Los Austrias mayores. Carlos I y Felipe II

Carlos I de España y V de Alemania nació el 24 de febrero de 1500 en Gante. Era español por
su madre Juana de Castilla y por sus abuelos Fernando e Isabel, los Reyes Católicos; alemán,
por su abuelo paterno el emperador Maximiliano; borgoñón por su padre Felipe I el Hermoso y
por su abuela María de Borgoña, esposa de Maximiliano I e hija de Carlos el Temerario.
De su educación se encargaron Margarita de Austria, su tía, y el cardenal Adriano de Utrech,
quien en un futuro sería el Papa Adriano VI.
Cuando murió su padre, en 1506, recibió Holanda, Luxemburgo, Artois y el Franco Condado
a lo que se añadiría Aragón, Navarra, Castilla, Nápoles, Sicilia, Cerdeña, y los territorios ya
conquistados en América que heredó a la muerte de su abuelo materno Fernando el Católico, en
1516. Además, en 1519, por parte de su abuelo paterno Maximiliano I obtuvo los territorios
austríacos de los Habsburgo y fue elegido emperador de Alemania.
Así, Carlos fue rey de España de 1516 a 1556 y emperador de Alemania de 1519 a 1556.
Influido por el erasmismo en la primera etapa de su reinado, trató de hacer realidad el inicio
de un imperio universal cristiano, pero para ello necesitaba el Milanesado como medio de unión
de sus reinos. Lo consiguió en 1526, a través del Tratado de Madrid, y también el ducado de
Borgoña al vencer en 1522 a Francisco I en Bicoca y en 1525 en Pavía. Pero el rey francés se
alió con Clemente VII y los príncipes italianos independientes en la Liga de Cognac, declarando
la guerra al emperador. La paz de Cambrai en 1529 resolvió la recuperación del ducado de
Borgoña por Francisco I. Ante el problema religioso alemán mostró una actitud conciliadora,
manifestada en la Dieta de Habsburgo, que fracasó por el radicalismo de los príncipes
protestantes alemanes. Esta política imperial no fue bien entendida por los españoles y motivó el
levantamiento de las Comunidades en Castilla, protagonizado por la pequeña aristocracia y
burguesía de las ciudades.
La derrota de los comuneros tuvo lugar en 1521 en Villalar originando la alianza del
emperador con la aristocracia latifundista y la progresiva pérdida de efectividad de las Cortes de
Castilla. En Valencia y Mallorca la represión contra los elementos de las germanías que se
dieron entre 1519 y 1523, en donde artesanos y burgueses en su mayoría, trajo consigo idénticos
resultados. Las disidencias religiosas produjeron la crisis del erasmismo en la concepción
política de Carlos I, quien se propuso dar una solución personal al problema religioso. Los
príncipes alemanes que habían rechazado la Dieta de Augsburgo se unieron en la Liga de
Esmalcalda, que se alió con Francisco I en 1832, y éste con el sultán turco Solimán el
Magnífico. Carlos obligó a Solimán a levantar el cerco de Viena y tomó Túnez en 1535, pero no
pudo evitar que Francia ocupase Saboya. Esta situación fue confirmada por la tregua de Niza en
1538, pero en 1541 los turcos se apoderaron de Budapest y Francisco I se enfrentó con el
emperador; la paz de Crépy en 1544 puso fin a este conflicto, comprometiéndose Francia a
romper la alianza con Turquía y a luchar por la unidad de los cristianos. El final del reinado del
emperador estuvo impregnado por los problemas germánicos. Se enfrentó, venciéndolos, a los
príncipes alemanes en Mühlberg en 1547, pero el nuevo rey francés, Enrique II se alió con la
Liga de Esmalcalda. El desastre de Innsbruck en 1552, donde estuvo a punto de ser prendido, le
obligó a negociar la Paz de Augsburgo en 1555, que reconocía la libertad religiosa en Alemania
y significaba la renuncia del emperador a su ideal de la unidad religiosa del imperio. Por otro
lado firmó con Enrique II, que se había apoderado de Metz. Toul y Verdun, la tregua de
Vancelles.
Con Carlos, España conoció durante su reinado una etapa de máxima prosperidad
económica; la colonización y conquista de América abrieron muchos mercados y la llegada de
metales preciosos sirvió de impulso a todas las actividades económicas facilitando también las
campañas bélicas del emperador, pero el alza constante de precios y la política imperialista,
antieconómica, terminaron por arruinar las actividades económicas de Castilla y germinar una
decadencia que se dejaría sentir a fines del siglo XVI.
Las continuas amenazas y la mala situación financiera hicieron que el emperador abdicara
en Bruselas el 25 de octubre de 1555, dejando el imperio alemán y las propiedades de los
Austrias en Alemania a su hermano Fernando. Al año siguiente cedería a su y hijo Felipe II,
España y sus colonias, Italia y los Países Bajos. Después se retiró al monasterio de Yuste en
Extremadura, donde murió el 21 de septiembre de 1558.
Felipe II, el Prudente, nació en Valladolid el 21 de mayo de 1527, hijo del emperador Carlos V
y de Isabel de Portugal. Ya desde muy joven fue preparado para ser rey; de ello se encargaron
Juan Martínez Silíceo y Juan de Zúñiga. Su padre también le educó y preparó en política y
diplomática, dejándole como regente durante sus ausencias en 1543 y 1551.
Asumió el trono español tras la abdicación de Carlos I en 1556 y hasta 1598 gobernó el
vastísimo imperio integrado por Castilla, Aragón, Cataluña, Navarra, Valencia, el Rosellón, el
Franco-Condado, los Países Bajos, Sicilia, Cerdeña, Milán, Nápoles, Orán, Túnez, Portugal y su
imperio afroasiático, toda la América descubierta y Filipinas.
Después de viajar por Italia, los Países Bajos y ser reconocido como sucesor regio en los
Estados flamencos y por las Cortes castellanas, aragonesas y navarras, se dedicó plenamente a
gobernar desde la Corte madrileña con gran empeño.
La monarquía de Felipe II se apoyaba en un gobierno de consejos, secretarios reales y una
poderosa administración centralizada aunque las bancarrotas, las dificultades económicas y los
problemas fiscales fueron las principales características del reinado.
Los problemas internos del reinado de Felipe II están marcados principalmente por dos
hechos: la muerte en 1568 del príncipe heredero Carlos, que había sido arrestado debido a sus
contactos con los miembros de una presunta conjura sucesoria promovida por parte de la
nobleza contra Felipe. La figura del secretario Antonio Pérez fue muy notoria en el Gobierno
hasta que fue destituido y acusado de corrupción.
En política exterior, el monarca se preocupó en mantener y proteger su Imperio; prueba de
ello fueron los matrimonios que contrajo: se casó por primera vez con María de Portugal en
1543 y tras su muerte, con María I Tudor, reina de Inglaterra, en 1554. Su tercer matrimonio fue
con la francesa Isabel de Valois en 1559 y al quedarse nuevamente viudo y sin herederos
varones, se casó por cuarta vez, en 1570, con su sobrina Ana de Austria, madre del sucesor al
trono español, Felipe III.
La unidad religiosa estuvo muy presente en todos los aspectos de la vida de Felipe II, unidad
de una fe que se veía amenazada por las incursiones berberiscas y turcas en las costas
mediterráneas. Para hacer frente al Imperio Otomano se constituyó la llamada Liga
Santa integrada por una serie de Estados como Venecia, Génova y el Papado.
En 1565, a pesar de la victoria frente a los berberiscos en Malta, continuó la hostilidad con
los otomanos. Don Juan de Austria, al mando de la flota naval, obtuvo una gran victoria, aunque
no la definitiva, en la batalla de Lepanto en 1571. En el interior peninsular también se
produjeron sublevaciones moriscas como, por ejemplo, en las Alpujarras granadinas.
Durante su reinado, Felipe II tuvo que afrontar numerosos conflictos externos: España luchó
con Francia por el control de Nápoles y el Milanesado; y debido al elevado gasto económico de
estas pugnas, pactaron la paz en Cateau-Cambrésis en 1559.
Las relaciones con Inglaterra y la lucha de ambos países por el control marítimo chocaron a
partir de la muerte de la esposa de Felipe II, María Tudor. La hostilidad concluyó en 1588 con la
derrota de la Armada Invencible, capitaneada por el duque de Medina-Sidonia, hecho que marcó
el inicio del declive del poder naval español en el Atlántico.
Tampoco pudo solucionar el conflicto político-religioso generado en los Países Bajos.
Ninguno de sus gobernadores consiguió mitigar la sublevación de los Estados Generales y la
definitiva emancipación de Holanda, Zelanda y el resto de las Provincias Unidas.
A pesar de todos estos problemas, Felipe II logró un gran triunfo político al conseguir la
unidad ibérica con la anexión de Portugal y sus dominios, al hacer valer sus derechos sucesorios
en 1581 en las Cortes de Tomar. Completó la obra unificadora iniciada por los Reyes Católicos.
Se apartó la nobleza de los asuntos de Estado, siendo sustituida por secretarios reales
procedentes de clases medias al mismo tiempo que se dio forma definitiva al sistema de
Consejos. Se impuso prerrogativas a la Iglesia, se codificaron leyes y se realizaron censos de
población y riqueza económica.