Manuel Azaña - Alianza Editorial

MANUEL AZAÑA
Nació el 10 de enero de 1880 en Alcalá de Henares. Allí estudió el bachillerato para
luego, tras el temprano fallecimiento de sus padres, iniciar la carrera de Derecho como
interno en el colegio de los Agustinos de El Escorial, cuyos alumnos se examinaban por
libre en la Universidad de Zaragoza. En el último año de su licenciatura, apartado de la
fe religiosa, dejó el colegio y se examinó por libre, obteniendo muy buenas
calificaciones. En 1898 se instaló en Madrid, donde se matriculó en la Universidad
Central para realizar sus estudios de doctorado. Trabajó, mientras tanto, como pasante,
en un bufete de abogados, e inició sus primeros contactos con el mundo intelectual
incorporándose a la Academia de Jurisprudencia y al Ateneo de Madrid y colaborando
como articulista en algunas publicaciones. En el año 1900 presentó su tesis y obtuvo el
título de doctor.
En 1903 tuvo que regresar a Alcalá para ocuparse de los negocios familiares.
Allí mantuvo su vocación literaria, hasta que, en 1909, regresó definitivamente a la
capital para opositar a una plaza de funcionario en la Dirección General de los Registros
y del Notariado. Una vez obtenida la plaza de auxiliar, solicitó una beca a la Junta de
Ampliación de Estudios para trasladarse por unos meses a París, en 1911, a cursar
estudios de Derecho Civil. Allí permaneció durante un año desarrollando una activa
vida intelectual, participando con diversas colaboraciones en la prensa. A su regreso a
Madrid, en 1913, se incorporó, como secretario, a la junta directiva del Ateneo, lo que
le permitió ampliar sus contactos y amistades en el ámbito académico e intelectual.
En ese mismo año inició su actividad política afiliándose al Partido Reformista
de Melquíades Álvarez. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1914,
redobló su presencia pública, en mítines y conferencias, posicionándose en defensa de
las potencias democráticas. Firmó el Manifiesto de la Liga Antigermanófila y visitó,
junto a otros intelectuales y políticos españoles, los frentes de batalla en Francia y en
Italia, en apoyo de los aliados. En las elecciones generales de febrero de 1918, Azaña
presentó por primera vez su candidatura por el distrito de Puente del Arzobispo
(Toledo), pero no fue elegido. Repitió el intento, con iguales resultados, en las de marzo
de 1923. Para entonces había abandonado ya la secretaría del Ateneo y venía
colaborando, junto a su amigo Rivas Cherif, en la puesta en marcha de una revista
literaria, La Pluma, y luego en la dirección de la revista España.
Con la dictadura de Primo de Rivera, Azaña redobló su vocación antimonárquica
y republicana. Se apartó del reformismo para crear, en 1925, el grupo de Acción
Republicana que, un año después, se vinculó con los republicanos federales, los
radicales y los catalanes en una Alianza Republicana. Las dificultades de la vida política
durante la dictadura, sin embargo, le obligaron a refugiase en la actividad profesional y
en la literaria. Obtuvo el Premio Nacional de Literatura de 1926 por su novela Vida de
don Juan Varela, y publicó, en 1927, El jardín de los frailes. En 1929 contrajo
matrimonio con María Dolores de Rivas Cherif.
La crisis de la dictadura primorriverista, a partir de 1930, redobló la actividad de
los partidos republicanos. Azaña, desde la presidencia del Ateneo, que había ocupado en
junio de ese mismo año, asumió el liderazgo del republicanismo, trabajando para
intentar aglutinar a las distintas formaciones republicanas y para atraer a nuevos aliados
a su causa. Participó, en agosto de ese año, en representación de la Alianza
Republicana, en el Pacto de San Sebastián que preparó la proclamación republicana.
Tras las elecciones municipales de abril de 1931, Azaña fue nombrado ministro
de la Guerra en el gobierno provisional presidido por Alcalá Zamora. Como ministro su
labor más importante fue la puesta en marcha de una ley de reforma del ejército que
pretendía garantizar la lealtad de los militares hacia la República, obligándoles a prestar
un juramento de obediencia al poder legítimo y, a la vez, disminuir el excesivo número
de mandos, modernizando sus estructuras. Una reforma bien acogida en el ámbito
político pero que fue muy contestada por el estamento militar.
En las elecciones generales de junio de 1931, el partido de Azaña, Acción
Republicana, obtuvo unos modestos resultados, con 21 diputados. Azaña se mostró
partidario de colaborar con las izquierdas, y en especial con el partido socialista, para
mantener el bloque de gobierno. Tuvo una activa participación en los debates sobre el
texto constitucional, y en especial en la resolución del conflicto relativo a las relaciones
entre Iglesia y Estado, que se resolvió finalmente con la disolución de los jesuitas y la
prohibición del ejercicio de la actividad docente de las órdenes religiosas, reforzando el
carácter laico del Estado. La frase pronunciada por Azaña en los debates, «España ha
dejado de ser católica» marcó su desencuentro definitivo con los grupos confesionales y
con la Iglesia.
Fue, precisamente, la cuestión religiosa lo que provocó la primera crisis del
gobierno republicano con la dimisión de Alcalá Zamora y Miguel Maura. Azaña fue
entonces el designado para ocupar la presidencia del gobierno provisional de la
República, en sustitución de Alcalá. Aprobada la Constitución, en diciembre de 1931,
Alcalá Zamora fue nombrado presidente de la República y Manuel Azaña fue
confirmado para seguir presidiendo el gobierno. Fue un gobierno de coalición, con
presencia del PSOE y de los diferentes partidos republicanos, salvo los radicales de
Lerroux que optaron por pasar a la oposición. Durante su mandato el gobierno siguió
adelante con su ambicioso plan de reformas. Se aprobaron leyes como las de reforma
laboral en el mundo rural, Ley de Reforma Agraria, Ley de Congregaciones, Estatuto de
Autonomía para Cataluña, etc.; pero tuvo que hacer frente, también a muchas
dificultades, como el intento de golpe de Estado del general Sanjurjo, la férrea
oposición de los grandes terratenientes, de la derecha católica y también de los
anarquistas y socialistas de izquierdas, descontentos con la lentitud de las reformas, con
violentos conflictos sociales como los de Casas Viejas, Castilblanco o Arnedo que
fueron desgastando la legitimidad del gobierno. Cada vez más debilitado y distanciado
de la presidencia de la República, en septiembre de 1933, Azaña presentó su dimisión.
Tras las elecciones de diciembre de ese año, Azaña, elegido diputado por el
distrito de Bilbao, pasó a la oposición parlamentaria desde donde siguió defendiendo su
política de reformas y la necesidad de mantener la unidad de los partidos republicanos
con el socialismo. En esa línea siguió apostando por integrar nuevos grupos a su
proyecto político, lo que se concretó en la creación de un nuevo partido político,
Izquierda Republicana, al que se incorporaron republicanos galleguistas y radical
socialistas. Fue muy crítico con la posible presencia de la CEDA en el gobierno, a lo
que intentó oponerse en sus intervenciones públicas y parlamentarias.
Con ocasión de la revolución de octubre de 1934 fue detenido en Barcelona,
donde se encontraba casualmente de visita. Tras pasar varios meses detenido, en
diciembre de ese mismo año fue absuelto por el Tribunal Supremo que no pudo probar
su vinculación con el movimiento revolucionario. Inició entonces, y con un prestigio
renovado entre los suyos, una activa campaña de mítines en demanda de la amnistía y
promoviendo su idea de la defensa de la República y de la necesidad del pacto entre las
fuerzas del republicanismo de izquierdas y los socialistas, estrechando sus contactos y
amistad con el líder del socialismo moderado Indalecio Prieto. Fue, con ello, uno de los
impulsores de la formación del Frente Popular.
Con él la izquierda recuperó el poder tras las elecciones de febrero de 1936. Tras
ser elegido de nuevo para ocupar la presidencia del gobierno, Azaña fue nombrado, en
mayo de 1936, presidente de la República en sustitución del destituido Alcalá Zamora.
Al estallar la guerra civil, el 18 de julio, Azaña, en un primer momento, y ante la
negativa de los socialistas a integrarse en el mismo, formó un gobierno, presidido por
Martínez Barrio, para intentar negociar con los militares el fin de la sublevación.
Fracasado el intento, encargó a su amigo y correligionario José Giral formar un nuevo
gabinete exclusivamente republicano. Su vida fue, sin embargo, también efímera y, tras
constatar la soledad de la República por la negativa de las potencias democráticas a
intervenir en su apoyo, Azaña tuvo que hacer frente a una nueva crisis de gobierno. En
septiembre de 1936 fue el socialista Largo Caballero el encargado de formar nuevo
gobierno. Sus relaciones personales, más distantes, y los desacuerdos políticos entre
ambas presidencias, fueron desplazándole de la primera línea de decisión política.
Tampoco fueron mucho mejores sus relaciones con Juan Negrín, jefe de gobierno desde
mayo de 1937, ni con los comunistas, cada vez con mayor peso en el ejército
republicano.
En los últimos meses de la guerra, y consciente de la derrota inevitable, intentó
buscar una mediación internacional para un final negociado de los combates, reforzando
su discurso antibelicista. Su apuesta no fue atendida ni por Francia y Gran Bretaña, ni
por Franco. Y sólo sirvió para aumentar sus distancias con el gobierno republicano de
Negrín y su política de resistencia a ultranza. En febrero de 1939, tras la caída de
Barcelona, donde residió en los últimos años de la guerra, Azaña cruzó la frontera
francesa refugiándose en París.
Unos días después, el 29 de febrero, y tras negarse a regresar a España, anunció
su dimisión como presidente de la República, retirándose de la vida política. Volvió a
retomar su vocación literaria redactando y corrigiendo sus Memorias políticas y de
guerra, y otros escritos como La velada de Benicarló. La invasión alemana le obligó a
refugiarse cerca de Burdeos. En el verano de 1940, enfermo y perseguido por las
autoridades franquistas, se instaló en la localidad de Montauban, donde falleció el 3 de
septiembre de 1940.