EL PRINCIPIO PRECAUTORIO REVISITADO La tarea más difícil y nuestra única esperanza PEDRO MEDELLÍN MILÁN Profesor Investigador de la UASLP Publicado en Pulso, Diario de San Luis Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 19 de agosto de 1999 San Luis Potosí, México. URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/PMM-AP990819.pdf NO SÓLO SE VIOLA EL PRINCIPIO PRECAUTORIO, TAMBIÉN LA RAZONABILIDAD Hace un año escribí sobre "El Principio Precautorio: ...es tal vez el punto más importante de la agenda para la sostenibilidad del planeta"; y hoy insisto, "la tarea más difícil y nuestra única esperanza". ¿Qué es el Principio Precautorio? Se refiere básicamente a que no hagamos algo cuyos efectos desconocemos, sobre todo si estos pueden ser graves e irreversibles. ¿Suena lógico? ¿razonable? ¿democrático? ¿prudente? Pues es uno de los principios más ampliamente enarbolados y al mismo tiempo más sistemáticamente violados. Hace poco dí un ejemplo de esa violación en referencia a la comercialización de los Organismos Genéticamente Modificados (OGM's) y en particular de las Plantas Bt, por parte de las corporaciones trasnacionales que quieren introducirlas al mercado mundial aún a costa de engañar a la gente respecto a lo que está comprando, en el Caballo de Troya de la no etiquetación, dada la enorme resistencia generada en Europa a los cultivos y a los alimentos transgénicos (como también se les llama). Hoy quiero comentar varios ejemplos de desastres generados por hacer cosas cuyos efectos no entendíamos. Curiosamente, las notas que hacen alusión a estos casos aparecieron en un solo número de la revista Scientific American (agosto 1999). REENTUBANDO LOS EVERGLADES DE LA PENÍNSULA DE FLORIDA Hasta mediados de este siglo, el agua fluía lentamente hacia el sur por la península de Florida en una sábana somera de unos 100 kilómetros de ancho, desde el Lago Okeechobee hasta la bahía de Florida. Este flujo -dice el artículo en la sección La Ciencia y el Ciudadano- dio origen a un ecosistema singularmente rico. Un humedal de agua dulce cubierto con zacates y fecundo en peces, caimanes y aves zancudas. Pero en los 1950's y los 1960's el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (Army Corps of Engineers) construyó una red de canales y diques para evitar inundaciones y drenar una gran área para abrirla al cultivo. El resultado fue un desastre ambiental: el humedal se ha encogido a la mitad de su tamaño original, y las aves zancudas han disminuido en un 90% aproximadamente. Ahora están tratando de salvarlo, y es el propio Cuerpo de Ingenieros del Ejército quien está proponiendo al congreso un plan de $75,000 millones de pesos a 20 años, en el que se derrumbarían unos 400 kilómetros de canales y diques "para recuperar casi todo el flujo original". Pero como los necios no aprenden, las divisiones construidas no se eliminarían totalmente, y proponen un manejo controlado del agua, que sería almacenada en reservas y acuíferos subterráneos y luego regresada para simular los ciclos naturales históricos de sequía/humedad. Además de los monumentales costos de este proyecto, otros problemas se fueron generando: mucha gente vive ahora ahí, y se han cultivado unas 250,000 hectáreas. EL EFECTO MARIPOSA Scientific American (SA) cita a su vez a la prestigiada revista Nature en un artículo reciente donde se encontró que el polen del maíz modificado genéticamente para producir un plaguicida "natural" puede matar la oruga del Danaus Plexipus, mejor conocido como la mariposa monarca. La revista SA propone que este solo hecho puede hacer más para energizar el debate que un montón de estudios y papeles. Pero la Estación de Investigación Federal para Agroecología de Suiza ha encontrado que las crisopas o leones de los áfidos, insectos que ayudan a proteger los cultivos al comerse los áfidos y otros insectos, murieron cuando fueron alimentados en el laboratorio con barrenadores Europeos de los tallos del maíz que habían comido maíz Bt (una especie de maíz genéticamente modificado). Aún no se ha evaluado cuanto puede suceder esto en condiciones de campo. Las discusiones continuarán. Mientras tanto, la Comisión Europea decidió suspender autorizaciones de cultivos genéticamente modificados cuando el estudio sobre las mariposas monarca vio la luz pública y ya tiene suspendidos los permisos sobre 7 variedades modificadas de maíz. Y la Asociación Médica Británica recomienda una moratoria en las plantaciones de estos cultivos. Muchos grandes distribuidores de pág. 2 de 4 alimentos han decidido también no incluir este tipo de productos en sus operaciones. Tal es el caso de Nestlé y Unilever. LOS ERRORES HISTÓRICOS Y LOS NUEVOS El punto es que los efectos nocivos potenciales de los Organismos Genéticamente Modificados (OGM) son devastadores y eso no ha sido obstáculo para que se produzcan en gran escala por Monsanto, entre otras empresas. En Estados Unidos, los granjeros tenían muchas reservas al principio, pero hoy "aproximadamente 7% de las 26 millones de hectáreas que están plantadas con maíz, usan alguna de las siete variedades de maíz GM. En México también lo estamos usando y tenemos un productor importante de ese tipo de semillas, aunque no tengo información de la superficie cultivada. Cuando se modificaron los Everglades, se hizo, ahora se puede ver, con una gran ignorancia de los efectos ambientales y los costos, y eso no fue obstáculo para que alguien defendiera el proyecto hasta convencer. En síntesis, estos dos ejemplos son sólo unos de los miles de casos en que la industria moderna "primero fusila y después averigua", aplicando el principio temerario: si te dá ventajas estratégicas o comerciales, hazlo, aunque no sepas que efectos tiene y estos parezcan ser graves e irreversibles. Visita nuestro sitio web: http://ambiental.uaslp.mx/ La información y opiniones contenidas en los artículos, publicaciones y demás materiales disponibles en las páginas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) son responsabilidad exclusiva de los autores. Se publican con fines didácticos y de divulgación, con base en el principio universitario de libertad de examen y discusión de las ideas, así como en el derecho estatutario de los profesores de la UASLP a ostentarse como tales. pág. 3 de 4 Algunos Derechos Reservados © 2003 por Pedro Medellín Milán. México. 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