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J erne UN CAPITÁN de quince años UN CAPITÁN DE QUINCE AÑOS Autor: Julio Verne Primera publicación en papel: 1878 Colección Clásicos Universales Diseño y composición: Manuel Rodríguez © de esta edición electrónica: 2009, liberbooks.com info@liberbooks.com / www.liberbooks.com Julio Verne UN CAPITÁN DE QUINCE AÑOS Índice I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . II . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . IV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . V . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . IX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . X . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 17 19 29 35 39 45 51 57 61 67 75 85 89 93 99 111 121 129 133 143 XXII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXIV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXVI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXVII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXVIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXIX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXVI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXVII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXVIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147 151 155 161 169 177 183 191 199 209 217 223 229 239 243 247 255 263 271 279 287 Capítulo primero E l bergantín goleta Pilgrim, era una embarcación de cuatrocientas toneladas, perteneciente a James W. Weldon, rico armador californiano, quien poseía una flotilla en el que el Pilgrim era uno de los más pequeños pero también mejores barcos, había sido construido en San Francisco para la pesca mayor en los mares australes. El indicado armador enviaba todas las estaciones su flotilla por distintos lugares, ya que mientras unas embarcaciones llegaban más allá del estrecho de Behring, por los mares boreales, otras se dirigían a los parajes de Casmania o al cabo de Hornos, hasta el océano Atlántico. El Pilgrim navegaba muy bien, y desde hacía varios años el armador Weldon había confiado el mando del navío al capitán Hull que, como dicen los marinos, sabía desenvolverse entre aquellos hielos que durante el verano derivaban hacia el cabo de Buena Esperanza o Nueva Zelanda. El 2 de febrero de 1872 el Pilgrim se encontraba entre los 43° y 57’ de latitud sur y los 165° y 19’ de longitud oeste del meridiano de Greenwich. 9 Julio Verne Formaban la tripulación, a las órdenes del capitán Hull, que además de buen marino era uno de los más hábiles arponeros de la flotilla, cinco marineros y un grumete, dotación que en verdad era muy poco para la pesca de la ballena. Este trabajo precisa de gente suficiente para maniobrar las embarcaciones y para el descuartizamiento de los mamíferos capturados, contingencia que quedaba solucionada porque James W. Weldon, tal como hacían otros armadores, reclutaba en el lugar de las operaciones los hombres necesarios, especializados todos ellos y de distintas nacionalidades, que desempeñaban a la perfección el oficio de pescadores. Cuando el trabajo terminaba, se les pagaba, y desembarcaban, resultando este sistema mucho más económico que el de embarcar en San Francisco con la dotación completa. Así se había hecho a bordo del Pilgrim que en la fecha indicada había dado por terminada la estación en el límite del Círculo Polar Antártico, aunque las operaciones no habían dado el resultado apetecido, pues que en aquella época la pesca de la ballena se hacía ya difícil, tanto, que los pescadores al mando del capitán Hull habían tenido que recurrir a la captura del jubarte, gigantesco mamífero cuyos ataques revisten en muchas ocasiones ciertos peligros. En consecuencia la estación no había sido afortunada para el Pilgrim y su capitán, que a comienzos de enero o sea hacia la mitad del verano austral, puso proa al noroeste, en dirección a las tierras de Nueva Zelanda, que aparecieron a la vista el 15 de enero. 10 Un capitán de quince años Llegados a Waitemata desembarcó a los pescadores que habían sido contratados para la estación y que, debido al poco éxito obtenido, se habían insubordinado. Trató de reunir un nuevo equipo de pesca, pero todos los marineros que habitualmente se prestaban a este trabajo estaban embarcados en otros navíos balleneros. No le quedaba, pues, otra solución al capitán Hull que renunciar a la esperanza de completar el cargamento de su buque y abandonar definitivamente Auckland, cuyo puerto era Waitemata. Cuando se disponía a levar anclas recibió una petición de pasaje a la que no podía negarse. Se trataba de la señora de Weldon, esposa del armador del Pilgrim, su hijo Jack de cinco años, y uno de sus parientes —el primo Benedicto— que se encontraban entonces en Auckland. La presencia de estos personajes en aquellos lugares se debía a que James W. Weldon se trasladaba con mucha frecuencia a Nueva Zelanda para atender operaciones comerciales. En aquella ocasión había conducido allí a los tres para hacerles regresar a San Francisco, pero el pequeño Jack cayó enfermo de gravedad, y su padre, reclamado por sus negocios, tuvo que abandonar Auckland. Habían transcurrido tres meses desde que el pequeño se restableció y la señora de Weldon adoptó las medidas necesarias para partir. Entonces se le notificó la llegada del Pilgrim, nueva que la llenó de júbilo. Y es que en aquella época para volver a San Francisco era necesario ir a Australia para tomar un vapor que hacía el recorrido de Melbourne al istmo de Panamá, donde tendría que esperar la salida del steamer americano para rendir viaje a California, combinación que daba lugar a retrasos y 11 Julio Verne transbordos engorrosos. Por eso la señora Weldon no titubeó, solicitando del capitán Hull un lugar en el Pilgrim para ella, su hijo, el primo Benedicto y Nan, una vieja negra a su servicio. A pesar de que era necesario recorrer tres mil leguas marinas en un barco de vela, el capitán Hull aceptó complacido, ya que su barco estaba muy aseado y la estación era muy apacible a ambos lados del Ecuador. El comandante del Pilgrim puso a disposición de su pasajera su propia habitación con el fin de que los cuarenta o cincuenta días que podía durar la travesía, estuviese la señora Weldon instalada debidamente. También ordenó varias modificaciones en los restantes camarotes para que los eventuales pasajeros se encontrasen lo mejor posible. El único inconveniente de la travesía, consistía en que el Pilgrim tenía que hacer escala en Valparaíso para descargar. Por otra parte, la señora de Weldon, de treinta años de edad, acostumbrada a los largos viajes era una mujer valerosa que no temía al mar, puesto que había participado en muchas ocasiones, junto a su marido, de las fatigas de varias travesías. Sabía que el capitán Hull era un excelente marino y que el Pilgrim era un barco sólido, de buena marcha y bien considerado en la flotilla de los balleneros americanos. Era preciso aprovechar aquella ocasión y la señora de Weldon lo hizo así, sin recelo. El primo Benedicto que, como se ha indicado, acompañaba a la esposa del armador, era un hombre de unos cincuenta años de edad. Un chiquillo mayor, muy alto, excesivamente delgado, con el rostro huesudo y el cráneo enorme y de abundante cabellera. Tenía el aspecto de esos 12 Un capitán de quince años sabios con gafas de oro, buenos e inofensivos, destinados a ser, durante toda la vida, niños grandes. Todo el mundo le llamaba el primo Benedicto, ya que se trataba de una de estas personas que parecen ser primos de todos. Era incapaz de resolver por sí solo cualquier asunto, ni siquiera en las circunstancias más extraordinarias de la vida. Acomodábase a todo y se olvidaba a menudo de beber y de comer si no se le hacía memoria de ello. Este singular personaje de vida fácil, insensible al frío y al calor, era muy querido por la señora de Weldon que le consideraba como hijo suyo. Era muy trabajador y su única pasión la constituía la Historia Natural. Claro que no dominaba todas las ramas de esta ciencia que le absorbía por completo, pues, como es sabido, está dividida en cuatro grandes grupos: Zoología, Botánica, Mineralogía y Geología. El primo Benedicto solamente se interesaba por una pequeña fracción de todas estas especialidades, se había convertido en un simple entomólogo, palabra que se aplicaba al que estudia los insectos, o sea «todos los animales articulados cuyo cuerpo está compuesto de anillos, que forman tres segmentos distintos y que poseen tres pares de patas por lo que han recibido el nombre de hexápodos», si bien en este grupo no se encuentran menos de diez órdenes que comprenden las libélulas, grillos, avispas, abejas, hormigas, mariposas, cigarras, pulgas, moscas, mosquitos, etc. Ésta era la ocupación del primo Benedicto ciencia a la que dedicaba sin excepción todas las horas, incluso las dedicadas al descanso, ya que invariablemente soñaba siempre con esta clase de animalejos. 13 Julio Verne Las mangas y solapas de su chaqueta, así como el forro de la misma y sombrero, eran un almacén de alfileres y cuando volvía de una ronda científica, su casquete, especialmente, era algo así como un museo de Historia Natural, puesto que aparecía repleto de insectos ensartados. Esta pasión es la que le había llevado a acompañar a los señores de Weldon hasta Nueva Zelanda donde su colección se había enriquecido con algunos raros ejemplares, que aseguró por una suma considerable antes de embarcar. El 22 de enero, la señora de Weldon embarcó en el Pilgrim acompañada, pues, de su hijo Jack, el primo Benedicto y la sirvienta negra Nan. En el momento de zarpar y cuando la señora de Weldon y sus acompañantes se encontraban sobre la cubierta del bergantín goleta, el capitán Hull le dijo: —Debo recordarle, señora de Weldon, que es bajo su exclusiva responsabilidad que viaja usted a bordo del Pilgrim. Ya sabe que no he recibido orden expresa de su marido y un bergantín goleta no puede ofrecer las mismas garantías que un paquebote especialmente destinado al transporte de viajeros. No obstante estoy convencido de que su marido no vacilaría en embarcar, puesto que el Pilgrim es, después de todo, un buen navío, aunque en esta ocasión haya hecho una desafortunada campaña de pesca. Mi observación es para poner a cubierto mi responsabilidad y para recordarle que no encontrará usted a bordo las comodidades a que está acostumbrada. La señora de Weldon esbozó una sonrisa para contestar: —No debe preocuparse por la comodidad, ya que este pequeño detalle no ha de obligarme a desistir. No voy a 14 Un capitán de quince años quejarme de la estrechez de los camarotes ni de la insuficiencia de la comida. —Miró a su pequeño Jack, al que tenía cogido de la mano y añadió—: Vamos, señor Hull. El capitán dio las órdenes oportunas, se desplegaron las velas y el Pilgrim, después de maniobrar adecuadamente, orientó la proa hacia la costa americana. Al cabo de tres días de su partida y obligado por fuertes brisas del Este el bergantín goleta tuvo que amurar a babor para resguardarse del viento. Eso era la causa de que el 2 de febrero se encontrase todavía el capitán Hull en una latitud más alta de lo que hubiera deseado. El mar estaba tranquilo y la navegación se realizaba en condiciones normales y lo único que era de temer de momento era el retraso en la marcha, debido a la calma reinante. 15 II L a señora de Weldon tuvo que contentarse con la habitación del capitán Hull, puesto que ningún camarote de popa habría podido recibir a la pasajera, ya que ni siquiera una toldilla cubría esta parte del buque. No obstante, se le colmó de todas las comodidades posibles. En aquel reducido espacio, la viajera se había instalado con su hijo y con la vieja Nan y allí mismo comía en compañía del capitán y del primo Benedicto para el cual se había habilitado una especie de habitación. El capitán Hull se había acomodado en un camarote cercano al dormitorio de la tripulación, destinado al segundo de a bordo, si hubiera existido en el bergantín un segundo de a bordo. Toda la tripulación del Pilgrim, buenos y sólidos marinos, se conocían desde hacía mucho tiempo y pertenecían al estado de California, o sea al Oeste americano. Se mostraban muy obsequiosos con la señora de Weldon, ya que profesaban un verdadero cariño hacia su armador. Es interesante saber que aquellos hombres habían navegado hasta entonces con gran provecho, puesto que participaban con largueza de los beneficios obtenidos. 17 Julio Verne Aquella era la primera vez que el provecho sería casi nulo y esto les hacía sentir un cierto desprecio contra aquellos pícaros de Nueva Zelanda que con su rebelión se habían hecho cómplices de la poca suerte de la expedición. Sólo un hombre de todos los que iban a bordo no era de origen americano, a pesar de que hablaba el inglés correctamente. Era el que desempeñaba las modestas funciones de cocinero; portugués de nacimiento y llamado Negoro. Era un hombre muy poco comunicativo y que se apartaba de todos, aunque desempeñaba con acierto su oficio. El capitán Hull lo había contratado en Auckland cuando el cocinero del Pilgrim había desertado y desde su embarque no había merecido ningún reproche, a pesar de que el capitán se lamentaba de no haber tenido tiempo de informarse debidamente acerca de su pasado, cosa importante cuando se trata de introducir a un desconocido en la vida de a bordo. El portugués Negoro era de mediana estatura, delgado, nervioso, de pelo negro y piel morena. Tenía unos cuarenta años y era más bien robusto. Por ciertas observaciones que se le escapaban algunas veces, se adivinaba que había recibido alguna instrucción, pero por otra parte nunca mencionaba a su familia ni pronunciaba palabra referente a su pasado. Nada se sabía de dónde había vivido y sólo manifestaba su intención de desembarcar en Valparaíso. Era una persona especial que parecía extraña a las cosas de la marina. No obstante no parecía molestarle el vaivén del barco como ocurre a los que no han navegado nunca. Pasaba las horas del día dentro de la cocina y por la noche volvía al camarote que le había sido destinado en lo más apartado del barco. En consecuencia se le veía poco. 18 III E ntre la tripulación del Pilgrim, que, como se ha indicado, se componía de cinco marineros y un grumete, cabía destacar a éste último por su juventud y pasado. Contaba quince años de edad y era hijo de padres desconocidos. Había sido recogido desde su mismo nacimiento por la caridad pública e igualmente educado por ella. Su nombre era Dick Sand y debía ser originario del estado de Nueva York o quizá de la misma capital de este Estado, puesto que el apellido Sand se le había atribuido en memoria del sitio donde se le había encontrado, que era el cabo de Sandy-Hook, el cual forma la entrada del puerto de Nueva York en la desembocadura del Hudson. En cuanto al nombre de Dick le había sido aplicado por ser el nombre de la persona que lo había recogido pocas horas después de su nacimiento. No podía dudarse que era de origen anglosajón, a pesar de su tez morena y de sus ojos azules y si bien cuando alcanzase todo su desarrollo no pasaría de una mediana estatura, su constitución se preveía fuerte y atlética. 19 Julio Verne Su fisonomía inteligente respiraba energía y su oficio de marino le iba preparando ya para las futuras luchas de la vida. A los quince años era capaz de adoptar una resolución y ejecutar hasta el final lo que su espíritu arrojado le dictaba. No se deshacía en palabras o en gestos propios de los muchachos de su edad. Se había prometido hacerse a sí mismo y puede afirmarse que casi lo había logrado, puesto que a la edad en que otros son todavía niños, él era casi un hombre. Se mostraba seguro y hábil en todos los ejercicios físicos. Era, en resumen, un ser privilegiado. A los cuatro años, Dick aprendió a leer y a los ocho la afición al mar, que tanto había manifestado siempre, le obligó a embarcar como grumete en un barco correo de los mares del sur, aprendiendo de esta manera el oficio de marino desde su más corta edad. Más tarde ejerció de grumete en un barco mercante a bordo del cual le conoció el capitán Hull, quien inmediatamente entabló amistad con el muchacho y más tarde se lo hizo conocer a su armador. Este se interesó por el huérfano, mandándolo a San Francisco para completar su educación, informándole acerca de la religión católica, a la que pertenecía su familia. Dick Sand durante sus estudios se apasionó por la geografía y por los viajes y esperaba poder estudiar las matemáticas que se relacionan con la navegación. Por fin pudo embarcarse como grumete en el Pilgrim, un navío de su protector James W. Weldon, que mandaba el capitán Hull, interesado también en la carrera del muchacho. 20 Un capitán de quince años El joven grumete se encontraba, pues, en las más favorables condiciones de seguir sus afanes y no es necesario decir hasta dónde podía llegar su sacrificio por la familia Weldon, a la que tanto debía. Ya se comprenderá la alegría del joven cuando supo que la señora de Weldon iba a viajar a bordo del Pilgrim. Era prácticamente su madre adoptiva y Dick veía en Jack a un hermanito. Sin embargo la sana intuición del muchacho hacía que se diese cuenta de su situación en sus relaciones con el hijo del rico armador. Por su parte la señora de Weldon sabía cuánto valía su protegido, aquel muchacho que con sólo quince años obraba y pensaba como un hombre de treinta. Podía confiarle el cuidado del pequeño Jack que Dick acariciaba con la máxima ternura. En las largas horas de ocio, Dick y Jack estaban casi siempre juntos y el primero enseñaba al niño todo aquello de su oficio que pudiera serle entretenido. *** En estas condiciones transcurrían los días de la calmosa travesía y si no hubiera sido porque el clima era poco favorable, nadie en el bergantín goleta hubiera sentido de qué quejarse. Solamente el capitán Hull no dejaba de preocuparse por aquella persistencia de los vientos del este que no le permitían orientar bien el barco. Temía encontrar más adelante, cerca del trópico de Capricornio, las calmas que tanto contrarían a los navegantes. No es necesario indicar que su inquietud se debía más que nada a la señora de Weldon, a pesar de que los re- 21 Julio Verne trasos que podían producirse se aparejaban al estado del tiempo. No cabía otra cosa que dejar que los acontecimientos se desenvolviesen como Dios quisiera. No obstante, cuando nada parecía que iba a turbar aquella monótona travesía, se produjo el primer incidente de la jornada del 2 de febrero y entre la longitud y latitud indicadas al principio. Dick Sand y Jack se habían instalado sobre las barras de los mástiles de juanete. El día era muy claro y desde allí dominaban todo el navío y gran parte del Océano en un amplio radio. *** Eran las nueve de la mañana cuando Dick explicaba al pequeño que el Pilgrim no podía zozobrar aunque se trincase muy fuerte a estribor porque el barco se encontraba bien equilibrado en todas sus partes. De pronto el niño, al tiempo que con su mano derecha marcaba un punto en el horizonte, preguntó: —¿Qué es aquello, Dick? El interpelado irguióse sobre las barras. —¿Ve usted alguna cosa? —preguntó a su vez el grumete. —¡Sí, sí, allí! Dick Sand miró con atención hacia el lugar indicado, para gritar inmediatamente con voz fuerte: —¡Por estribor! ¡Un hallazgo en dirección al viento! ¡Por estribor! Toda la tripulación se puso en pie y el capitán Hull, abandonando su camarote se dirigió a la avanzada. 22 Un capitán de quince años Los que no estaban de guardia subieron al puente e igualmente lo hicieron la señora Weldon, Nan y el primo Benedicto. Negoro, el portugués fue el único que no abandonó el camarote que le servía de cocina y al que no parecía interesarle el hallazgo. —¿Será alguna jangada abandonada? —dijo un marinero mientras todos contemplaban con atención el objeto flotante que las ondas mecían a unas tres millas del Pilgrim. —¿Pueden ser náufragos? —preguntó la señora Weldon. El capitán Hull intervino para indicar que a su parecer se trataba del casco de un barco inclinado sobre un costado. —¿Qué crees tú? —preguntó la señora de Weldon, dirigiéndose a Dick. —A mí me parece, señora —comentó el grumete— que, tal como ha dicho el capitán se trata del casco de un barco inclinado. Y hasta me parece que veo brillar al sol la carena de cobre. El capitán asintió y, dirigiéndose al timonel, dijo: —La barra al viento, Bouton. Déjate arrastrar, hasta que lleguemos junto al obstáculo. El primo Benedicto, tal como ya había dicho antes, insistió en que el hallazgo era un animal. —No sería la primera vez —terminó el entomólogo— que se ha encontrado una ballena dormida sobre la superficie de las olas. —Cierto es —intervino el capitán—, pero ahora no se trata de un cetáceo, sino de un barco. —¡Orza, Bouton, orza un poco! —gritó de nuevo el capitán—. ¡Gobierna bien! No te acerques demasiado, no sea que vayas a chocar con ese obstáculo. 23 Julio Verne Mediante un ligero movimiento de la barra la proa del Pilgrim quedó desviada del obstáculo que en aquel momento se encontraba aún a una milla del bergantín goleta. *** Un cuarto de hora más tarde el Pilgrim se hallaba a menos de media milla del casco inclinado, ya que, en efecto, se trataba de un navío que se presentaba por el flanco de estribor. Parecía imposible que, inclinado como estaba, pudiese tenerse en pie sobre el puente. Nada se veía de su arboladura y sobre la parte de estribor, entre la vigueta y los bordajes deteriorados, apreciábase una ancha abertura. La impresión de todos los presentes era que aquel barco había sido abordado. —Tal vez quede a bordo algún hombre de la tripulación —comentó la señora de Weldon. —No lo creo —repuso el capitán Hull—. De ser así se habrían dado cuenta de nuestra presencia y nos harían alguna señal. El Pilgrim se encontraba entonces a unos tres cables del buque abordado y ya no podía dudarse de que había sido abandonado por toda la tripulación. —Me hace suponer que la tripulación ha abandonado el barco —observó el capitán—, al que no veo un solo bote. En aquel momento Dick Sand reclamó silencio. —¡Escuchad! Oigo como el ladrido de un perro. Todos prestaron atención y pudieron comprobar que un ladrido lejano sonaba en el interior del casco. No cabía la menor duda de que allí dentro había un perro vivo, 24 Un capitán de quince años aprisionado quizá, porque era posible que estuviese encerrado en las escotillas. —¡Un perro! ¡Un perro! —exclamó el pequeño Jack. La señora Weldon dirigióse al capitán para decir: —Aunque no haya ahí dentro más que un perro, debemos salvarlo. Unos trescientos pies separaban a los dos navíos y los ladridos del perro se dejaron oír mejor. De pronto apareció un can de gran tamaño y empezó a ladrar con desesperación. —¡Howik! —ordenó el comandante dirigiéndose al jefe de la tripulación—, al pairo. Que echen la lancha pequeña al mar. El Pilgrim permaneció inmóvil a menos de medio cable del obstáculo. Fue lanzada la lancha y el capitán acompañado de Dick Sand y de dos marineros saltó a ella inmediatamente. El perro seguía ladrando y parecía que sus ladridos se dirigían también a alguien que estuviese aprisionado. La lancha estaba cada vez más cerca y cuando le faltaba poco para llegar junto al casco del barco naufragado la actitud del perro cambió. A los primeros ladridos que parecían indicar un saludo a los salvadores sucedieron otros, furiosos en extremo, mientras una espantosa ira excitaba al animal. —¿Qué le pasará a este perro? —dijo el capitán Hull sin darse cuenta de que el furor del can se manifestó precisamente en el instante en que, a bordo del Pilgrim, Negoro había salido de la cocina para dirigirse al castillo de proa. Era inverosímil que el perro conociese o reconociese al cocinero; poro, fuera lo que fuese, el caso es que después de 25
