso o analizó el agua pura en sus dos elementos constituyentes, mediante el desarrollo tecnológico de su época. Son también importantes los experimentos que demostrarían el vínculo profundo entre combustión y respiración. Estos resultados fueron alcanzados por el químico y físico inglés J. Priestley (1738-1804) en la década de los setenta del siglo XVIII. En primer lugar, comprobó que en una atmósfera compuesta por el gas liberado en la combustión de una vela podía vivir una planta. Y algo más sorprendente aún, demostró que el aire residual, que quedaba después de largas horas de permanencia de una planta en su seno resultaba vivificante, pues en él un ratón se mostraba especialmente activo y juguetón. Al mismo tiempo observó que en este aire modificado por la acción de las plantas los materiales ardían con más facilidad. Desde otro ángulo, los resultados de Priestley fueron los primeros indicios de que plantas y animales formaban un equilibrio químico que hacía respirable la atmósfera de la Tierra. La enorme significación de este equilibrio ha sido lentamente comprendida por la humanidad. La reversibilidad del proceso químico fue ya apuntada por Black al estudiar la descomposición de la caliza, y en el verano de 1774 una sólida evidencia a favor de esta tendencia fue obtenida por Priestley cuando comprobó que el sólido formado durante la reacción del aire con el mercurio, al calentarse, regeneraba el mercurio y se liberaba un gas que podía colectarse por desplazamiento del agua y que mostraba las cualidades correspondientes al conocido aire vivificante. Es este experimento es el causante de la polémica histórica alrededor del descubrimiento del oxígeno. Dos años antes en Estocolmo, el químico sueco C. Scheele (1742-1786) logró aislar el mismo componente que Prietsley, y lo bautizó con más propiedad aire incendiario, para destacar que en su seno ardía vivamente una vela y una astilla incandescente rápidamente se inflamaba. Sin embargo, no publicó sus investigaciones hasta 1777, en un libro de sugerente título Tratado químico sobre el aire y el fuego. En este libro describe los procedimientos para determinar la composición del aire, que según demuestra está constituido por "fluidos ligeros de dos géneros". Por primera vez está apuntando la existencia de los dos principales componentes del aire: el nitrógeno y el oxígeno. Se venía derrumbando la noción del aire como algo elemental e inerte. Cuando en 1774 Priestley viaja a París y revela a Lavoisier su descubrimiento sobre el aire, pasan a trabajar juntos en los experimentos con el óxido de mercurio, y en 1775 aísla el aire "puro". En estos momentos desarrolla la concepción de que en toda combustión transcurre una destrucción del aire "puro", y el peso del cuerpo que ardió se incrementa exactamente en la misma cantidad del aire absorbido. Rompe así Lavoisier con toda visión flogista de la combustión, y la nueva comprensión de los fenómenos químicos se asienta en los resultados de introducir la balanza para medir las masas de las sustancias que participan en las reacciones. Intentemos resumir los hechos experimentales conocidos en la época: cuando metales como estaño y plomo se calientan en un recipiente cerrado que contiene aire se observa el aumento del peso del "calcinado" y la constancia del peso del sistema total, al tiempo que se crea un vacío parcial en el interior del recipiente y sólo aproximadamente una quinta parte del volumen del aire se consume. La interpretación que da Lavoisier a estos hechos es bien distinta de la de sus colegas británicos. Los metales no liberan gas al calcinarse sino que se combinan con un elemento componente del aire que se corresponde con el aire "puro", y de ahí su incremento en peso. A partir de entonces nombra este nuevo elemento gaseoso como oxígeno. Al componente gaseoso residual de la combustión correspondiente a las cuatro quintas partes en volumen del aire, caracterizado por su relativa inercia química (el aire flogistizado de Black) lo denomina azoe. Y por último, al enigmático gas inflamable de Cavendish que es capaz (según comprobó experimentalmente en 1783) de arder produciendo vapores que condensan en forma de gotas de agua, lo llama hidrógeno. En 1789, casi coincidiendo con la Revolución Francesa, Lavoisier publicó su Tratado Elemental de Química, en el que expone el método cuantitativo para interpretar las reacciones químicas y propone el primer sistema de nomenclatura para los compuestos químicos, del que aún perdura su carácter binominal. Se está asistiendo al nacimiento de un nuevo paradigma como coronación de un proceso revolucionario en el campo de las ideas. El siglo no cerraría sus puertas sin que un representante de la Escuela francesa, Joseph L. Proust (1754-1826), por el camino del empleo sistemático de la balanza, descubriera que las sustancias se combinan para formar un compuesto en proporciones fijas de masas, la llamada ley de las proporciones definidas. Quedaba demostrado que, de un polo al otro del planeta, los compuestos químicos presentan idéntica composición. La química del siglo XVIII representa un proceso revolucionario al debutar como ciencia experimental asentada en el tratamiento cuantitativo de los resultados. El siglo XIX traería un nuevo paradigma para el universo físico, el electromagnetismo. Otra vez los más célebres matemáticos aportarían el instrumental para operar con las magnitudes físicas y no pocas veces contribuirían de forma decisiva en la construcción de los significados; la química iniciaría un vertiginoso ascenso, en particular hacia la segunda mitad del siglo, en la síntesis de nuevos materiales que superarían, en cierto sentido, a los productos naturales. Este segundo período es denominado Nueva Revolución Industrial o Segunda Revolución Industrial, y se caracteriza por la aplicación de la tecnología a todos los aspectos de la existencia humana. La segunda revolución fue precedida por tres acontecimientos de enorme trascendencia: el proceso Bessemer para producir acero, inventado en 1856; el perfeccionamiento de la dínamo, aproximadamente en 1873, y la invención del motor de combustión interna, en 1876. La industrialización y el capitalismo se asientan en las sociedades occidentales, iniciándose primeramente en Inglaterra, para expandirse luego, durante la segunda mitad del siglo XIX a Francia, Bélgica, Suiza y Estados Unidos. Este cambio necesitaba de fuertes sumas de capital, que se obtuvieron por el aumento de la masa monetaria y el desarrollo de la banca. Los bancos comenzaron a emitir papel moneda con la obligación de tener una reserva de oro y plata. Las entidades bancarias, entonces, comenzaron a controlar el capital junto con las industrias, ya que estas últimas necesitaban de créditos para funcionar. Con todos los cambios económicos la sociedad estamental se transformó en una sociedad de clases. La aristocracia y el clero, que basaban su poder en la tradición y en la posesión de tierras, comenzaron a compartir su exclusivo lugar con un grupo más numeroso que controlaría las actividades económicas: la industria, el comercio, la banca, en definitiva, con todo el mundo de la producción. La burguesía, formada por banqueros, industriales, comerciantes y altos funcionarios, se transformó en la clase dominante. La pequeña burguesía o clase media estaba constituida por pequeños comerciantes, industriales y propietarios modestos. Los campesinos y obreros formarían las clases populares. Ambos grupos continúan sometidos, sin posibilidades de surgir y duramente explotados. No sería hasta mediados del próximo siglo XIX que nuevos resultados experimentales permitirían la edificación de un cuerpo teórico acerca del calor, como energía en tránsito. No obstante, los experimentos llevados a cabo por Benjamín Thompson (conocido como conde de Rumford) a fines de este propio siglo demostraron que el trabajo mecánico podía producir calor, lo cual dio por resultado la identificación del calor como una forma de energía y condujo al desarrollo de la ley de conservación de la energía. La Revolución Industrial es un período histórico en el que se registró un proceso de honda transformación en los métodos de producción, comunicación y transporte. Resultados de la Revolución Industrial Hasta comienzos del siglo XIX Europa era un continente agrícola, no preparado para afrontar una rápida industrialización, ni para enfrentarse a sus consecuencias negativas. Fábricas insalubres e inseguras, exceso de horas de trabajo, niños obreros, explotación de la mujer, bajos salarios, viviendas miserables, cesantía, condiciones en que se desarrolló en sus comienzos la nueva era, fueron considerados los "siete pecados capitales de la Revolución Industrial". Las ciudades crecieron desordenadamente a fin de dar cabida a la gente que emigraba de los campos y se instalaba allí para trabajar en las fábricas. La mayor parte de las calles no tenían pavimento, y la luz, el agua y los alimentos eran escasos. Las viviendas se amontonaban en estrechos y malolientes callejones, y cada barrio era un basural. No fue extraño, entonces, que bajo tan tristes condiciones la tuberculosis y las epidemias hicieran estragos en los barrios populares. Hombres, mujeres y niños trabajaban de 12 a 15 horas cada día, en locales insalubres y con escaso salario. Algunas fábricas empleaban a niños huérfanos, menores de 14 años. Avances tecnológicos en la época contemporánea La época contemporánea está marcada por un sinfín de avances tecnológicos que han sido tanto beneficiosos como dañinos para el hombre. Entre los siglos XIX, XX y comienzos del XXI, la tecnología ha sido capaz de satisfacer la gran mayoría de las necesidades del ser humano, además de contribuir a crear una civilización y una cultura. Sin embargo, a esos enormes beneficios sólo han podido acceder algunos sectores, lo que generó diferencias sociales y económicas en todo el mundo. Colateralmente, el período antes señalado ha generado innumerables problemas y daños irreversibles en el ecosistema, como el daño en la capa de ozono, la contaminación ambiental, la destrucción de millones de hectáreas de bosques y el exterminio de flora y fauna. Pero los beneficios son incuestionables. La tecnología, con sus aportes, ha permitido el aumento y masificación en la producción de bienes materiales y de servicios. Las máquinas fabricadas en las épocas anteriores se perfeccionaron a tal punto que los costos productivos han bajado considerablemente; las máquinas han permitido producir el doble de bienes en un menor tiempo y con un mínimo de esfuerzo, abaratar costos y permitir que los trabajadores puedan tener más tiempo libre. Un área que ha experimentado el desarrollo más notable es la medicina. Gracias a sus modernos métodos de diagnóstico, y al descubrimiento y elaboración de nuevos fármacos y terapias, se han erradicado del planeta enfermedades mortales, y la esperanza de vida es mayor que en ningún otro momento. El mayor logro de este tiempo es sin lugar a dudas el vertiginoso desarrollo que experimentó la astronáutica, que llevó al hombre al espacio. La época contemporánea le ha brindado al hombre una mejor calidad de vida, una alimentación más equilibrada, abrigo, vivienda, salud y educación. Sin embargo, hay un enorme grupo de personas que aún hoy en pleno siglo XXI no pueden cubrir las más mínimas necesidades para poder subsistir. La energía Sin lugar a dudas, la energía es esencial para nuestras vidas. La ausencia de ella impediría la realización de muchas de las actividades cotidianas como calefaccionar casas y edificios o calentar los alimentos. Además sería imposible producir la gran cantidad de productos que fabrican diversas empresas (alimenticias, metalúrgicas, etcétera). Es así como la energía producida por los combustibles se ha transformado en el motor de las industrias, empresas, vehículos terrestres, aéreos y marítimos. La electricidad por su parte ilumina todo a nuestro alrededor, hace que funcionen los electrodomésticos y cientos de artefactos modernos como computadores, fax, impresoras, fotocopiadoras, etcétera. El hombre en un principio utilizó su propia fuerza para proveerse de alimentos, fabricar herramientas y trasladarse de un lugar a otro. Luego descubrió el fuego, con el cual se calentó por las noches y en las estaciones frías, se defendió de los animales, se iluminó, cocinó sus alimentos y fundió metales para fabricar herramientas. La leña fue hasta el siglo XIX la principal fuente de energía utilizada por el hombre. Hoy el consumo energético del hombre se basa en el uso de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, que constituyen energía solar almacenada. Sin embargo, su explotación, aparte de tener efectos nocivos para el ambiente, resulta cada vez más costosa. Es por eso que tanto economistas, industriales como gobiernos han destinado recursos materiales y humanos para investigar el desarrollo de fuentes alternativas de energía (como la energía eólica o solar utilizada en innumerables aplicaciones) de menor costo y con un mínimo impacto ambiental. En Francia, por ejemplo, hace más de 30 años se construyó una central eléctrica mareomotriz, que emplea la energía de las mareas en la producción de electricidad. Como decíamos antes, la energía solar tiene diversas aplicaciones. Sin embargo, el costo de implementación es muy alto. Hoy naves, satélites y módulos espaciales hacen uso de paneles de conversión de energía solar en electricidad para su funcionamiento. Las aplicaciones domésticas de esta energía se ven en calculadoras, relojes, cocinas, hornos, secadoras de fruta, madera, duchas, calefones y algunos artículos en miniatura. Otra fuente de energía es la denominada energía nuclear, originada por la liberación de energía de los núcleos de los átomos al ser partidos (fisión) o al ser unidos (fusión). Su implementación es costosa y no se encuentra totalmente desarrollada. Además, los riesgos que supone para su operación masiva han impulsado a diversas organizaciones a oponerse a su uso. Basta con recordar la tragedia de la central nuclear de Chernobil, en 1986. La medicina El rápido desarrollo tecnológico de la medicina, en las últimas décadas, ha permitido la creación de diversos sistemas para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Junto con esto se han creado nuevos fármacos, nuevas técnicas y métodos quirúrgicos. Durante el transcurso del siglo XIX la medicina se vio favorecida por muchos descubrimientos que permitieron importantes avances en el diagnóstico de enfermedades. En 1819, el médico francés René Théophile Hyacinthe Laënnec inventó el fonendoscopio, el instrumento más usado por los médicos en la actualidad. Thomas Addison descubrió el trastorno de las glándulas adrenales conocido como enfermedad de Addison; Richard Bright diagnosticó la nefritis o enfermedad de Bright; Tomas Hodgkin describió enfermedad de Hodgkin que afecta al sistema linfático; el cirujano y paleontólogo James Parkinson describió la enfermedad de Parkinson; y el médico irlandés Robert Jaes Graves diagnosticó el bocio exoftálmico. Charles Darwin expone su teoría de la evolución, Gregor Mendel realiza experimentos que estimularon los estudios sobre genética humana y herencia. Louis Pasteur demostró la teoría de los gérmenes como causantes de enfermedades y desarrolló vacunas contra varias enfermedades, incluida la rabia. En poco tiempo las investigaciones permitieron aislar las causas y desarrollar terapias para enfermedades como la difteria, la tuberculosis, la lepra y la peste. La cirugía se benefició significativamente con la teoría de los gérmenes. Es así como el cirujano inglés Joseph Lister propuso la utilización del ácido carbólico como agente antiséptico. El resultado fue el descenso de la mortalidad por infección de las heridas y la implementación de la esterilización del instrumental médico. Se entró a la era de la cirugía antiséptica. Otro gran avance de este período fue el descubrimiento de los anestésicos. En 1850, en casi todos los países se empleaba la anestesia quirúrgica con éter o cloroformo. Los rayos X constituyen un salto sorprendente para la medicina. Fueron descubiertos de manera accidental por el físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen. Después, los físicos franceses Pierre y Marie Curie dieron con el radio. En 1900, el médico, cirujano y bacteriólogo Walter Reed y sus colaboradores trabajaron con la idea del biólogo cubano Carlos Juan Finlay, demostrando que el mosquito era el vector de la fiebre amarilla. Los logros alcanzados durante el siglo XX permitieron la prolongar de la vida humana. La ciencia, la tecnología y la abnegada labor de científicos de todo el mundo han logrado vencer muchas enfermedades infecciosas gracias a las vacunas, los antibióticos y la mejoría de las condiciones de vida. Fundamental es el conocimiento adquirido durante el siglo XX sobre la transmisión de los caracteres hereditarios. El avance se realizó en la década del cuarenta cuando Oswald Theodore Avery y sus colaboradores del Instituto Rockefeller mostraron que algunos caracteres podían pasar desde una bacteria a otra a través de una sustancia denominada ácido desoxirribonucleico, ADN. Luego, en 1953, el físico inglés Francis Harry Compton Crack y el biólogo estadounidense James Dewey Watson propusieron una estructura química del ADN que explicaba cómo se transportaba la información genética, y el bioquímico estadounidense Har Gobind Khorana fue el primero en emplear estos hallazgos para sintetizar un gen en 1970. Estas aplicaciones han permitido desarrollar disciplinas como la ingeniería genética o clonación génica. Los microscopios quirúrgicos han permitido una extraordinaria precisión en la cirugía. Las prótesis, los trasplantes de órganos vitales, los antibióticos sulfamidas, el descubrimiento sorprendente de la penicilina por parte de Alexander Fleming, el tratamiento de la tuberculosis, las vacunas que previenen la fiebre tifoidea, la viruela, la difteria, el tétanos, la hepatitis B, herpes simple, varicela, malaria, son sólo alguno de los ejemplos de los enormes logros de la medicina durante el siglo XX. Otros • • El riñón artificial (1942) : Willen Johan Kolff dio a conocer en un aparato para diálisis. Permite a los pacientes que sufren insuficiencia renal crónica filtrar y limpiar su sangre. Desfibrilador (1947) : el norteamericano Paul Zoll construyó un aparato de corriente alterna para restablecer el ritmo cardíaco. • • • • • Ecografía, diagnóstico por ultrasonido (1947) : el norteamericano Douglas Howry inició en 1947 una investigación para aplicar ultrasonidos en el estudio de los tejidos blandos humanos. Se inventa el marcapasos (1952) : n 1952 el doctor norteamericano Paul Zoll implantó un marcapasos en el pecho de un paciente con problemas de arritmia cardíaca. Los primeros trasplantes (1954) : el primer transplante con éxito fue realizado por un equipo quirúrgico de Boston (EE.UU.) en 1954. El 3 de diciembre de 1967 el doctor sudafricano Christian N. Barnard realizó la primera operación de trasplante cardíaco. La vacuna contra la poliomielitis (1954) : Jonas Edward Salk trabajaba en una vacuna contra la gripe en la década de 1940, investigación que llevó a él y a sus colegas a desarrollar una vacuna contra la polio en 1952. Tras ser probada con éxito en todo el mundo en 1954, la vacuna fue distribuida en los Estados Unidos. Nuevas técnicas quirúrgicas: criocirugía (Irving Cooper, 1960); utilización del microscopio en cirugía (1963). Resumen R. J. Forbes, un historiador clásico de la tecnología, afirma que "la invención de la máquina a vapor es el factor central en la revolución industrial", seguido de la introducción de nuevos móviles principales y por el principal móvil removible, bajo el que "el poder de la máquina de vapor podía ser creada donde fuera necesario y con la extensión deseada". Y aunque Mokyr insiste en el carácter multifacético de la Revolución Industrial, también cree que "las protestas de algunos historiadores económicos no tienen lugar, la máquina a vapor es todavía ampliamente vista como la quintaesencia de la invención de la Revolución Industrial". La electricidad era la fuerza central en la segunda revolución, a pesar de otros extraordinarios descubrimientos en química, acero, la máquina de combustión interna, telegrafía y telefonía. Y es que sólo a través de la generación y distribución eléctrica todos los otros campos podían desarrollar sus aplicaciones y conectarse entre sí. Un caso puntual es el del telégrafo eléctrico, que primero fue usado experimentalmente en los 1790 y difundido desde 1837, pudiendo convertirse en una red de comunicación y conectando al mundo en gran escala sólo cuando se difundió la electricidad. El uso difundido de la electricidad desde los 1870 en adelante cambió el transporte, la telegrafía, la iluminación y el trabajo en las fábricas. De hecho, mientras las fábricas habían sido asociadas con la primera Revolución Industrial, por casi un siglo no usaron principalmente la máquina de vapor que fue ampliamente utilizada en los talleres; las grandes fábricas seguían usando las mejoradas fuentes hidráulicas. Fue la máquina eléctrica la que hizo posible e indujo la organización a gran escala del trabajo en la fábrica industrial. De esta forma, al actuar en corazón de todos los procesos -esto es, el poder necesario para producir, distribuir y comunicar- las dos Revoluciones Industriales se difundieron a través de todo el sistema económico y permearon la materia social. Fuentes de energía económicas, accesibles y móviles se extendieron y aumentaron el poder del cuerpo humano, creando la base material para la continuación histórica de un movimiento similar hacia la expansión de la mente humana. Fuente: http://www.educ.ar
