Industria minera chilena cumple dos años sin hallar nuevas

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Jueves 20 de agosto de 2015 • www.pulso.cl
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EN PORTADA 5
Informe de Cochilco sobre exploración minera
ENTREVISTA CON VICEPRESIDENTE EJECUTIVO DE COCHILCO
“Se han producido hallazgos,
pero éstos están en reserva por
las empresas, debido a aspectos
comerciales. Hoy Chile captura
el 6% mundial de la inversión en
exploración”.
Sergio Hernández:
“Es cada vez más difícil
descubrir grandes
yacimientos”
AURORA WILLIAMS
Ministra de Minería
“El período de obtención de
permisos para un proyecto es
incierto y además, una vez que
se obtiene, la incertidumbre de
su validez o certeza jurídica
también es importante”.
JOAQUÍN VILLARINO
Presidente del Consejo Minero
tienen mayor interés en desarrollar este tipo de proyectos ya que
su foco es desarrollar minas de
sobre 50 mil toneladas de cobre
anual, rango en el que no calzan
los últimos hallazgos.
“Existe espacio para que la Mediana Minería crezca a través de explotación de yacimientos no atractivos
para la Gran Minería, o bien por medio de exploración propia como lo
llevan a cabo importantes compañías nacionales”, dijo en una reciente presentación el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Sergio
Hernández.
Tanto en el Gobierno como en la industria
plantean que los grandes hallazgos, como
Escondida o Pelambres, ya fueron hechos y que
la tarea debe ser ampliar las reservas de los
actuales yacimientos, o bien, centrarse en
minas más pequeñas, de menor ley y distinta
escala. ¿La razón? El país ya está
suficientemente explorado, lo que podría llevar
los recursos destinados a este fin a otros países.
Industria
minera chilena
cumple dos
años sin hallar
nuevas minas
En los últimos años las
empresas se han enfocado en ampliar las
reservas de sus yacimientos existentes.
Además de la menor
escala, los últimos
hallazgos tienen
cada vez más baja
ley, lo que también
es un inconveniente.
Reserva comercial
Un reportaje de
G. ORELLANA / E. LÓPEZ
E
L PERÍODO 2013-2014 marcó
un hito para la industria minera nacional. No se trata del
precio, tampoco de un récord de
producción. En ese lapso no hubo
un sólo descubrimiento de un nuevo yacimiento minero.
Según un reporte de la Comisión
Chilena del Cobre (Cochilco), en
base a datos de la consultora internacional SNL Mining & Metals, esto
se relaciona principalmente con el
hecho de que Chile es un distrito
minero suficientemente explotado, por lo que no se ve mayor espacio para descubrir grandes yacimientos como los que sí fueron hallados durante la década de los 90,
entre los que se cuentan Gaby, Esperanza Sur, Ministro Hales, Escondida Norte o Collahuasi, o más
recientemente Pampa Escondida,
Cerro Negro Norte y Copa Sur, entre otros.
“Los grandes depósitos de cobre
ya fueron descubiertos. La tendencia ahora es a descubrir menores
yacimientos. Se trata de proyectos
atractivos, pero fuera del foco de la
gran minería”, sostiene el reporte
P
b ¿Qué ha pasado? En los últimos dos años, la minería chilena
no ha conseguido un sólo hallazgo de un proyecto de magnitud,
lo que se explica principalmente
porque el país ya está suficientemente explorado.
b ¿Por qué ha pasado? Hoy,
Chile sólo captura el 6% de la inversión mundial en exploración
minera, lo que a su vez se explica
porque hay otras zonas que presentan un mayor potencial.
b ¿Cuál es la visión de los privados? Según la industria minera, hay diversos factores que explican la mayor lentitud en la exploración y también en que una
vez que los hallazgos se concreten, no haya empresas dispuestas a invertir en su explotación.
La incertidumbre sobre los permisos asoma como el elemento
más complejo.
de la agencia estatal dependiente
del ministerio de Minería.
Esta es una de las razones que explica el descenso marcado que
muestra el gasto en exploración en
Chile en los últimos años. En 2013,
Chile recibió el 6% del total de recursos destinados por la industria
para este fin, muy por detrás de
Australia (13%) y Canadá (13%) e incluso menos que Estados Unidos,
que recibió el 7% del total. Al nivel
de Chile figuran países como México (6%), Perú y Rusia, ambos con el
5% del total.
Pese a que el gasto es menor, según un informe de 2014 de SNL
Metals & Mining, Chile sigue siendo prioritario entre las empresas
mineras a la hora de enfocar sus esfuerzos de exploración. Según una
encuesta, hecha por la consultora,
el 19% de las empresas tenía a Chile entre sus prioridades para explorar. Sin embargo, entre 2012 y
2014 sólo el 2% de las empresas
efectivamente hizo perforaciones
en el país, mientras que en Canadá
lo hizo el 21% y en Australia, el 19%.
Este escenario, a juicio de Cochilco, abre una oportunidad
atractiva para las empresas de mediana minería, pues las grandes no
Más allá de esto, en el Gobierno
plantean que sí ha habido algunos
hallazgos, pero que éstos se mantienen en reserva por temas de competencia. La ministra de Minería,
Aurora Williams, reconoce que Chile captura el 6% del gasto en exploración a nivel mundial pero dice
que se está haciendo un trabajo importante en esta línea.
“En materia de exploración hay
un trabajo importante. Chile captura aproximadamente el 6% de la inversión en exploración en el mundo y estamos en los primeros lugares de exploración por la riqueza
geológica del país. Y quisiera señalar que sí se han producido hallazgos, pero que éstos están en la reserva de las empresas que se realizan por aspectos comerciales”,
señala la autoridad.
“Hemos visto que sí ha habido y
que en algún momento se van a
dar a conocer tanto por parte de empresas exploradoras como explotadoras que puedan visibilizar estos
hallazgos. Insistimos que hoy día
puede haber mayor reserva al respecto, porque las condiciones pueden ser distintas, hay mayor competencia, etc. Y por lo tanto no podemos comentarlo”, añade
Williams.
“Es una pésima noticia que lamentablemente se ha venido anunciando hace más de dos años, porque la actividad minera se está ralentizando y se está paralizando
fruto de algunos factores externos,
de ajustes de costos indispensables, los cuales habían crecido rápidamente por el período de bue-
nos precios de los commodities”,
agrega Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero.
En su opinión, esto es un fenómeno que afecta a todo el mundo, en
el que ha habido una contracción
en la inversión, pero que en particular en Chile se ha visto agudizado, por diferentes razones.
“En Chile se ha hecho cada vez
más difícil desarrollar minería, entonces ahí tenemos un desafío país,
que involucra a la industria, a la sociedad civil y al Gobierno. Ahí estamos un poquito al debe porque no
hemos podido solucionar con la
debida rapidez esos problemas y lo
que tenemos son paralizaciones de
proyectos o niveles de incertidumbre que llevan a que grandes inversiones no se atrevan a iniciar”, complementa.
Finalmente, expone que “el período de obtención de permisos es incierto y además, una vez que se obtiene, la incertidumbre de su validez o certeza jurídica también es
importante”.P
E. LÓPEZ / G. ORELLANA
Cochilco planteó que en los últimos dos años no hubo nuevos
descubrimientos de grandes
yacimientos mineros. ¿Qué
quiere decir esto? ¿Cuál es el
impacto en el futuro de la actividad?
—Esto quiere decir que es cada vez
más difícil descubrir grandes yacimientos, ya que las empresas mineras han realizado vastas campañas
de exploración en aquellos depósitos de más fácil acceso y que presentan características geológicas
que permitan desarrollar megaproyectos. Existen más probabilidades de descubrir yacimientos de
tamaño medio los cuales no son
atractivos para la Gran Minería,
siendo más accesibles de explotar
por la mediana minería. En este
sentido, el impacto en la actividad
minera es que sectores como la mediana minería tiene un potencial
importante de crecimiento, ya sea
vía compras de minas o asociaciones con la Gran Minería.
La actual baja del precio del cobre. ¿Podría derivar en cierre o
suspensión de algunas faenas
mineras?
—No me parece que haya una posibilidad de que cierren. Podría
haber algunas faenas con problemas de costos, pero con espaldas
financieras. El mayor riesgo está
no en la gran minería, porque tienen bastantes recursos, en la pequeña minería tampoco, porque
curiosamente siendo las que tienen los mayores costos, tienen
apoyo del precio de sustentación
de 30 centavos por libra, más una
devolución de 10 centavos, entonces están recibiendo hoy
US$2,85 por libra en agosto. Tal
vez la mediana minería está más
desprotegida, con una sustentación de 10 centavos para los que
lo han pedido a Enami y algo se
pueden defender. Pero las mineras ven a largo plazo. Y el peligro
de cierre implica menor oferta, y
eso significa tendencia a aumentar los precios a largo plazo. Se
ajusta el mercado solo y por eso no
creemos que haya cierres.
¿Qué riesgo podría enfrentar la
industria por la devaluación del
yuan en China?
—Podría haber una menor demanda por el mayor valor del dólar en China, pero también hay
mayor valor del dólar en Chile.
Por lo tanto cuando se ven los retornos en pesos de todos los productos, incluido cobre, es bastante mayor en moneda nacional. Es
cierto que los costos son la mitad
en dólares. Creemos que puede
afectar levemente la demanda,
pero como la devaluación ha sido
acotada y ya terminó, según las autoridades chinas, creemos que
NORMA PARA FUNDICIONES
“Nos preocupa que las
inversiones requeridas
sólo tengan un fin
ambiental y no
productivo”
DEVALUACIÓN DEL YUAN
“Vemos un efecto
acotado, pero también
hay un mayor valor del
dólar en Chile, es decir,
mayores retornos”
¿CIERRE DE FAENAS?
“El peligro de cierre
implica menor oferta y
eso significa tendencia
a aumentar los precios
de largo plazo”
puede ser un efecto sólo de corto
plazo, no de largo plazo.
¿Ve necesario que las mineras
miren otros mercados por la situación de China?
—No sólo por la situación de China. Diversificar mercados siempre es bueno, porque allí está la
disminución del riesgo. Yo creo
que Chile lo está viendo hace muchos años e implementado un modelo de diversificación de productos de exportación y de mercados
de destino y eso ha disminuido
los riesgos. Pero es tal la importancia de China y la cantidad de personas que habita China que cualquier diversificación va a estar
siempre dependiendo de China.
Hoy ellos dominan el mercado internacional no sólo respecto a Chile y al cobre. Esa realidad tenemos
que tenerla presente.
¿Le preocupa la inminente entrada en vigencia de la norma
de emisiones para las fundiciones?
—Eso lo está manejando el Ministerio de Minería pero de todas maneras nos preocupa el hecho de
que las inversiones que tienen que
hacer las siete fundiciones en Chile tengan un objetivo netamente
ambiental. Estas nuevas inversiones no tienen por objeto ampliar capacidad y por lo tanto, no generan
rentabilidad o retorno de la inversión. Nos preocupa, y nos preocupa porque la norma internacional
está en 98% y acá recién estamos
apuntando al 95%.P